第 26 章（第1页）
“张家老爷对我们乡那贡献可大了去了！”茶肆里，脚夫模样的汉子把粗瓷碗往桌上一搁，声音洪亮，“他在药铺捐的药，一整柜码得齐齐整整，治风寒的柴胡、止腹泻的黄连、润肺的甘草……掌柜的总说，每逢冬春交替，张老爷准派人送药材来，连细辛、薄荷这类细碎药引都备得周全。受捐的人只要在账簿上记个时间姓名，分文不收！我邻居家二婶，孤儿寡母的，孩子上个月烧得浑身滚烫，求医无门，多亏了张老爷捐的退烧药，不然早就见阎王去咯。”说完他猛灌一口茶，碗底瞬间见了底，转头朝柜台喊：“老板，再来一碗！更别说河边那些新石凳，全是张老爷安排人凿的；河堤也请人修了，种上了月季和迎春，以前下雨时泥泞得没法下脚，现在你看：清清爽爽，好看得很！”
茶肆老板擦着柜台接话：“可不是嘛！张老爷还每年从城里请戏班子来唱戏，连唱三天！我家那小子每次都搬着小板凳挤在前排，看得眼睛都不眨，散场了还追着戏服跑呢。”
邻桌的读书人推了推儒巾，温声接话：“要我说，张老爷最大的善举是建义仓。丰年积粮，荒年放粮，在他号召下，每年秋收后乡邻们都自发去义仓打扫，缴些新收的粮食，按稻、麦、粟分类归置，麻袋上还标着年份。他自己更是带头缴粮，去年闹旱情，要不是这义仓撑着，多少人家得饿肚子。”
“这个张老爷，当真这么好？”青染听着邻桌的热论，忍不住插了句嘴。高安村的境况她再清楚不过，就一个“穷”字能概括，半点光没占着，怎么就要担着承了恩惠的名？
脚夫斜睨她一眼：“姑娘是外乡人吧？在石臼乡，谁提起张净之老爷，不是竖大拇指的！”
青染还想辩驳，身旁的高安村村长忙扯了扯她的袖子，打圆场道：“时候不早了，我们该回村了。”
回去的路上，村长才慢慢说起张老爷的底细：“张老爷本名张净之，是宣州陆家的女婿。他本是张家二房的普通孩子，只因生得一副好相貌，被陆家嫡系嫡女看中。陆家嫡女下嫁那天的排场，石臼乡没人忘得了。送亲队伍足有十几辆马车，在土路上排成长龙，头辆马车的车厢镶着猫眼石、东珠，阳光下晃得人睁不开眼；车窗挂着蜀锦纱帘，上面绣着百鸟朝凤，风一吹就飘出金粉似的光。马车旁跟着几十个红衣仆役，抬着的嫁妆箱贴满‘囍’字，摞得比人还高。迎亲队伍虽少些，可两队鼓手敲着铜锣，声响能传三里地。”
村长顿了顿，语气沉了沉：“陆家嫡女的嫁妆里，就有石臼乡最肥沃的几百亩田。娶了她之后，张家大房立刻把族长位置让给了张净之，连乡长都得让他三分，张家也成了石臼乡头一号的家族。”
“义仓、乡戏那些事倒是真的，”村长叹了口气，“可我们高安村地处偏远，是轮不上沾光的。”
“不过是有钱有势家族的做戏罢了。”江磊自始至终没怎么说话，此刻望着路边的荒草，冷冷插了一句。
“既然有义仓，那小狗子他们能不能去讨点粮？”萧陌小声问。
“自然不行，”青染摇头，“义仓不仅围着高墙，还有张家护卫看守，没有张老爷的手令，谁也别想靠近仓门。就算是石臼乡本地的穷人，也没人敢轻易去讨。听说前年有个穷得活不下去的汉子去求粮，和护卫起了冲突，最后被打断了一条腿，扔在路边，还是乡邻偷偷抬回去的。可乡民们大多向着张老爷，他只说‘义仓的粮是大家的，不是某一家的’，便把这事压下去了。”
“他们就没点同情心吗？”萧陌听得上火，声音都拔高了些。
“同情的人肯定有，只是不敢说，”村长苦笑，“大多数人都受了张老爷的‘恩惠’，你看今天茶肆里那两位，青染要是再多说两句，怕是就要吵起来了。”
孙大虎他们此刻的落脚地，是半山腰一座早已被遗忘的土地庙。庙外围墙爬满了深绿爬山虎，藤蔓顺着墙缝钻进去，把开裂的青砖裹得严严实实。庙门早已不知所踪，地面的青石板裂着蛛网似的缝，有的地方还陷下去一个坑，积着雨水。正中央的神台是黄泥掺麦秆糊的，如今表皮大块剥落，露出里面发黄的麦秆；曾经供奉土地公的陶制神龛空着，龛沿缺了个角，积的灰能埋住手指。
