三 完美的榜眼（第1页）
三 完美的榜眼
且说苏轼、苏辙兄弟二人从欧阳修府上赴宴归来，又闭门苦读七日，嘉祐二年三月初七宫里传出旨意，命所有新科进士于初八日卯时入宫接受殿试。
殿试是决定学子命运的时刻，任何人都不敢稍有疏忽。接旨以后，兄弟二人早早休息，第二天寅时刚到就被唤醒，洗漱更衣，薄饮饱食，准备停当，早早赶到禁城外的东角楼下，只见三百六十名考生已经到齐，黑压压一大片，每个人心里都是又紧张又期待，见面无言，就算早先认识的，也只是拱手微笑而已。
卯时刚到，三位绯衣纱帽的礼部官员从左掖门走出来，当场点名无误，这才引着众人沿街西行进了左掖门，经过崇文院东边的左长庆门，顺着宫墙间一条狭窄幽深的夹道走了好久，终于从左银台门而出，过一横街，又步入夹墙甬道，不知经过多少重门叠户，考生们头都晕了，腿也酸了，终于，这一行人来到延义阁外，几名宦官在此迎接，礼部官员递上名牒，宦官又对众考生一一点名，然后取出圣旨当众宣读，考生们叩拜接旨。行礼已毕，这才被引入宫门，来到崇政殿下。
此时天光早已大亮，殿下两庑间排定席次，考生们先在殿外御阶下列队肃立，又等了片刻，听得景阳钟响，崇政殿上奏起中和韶乐，仁宗皇帝赵祯在宦官搀扶下亲临崇政殿监考。待皇帝坐定，礼部官员悄然示意，学子们一齐向殿上行叩拜大礼，山呼万岁。仁宗在殿上吩咐考生归座，众人这才在接引官员的带领下纷入两庑，依各自姓名寻找座次。待所有考生就位之后，仁宗皇帝提起御笔亲自拟就考题，侍臣捧着考题下殿交给礼部官员当众宣读。
殿试向有定例，所试为一诗，一赋，一论。今科考题由仁宗钦定，诗名“鸾刀诗”，赋名“民监赋”，策论题目为“重申巽命论”。一时间所有考生或皱眉深思，或奋笔疾书，考场上鸦雀无声，只剩翻纸捻笔，瑟瑟沙沙，正是：
紫案焚香暖吹轻，广庭清晓席群英。
无哗战士衔枚勇，下笔春蚕食叶声。
一个时辰后，殿试已毕，有随员上前收拾考卷，当场编定字号，交给礼部封弥官将所有考卷逐一封固妥当，把试卷交给宦官捧上崇政殿。仁宗皇帝把考场情况略问了几句，起身退入后宫，考生们一齐叩拜恭送，礼部官员再次逐一点名，然后列队从原路出宫，到东角楼下才散。
后面的几天里，各位考生的卷子都送进内宫，由皇帝亲自批阅，于是仁宗皇帝暂将政务交给宰相处置，自己独坐于庆寿殿日夜点阅，累了就在庆寿宫围墙内散散步，困了就在御案边临时设的短榻上打个盹儿，一连三日不回寝殿，真可谓勤而忘家、公而忘私了。
皇帝如此辛苦，曹皇后心里不忍，眼看已过二更皇帝仍未回宫，把服侍皇上的宦官叫来一问，知道皇帝还在阅卷，觉得不劝几句不行了，就离了坤宁宫，亲自赶到庆寿宫来。
这时仁宗皇帝已经把考卷看了一多半儿，正从字纸堆中捡出一张策论来看，只见策论上写道：“圣人在上，天下之民各得其职。士者皆曰‘吾学而仕’，农者皆曰‘吾耕而食’，工者皆曰‘吾作而用’，贾者皆曰‘吾负而贩’，不知圣人之制命令以鼓舞、通变其道，而使之安乎此也。”
眼看策论中的文字优雅得体，既有万民各得其所之愿，又有天下盛世承平之赞，歌功颂德又毫不显眼，仁宗皇帝捻须微笑。再看下面又写道：“圣人之在上也，天下可由而不可知，可言而不可议，盖得乎巽道也。”
