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此次春蒐，他携知柔同往并非宋含锦请求，实因皇后已见过她，再行遮掩，反惹人猜忌；而不允她狩猎，是不希望她太过张扬。注在她身上的目光越多，她的秘密便越容易暴露。

从他将凌曦母女接入京师的那日起，他便承诺要护知柔平安长成。至于她的身世，若凌曦愿告之，那么届时无论她欲探查旧案，还是做宋氏女，他皆随她心意，绝不阻拦。

时至此，他仍在谨守承诺，甚至愿意撑持她，为她所用。

是故，在宋祈章被扣、二女进山的消息送来时，他心中原是起了几分恼意。

她有所求，便该来找他，而非擅自行事。

走来营地的路上，宋从昭的目光不期落向一匹静立小憩的马，不同于厩中驯畜，在不安定的环境里，它宁站不卧，随时准备奔逃。

入目的瞬间，他顿然想到知柔孤身在北边的日子。

她是否也不敢坐卧，久惯以己力为凭？

胸口那份怜惜愈发深重，待面对她，起初的怒气早消散了。

帐外是霪雨的天色，阴沉，带些孤独。帐中灯盏一支连映一支，宋从昭的嗓音如其影一般温和投落。

“今日在山中可猎得什么？”

“女儿运气好，猎到了一只巨鹿。”

“不错。”宋从昭赞了声，看向身后长榻，对二人说道，“那有煮好的茶，去喝吧。”

知柔讶然抬睫，犹未应过来，又听他吩咐：“一会儿御前阅猎，你便在帐中待着，我叫你二兄替你。”

这是围猎毕，诸臣献所获于陛下，录其功，赐其赏的章程。一队一人足矣，知柔不必觐君。

她颔首应是，宋从昭没再言语，复望她一眼，阔步出了营帐。

酉时初刻，皇帝在营前设赏宴，为王公群臣们解鞍舒怀。整个旷地被铺上毡毯，长席分列左右，绵延十数丈，正中立主位，金樽兽盘错落其间，山风中悠扬着丝竹雅乐。

宋阆得皇太子信重，列位安置在前，宋从昭官居二品，竟是同他一处，隔着中央走道依依相望。

宋培玉看见了知柔。他因猎场上射中熊一事正得意，眼上上下下地打量她，得她回视，他越发挑眉噙笑，好似在说“你伤我臂又如何？头赏还是我的”——下午，他与人围猎，恰好射中要害，取两箭之功。

知柔对他微微一笑，比平静目视更令人感到愠恼。他待要回敬，她已将脸扭到了一边，随性地和宋含锦谈话。

宋培玉气得咬腮，大手一捞，仰脖饮了案前琼露。他动静过甚，宋阆斜乜了他一眼，顺着他的目光朝对面望去，视线抵触一女子面庞，猛地晃了下神。

宋阆本以为，自己早就忘记了他的模样。

可当这样一张脸出现时，他一息就怔住了——没能死在敌手刀下，反死在自己邸中的常将军——若他魂魄轮回，便该是生得如此眉眼。

一面惊疑未定，又自解世上没有这般多的巧合。常遇已死，常氏一门都不复存在。

渐渐地，他的脸色恢复如常。见宋培玉仍盯着对方，宋阆手指微点案头，提醒他道：“瞧什么呢？”

宋培玉收神，口吻缠着憋闷：“父亲有所不知，儿先前与魏世子的过节，皆是因宋知柔而起。”

说着敛下眼皮，声线轻了，“一个上不了台面的孽女，也不晓得魏元瞻瞧中她什么，空长双目……”

哼唧的话音一过耳，宋阆当即攥眉，似询问，语气却是申饬：“你说什么？”

他像没听出差别，往前坐了坐，压声蚊吟：“父亲忘了，二伯父那年从江南乡下携归了一对母女。她，宋知柔，正是此女。”

久远的记忆挣游而上，宋阆眉弓微剔，不着痕迹地往那边掠了一眼，记起了。

彼时只道宋从昭的妾室体寒多病，遂连其女一并送回江南调养，待女稍大些再接入京。不曾料，还有另一番说法。

忽忆韩锐归乡一事，之后便杳无音信，不知怎的，他浑身肌肉霎时紧绷，下意识朝主位望去。

御案空陈，陛下尚未至。

管弦飘荡着，宋阆微微侧回脸，目光在宋从昭和知柔面上缓缓扫过，思忖移时，转而侧目叮嘱宋培玉：“少去招惹你二伯父家的人。听见了？”

他不解其意，喉口嗯了一声，懒懒应下。

宋阆的眼睛在知柔身上停留了片刻，倏听外面唱声，是皇帝到了。他神情一敛，随众人起身，垂首恭迎。

知柔素未得睹天颜，许是好奇之心使然，她颈子埋得不如旁人低，视野正好罩住整条走道，及至对面。

玄色织金龙袍边缘随步幅层叠轻漾，皇帝年迈，身形却不苍老，他缓步走向主位时，温和笑道：“今日设宴，不为朝议，公卿们不必拘礼了，随意便是。”

话虽如此，众人皆凝神静立，待皇帝坐下，方各自回到席上。