神台两侧的墙壁上，还残留着模糊的彩绘痕迹。左边依稀是土地公手持拐杖、笑容慈眉的模样，只是红漆早已褪成淡粉，像蒙了层旧时光的灰，衣袍的蓝斑驳得如同雨水浸过的墙皮，唯有眼角那道弯弧还能隐约辨出当年的细腻笔触；右边的壁画更是残缺不全，只剩半片云朵的轮廓嵌在斑驳墙面上，分不清是被风雨剥蚀，还是被岁月磨平。
从前每逢初一十五，这里的香火能飘出半里地，土地爷"求雨得雨、求谷得谷"的传说传遍四乡；如今却只剩断壁残垣吞着冷风，连神像都不知去向，只留满墙斑驳与无尽的沉默，任由岁月在砖瓦草木间，一点点刻下荒芜的印记。
土地庙虽破，地面却出奇地干净，不见半片落叶、一粒积灰，显然是有人日日小心清扫。地上一字排开十来个简陋床铺，厚厚的稻草上盖着层洗得发白起球的粗布当褥子，角落里堆着些破破烂烂的布片，想来是他们凑活当被子的物件。
"屋顶瓦片坏没坏？”江磊蹲下身，指尖碰了碰稻草褥子问道。
"刚来的时候漏了几处，兄弟们找了些碎瓦简单补了补，现在不漏雨了。”孙大虎连忙应着，双手在衣襟上蹭了蹭。
"你们来这儿多久了？这地方怕是熬不过冬天。”江磊直起身，目光扫过透风的窗棂。
"一月余了……"孙大虎搓着冻得发红的手，声音嗫嚅，"兄弟们正合计过冬的法子，庙周围的树倒是能砍来当柴火，只是我们都是头回逃难，没个准谱，只能走一步看一步，活一天算一天。”
"哎……"萧陌轻叹一声，目光落在庙门外，"我见庙外有片修整过的土地，是你们弄的？”
"是原本就有的，我们来的时候早被荒草埋了半截，费了些力气才清出来。”孙大虎的声音低了些，"可眼瞅着要入冬，就算勉强种点啥，也顶不了多大用……再说我们是流民，指不定哪天就被人赶跑，种不种，其实也没啥两样。”
江磊一屁股坐在稻草床铺上，抽了几根稻草在指间捻着，沉思片刻突然抬眼：“种！不仅要种，还要扩！种粮食、种果树……活人总不能被尿憋死，真等有人来赶，我们再想办法！"
"这……这能行吗？”孙大虎没想到江磊如此果断，惊得话都有些打结。
高三叔在旁皱着眉插话提醒：“这话得慎说。这里离石臼乡不过二里地，流民私自开垦土地，得先过乡里那关。要是没得到首肯，到头来开垦的地都得被强制征走，我们还是白忙活。”
“那事稍后再说，三叔，您先帮我给他们看看身子骨，能不能扛得住重活？”萧陌说着往前凑了凑，指了指院中的人群，“我打算用周围的树木修缮这土地庙，再盖几间住房，砍完树的空地开春正好种果树。”
高三叔挨个搭脉检查，末了直起身道：“大多是饿的，营养不良瘦得皮包骨，但头发没枯、牙口也齐整，看来断粮日子不算长。再者说，上次从江磊那儿拿了钱后，他们饮食规律了些，气色瞧着已经缓过来了。”
“萧陌，你想不想把这群人正经练起来？”江磊轻手轻脚挪到萧陌身边的床沿坐下，胳膊肘碰了碰他的肩膀。
“二十多号人？”萧陌挑眉，语气里带着几分讶然。
“会越来越多的！你想想——”江磊猛地一拍大腿站起来，大步跨到庙门口，手朝空荡的院子里一挥，眼睛发亮，“将来这儿站满了人，一排排一列列，都是听你调遣的！”
萧陌被他说得喉结动了动，莫名生出股热血：“好啊。”
“但你不能跟青染说是我撺掇的。”江磊突然凑近，声音压得极低。
“那我不告诉她不就完了？”
“不行，必须你跟她说，就说是你自己的主意。”江磊急得戳了戳他的胳膊，“眼看入冬了，修庙、盖房、买棉衣被褥，哪样不要钱？你我俩兜里比脸还干净！”
“那你怎么不去说？”萧陌皱着眉抗议，这不让他去给青染骂么。
江磊嘿嘿一笑，挤了挤眼睛：“向她开口讨东西，你那套软乎乎的法子比我管用多了。”
萧陌瞪了江磊一眼，竟然开始认真思考怎么跟青染要钱。”但是高三叔说的，也是问题，你在这里开荒种树，还练了一队兵，不怕乡正派人给端了？”