看了这一句，仁宗皇帝微微一愣。
此处所说的“圣人”当然是指皇上。这个考生认为皇帝治理天下，应该令百姓按其指示去做，却不必让百姓知道为什么要这样做；百姓们有话也可以说，但不许议论国家大事……这些话初听起来似乎有些霸道，但在施仁政四十年的仁宗听来却别有一番滋味。
仁宗治理国家的四十年间，大宋实在是富裕了，然而仁政之下弊端也多。鉴于汉代宰相夺取皇权以及唐代藩镇割据尾大不掉、皇权尽被节度使分夺的可怕教训，宋朝皇帝向来不信大臣。为了分相权，分军权，分财权，先后设置中书门下平章事，设立参知政事，对宰相掣肘；为了分兵权，设置了殿前司、侍卫马军司、侍卫步军司三个衙门，仍觉不足，又设一个枢密院，以文官出身的枢密使分掌军权；为分财权，命盐铁、度支、户部三司共掌财政，地方上也设置通判等职位，分地方官的实权。如此一来，大宋朝的官制变得非常混乱，上自朝廷下到府县，每一处至少有三套班子，官员职司不明，权力重叠，官僚机构臃肿不堪，庸官冗员多不胜数，上上下下到处扯皮，有能力的人费尽心思办不成事，没本事的人躺在官位上混吃等死，官场效率之低几乎形同虚设。
大宋朝有一百多万军队，这一百多万兵马竟将大宋朝的赋税吃掉了十分之七！可惜兵多而不精，将领因受文官牵制而失去进取之心，每天只是在混日子，加上一直以来实行的“更戍法”，每年命禁军到地方上去戍守，三年一换，弄得大军连年奔波，以至兵不识将，将不知兵，进一步削弱了战斗力，与辽国、西夏交战屡屡败北，每一战败又不得不增招兵马，多筑城垣，结果是越守越弱，越弱越守，情况越来越糟，只能用岁币向辽国、西夏买一个和平，大量银钱财物无端流入敌手，辽、夏日强，边患日重，而朝廷财政捉襟见肘，入不敷出。所需银钱不得不从百姓身上榨取，闹得民间怨声如沸。
为了应对危局，仁宗皇帝听取范仲淹、富弼、韩琦之言，于庆历三年进行改革，称“庆历新政”，然而新政实施才一年，朝廷内外谣言蜂起，对范仲淹等人争相诬告，仁宗也对几个大臣生了疑心，结果庆历新政实施才一年，草草收场。
庆历新政未能奏效，仁宗皇帝并不甘心，事后反思，是身边一群勋戚重臣因为新政触及了他们的利益就从旁掣肘，诬陷能臣，仁宗皇帝耳软心活，竟被谣言说动了心，以至新政全废，好不可惜。
眼前这份考卷上有“圣人之在上也，天下可由而不可知，可言而不可议”的话，表面似乎是说“治民”，仔细品味，其实是劝仁宗皇帝对掣肘之臣不妨严厉些，手腕不妨硬朗些。
看到这儿，仁宗心里已有所感，忙翻出考生名字看了一眼，写的是“眉山苏轼”。不但文辞清健，一笔书法也俊逸挺拔，就把这个名字记在心里，接着往下看，只见策论结尾写道：“圣人悯斯民之愚，而不忍使之遽陷于罪戾也，故先三日而令之，后三日而申之，不从而后诛，盖其用心之慎也。以至神之化令天下，使天下不测其端，以至详之法晓天下，使天下明知其所避。天下不测其端，而明知其所避，故靡然相率而不敢议也。上令而下不议，下从而上不诛，顺之至也。”
