霞柱（第1页）

集合点在山脚。

山上的雪还没化干净。旧雪被反复踩踏、冻结、再松开，颜色发灰。靴底踏上去，会发出略显空洞的声响，像踩在被时间掏空的壳上。有人走得急，鞋跟一下一下敲在硬雪里，碎冰飞起又落下，像不肯服输的白屑。

空气冷得干脆，没有湿意。每一次呼吸都清晰得过分，肺部像一把尺，把冷意一寸寸量出来。呼出来的白气很快散掉，连停留都显得奢侈。凛把手指在袖口里收了收，指节一紧一松，确认血是热的——能动，能握刀。

凛到得不算早，却也不晚。

她站在队列外侧，把刀鞘往身侧压了压。习惯而已——在需要随时调整站位的地方，她从不让武器离身体太远。刀鞘轻轻撞了一下腰侧的布料，她把那一点声响也压下去，动作干净。

她的视线掠过集合点。

柱级以上的人并不多，但这一次，气氛被拧得很紧。声音没有压到消失，却都收着尾巴，像每个人都把话含在喉咙里，只让它漏出一角。有人笑了一声，又立刻把笑吞回去；有人把围巾往上拉，遮住半张脸，却遮不住眼神里那点不安分的好奇。

原因很快就浮出来。

时透无一郎。

霞柱的新任继承者。

他站得靠前，却不站在队伍中心。披风垂得很直，选的位置几乎不吃风。晨光从侧面落下，在他肩线与发尾勾出极浅的一圈亮色，亮得干净，像刀锋擦过的一线反光。他的表情太淡，淡到让人分不清那是冷，还是根本没把“被看”当回事。凛看见他握刀的手很稳，指尖没有多余的力，却也没有半点松懈。

周围有人低声交谈。

更像在彼此确认。

「……就是他吧。」

「年纪这么小。」

「听说那一战，几乎没留下多余的痕迹。」

话音压得很低，像怕惊动什么。那种小心里带着敬，敬里又夹着一点不敢靠近的生疏。凛听见“年纪”两个字时，心里掠过一瞬很轻的停顿：他们说得像传闻，可那张脸、那条肩线就站在眼前，真实得让传闻显得更陌生。

凛收回视线。

她没有走过去。

也没有刻意避开。

她很清楚——此刻，她和他不在同一条线上。她的脚尖仍然朝向任务线，肩背却像提前给自己留了余地：一旦需要动，她会先动；一旦需要退，她也能退得干净。

任务简报很快开始。

地点在北面的旧矿区。山体中空，通道复杂，年久失修。近来有行脚人失踪，尸体未见，只留下零散的足迹与不合时宜的湿痕。提到“湿痕”时，鎹鸦扇了一下翅膀，黑羽在冷空气里抖出一阵干脆的响，像替那句话加了一次重音。

鎹鸦的描述反复提到一个词——雾。

不是天气。

是“在不该出现的地方出现”。

进山时，雪线逐渐变浅。岩壁裸露，残留着旧日人工开凿的痕迹，石道狭窄，一旦偏离主线，很容易失去方向。脚下的碎石被踩得咯吱作响，偶尔滚落进黑暗里，回声很久才传回来，像深处有人慢一拍才把声音还给你。

雾是在踏入主矿道后才真正成形的。

起初只是很淡的一层，像夜里没散干净的水汽，贴着地面流动。再往里走，雾变厚，颜色却不白，带着一点灰暗的沉色，像被矿石与湿土反复过滤过。铁锈味从雾里渗出来，潮、冷、黏，钻进鼻腔时让人下意识想屏住呼吸。

视野被压缩。

声音也开始拖慢。

脚步声传回耳中时，总比实际落地晚上半拍，回响像被人往后拽了一下。有人低声叫同伴的名字，叫出口却像丢进棉絮里，落点模糊。凛的肩胛微微绷起，她不需要回头就能感觉到队列在松——不是人散开，而是“彼此的确定”开始变淡。

凛立刻警觉——这个场地会吃掉站位的判断。

第一只“鬼”出现得毫无征兆。

它像从岩壁阴影里剥离出来，没有明显突进，却带着持续贴近的压迫感。刀锋落下时，那具身体没有惨叫，被斩断的瞬间直接化成一团更浓的雾。雾里甚至有一点温度，像刚被人呼出的气，贴到皮肤上便让人发寒。

雾散开，又在更远处重新凝成形。

「分身。」有人低声骂了一句。

凛立刻摸清结构。