“上令而下不议”是说皇帝的旨意能尽快贯彻执行，臣子不敢稍有掣肘；“下从而上不诛”是说皇帝待臣子如同股肱，不因政见不和而迫害大臣。仁宗皇帝治国四十年，想要的就是这么一个政令畅通、君臣和乐的状态！至于“天下不测其端，而明知其所避”一句，说的仍然是一个“铁腕”。
仁宗皇帝以仁政治国，却引来众口哓哓群犬吠日，明知是好事也办不成。若以铁腕治国，严明法令，臣子不敢“测其端”，皆能“明所避”，如此一来真能做到“上令下不议，下从上不诛”吗？真能出现一个“顺之至也”的局面吗？
仁宗把这篇策论又从头看了两遍，掷了笔，望着殿前的灯火发起愣来。
这时曹皇后已经进了庆寿殿，见皇帝坐在灯下发愣，以为他累了，就把御案上还没看完的试卷归拢起来推到一旁，柔声劝道：“三更已尽，官家也该歇了。”仁宗略点点头，却没回话。曹皇后见案上还摆着一份试卷，随手拿起来看。赵祯正想听听皇后的意见，待她看了几段才问：“你觉得如何？”
曹皇后是宋朝开国名将曹彬的孙女，为人沉稳节俭颇有贤德，而且文彩出众，能写一手漂亮的飞白书，仁宗皇帝对皇后十分尊敬，每有国事难以决断总会问问皇后的看法。现在皇帝当面问过来，曹皇后并不急着回答，细细地把整张卷子看完，放回御案，只说了一句：“此人有用。”
仁宗皇帝本就看重苏轼的策论，听皇后也这么说，就点头道：“今天为国家选了一个宰相之才，熬一夜也值得。”
听皇帝对这个考生如此称赞，曹皇后忍不住又把试卷看了一遍，口中喃喃道：“……眉山苏轼，此人年方二十二岁，真是俊杰。官家想把这个苏轼列为一甲第一名吗？”
一甲第一名，就是俗称的状元。
苏轼的文章确实让仁宗皇帝动了心，可仁宗知道科举是一件天大的事，不论京师、地方，所有学子、官员都瞩目于此，一旦放苏轼为今科状元，他的策论文章立刻传遍天下，“上论下不议，下从上不诛”之类的话也就流传出去了，那时天下人都会猜测皇上把苏轼点为状元是不是看中了他文章中这些锋芒毕露的见解？朝廷是不是又打算搞一回“新政”？
其实仁宗皇帝一直有推行新政的心思，可他知道政改如同服药，天下哪个医生都觉得自己开的药方最好，病人服了必能痊愈，等真正把药服下去，或好、或坏、或死，谁能料定呢？
后世人最喜欢贞观之治、开元盛世，但宋朝的皇帝并不喜欢唐朝，他们喜欢的是汉朝的天子。
仁宗皇帝最推崇的皇帝是汉文帝。当年暴秦灭亡，楚汉相争，国家穷到了极点，汉高祖乘驷车入长安称帝，竟连四匹一样颜色的马都找不到。后来汉文帝用老子之术治国，对内减赋与民休息，对外忍辱而平兵戈，终于成就“文景之治”，然后有汉武帝凭着祖宗留下的盛世基业奋发图强，击破强虏重兴社稷。
大宋王朝初创的局面也和汉朝相似。中原战乱百余年，整个国家化为齑粉，一半河山零落割裂，北有辽国占领燕云十六州，居高临下，如刃在颈；西有西夏李元昊作乱，时时袭扰，杀戮涂炭，大宋国力外强中干，内政隐患重重，不改，只怕三十年内有倾覆之危；若改，又不知重用何人，从何入手。万一搞出个无法收拾得局面来，毁了大宋王朝的百年盛世，让仁宗皇帝如何收场，怎么下台？
在改与不改之间仁宗皇帝已经逡巡了十年之久，最终做了个无奈的决定：自己做个“汉文帝”就够了，至于“汉武帝”，就留给后人去做吧。