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晏朝在李贤妃进殿之前已将该说的说了，与她仅碰了个照面。后又去了永宁宫，她心底半分不敢松懈，只是忽然觉得有些累。

宁妃宫里一如既往地安静，晏朝绕过影壁便看到阶前那几株海棠仍是耷拉着枯枝，光秃秃的着实不大好看。

她微微凝眉，转头又望见墙边那一树白杏正素面朝天开得纷纷烈烈。走近了去细看，枝芽错横斜斜倚在红墙上，含苞时羞涩的醉红自花蕊处将将晕染开，已舒展开的花瓣愈显剔透。

不多时已有宫人去通传，她收回心绪，正迈上台阶时，听到殿中说话的不止宁妃一人。

“……太子来了，那我就不打扰姐姐母子团聚了。”林婕妤笑着起身，吩咐宫女将绣品收下，才福身告退。掀帘出去时恰好碰到晏朝，只默然颔首便离去。

宁妃手下不停，正剥着橘子，让她坐下后头也没抬地问：“我听说万安宫出事了？”

晏朝点点头却又道：“说不准，父皇待贤妃向来怜惜宽容。”她叹气，伸手在眉梢一按，轻声说：“消息竟传得这样快吗？”

宁妃将橘瓣递给她，一边拿了帕子细细擦手，一边说：“后宫里头可有一群人天天盯着贤妃呢，出了这样的事，自然是都上赶着打听消息了。他们传的时候又都添油加醋，我瞧着大多不可信，所以问问你。”

她顿了顿，看向晏朝时眼神便多了一分迟疑：“朝儿，当真是你出的手么？”

晏朝才将一瓣咽下去，唇齿间酸酸凉凉。她一颌首：“是。曹家那个案子里有贤妃的人，她脱不了干系。”

“可她身在后宫……”

“所以需要宫外人手来里应外合，我查出来她与李家的书信往来，里头有些东西是见不得人的，那些家书呈上去，她无从抵赖。”

她那一晚要等便是李家的人，无论是贤妃还是李时槐，她自有办法将两方牵出来。

宁妃惊了惊，思索半晌仍觉不解：“可李家和曹家仿佛也并没有什么深仇大恨……”

晏朝轻轻摇头：“贤妃身边的那个太监并没想着要杀曹弗，他在现场出现了好几次，好像都是在求证什么东西。案子倒是结了，只是有人欲利用小九来污蔑东宫，他又是一身的伤，我总得有所反击。”

宁妃怔怔的，似懂非懂，其中细节她并不清楚，但摸索出来一点：“朝儿，那家书又岂是轻易能寻到的？你怕是早就开始谋划了罢，眼下也是正等到时机。”

“娘娘英明。”

宁妃看着她脸上的笑意，垂下眼睫寥寥一笑，不知为何却高兴不起来。

“今日兰怀恩也在查贤妃，闹得动静还不小。众嫔妃各自都躲在宫里等着看笑话，我当时便觉得要有事发生，果不其然。我倒是想着，贤妃这些年其实也算谨慎，像那个姓宋的太监那事儿，不像是她能这般光明正大做出来的。”

“可现在小宋已经不重要了，”晏朝执了茶壶，替宁妃斟上，口吻轻松，“我们等着看旨意吧。前朝因有李时槐及其门生，李氏根基还在，但后宫要薄弱得多，必要之时，陛下还是拎得清的。”

宁妃又问：“万一信王求情呢？”

“由他去。上一回他进户部闹得阖朝不满，这次他要求情，便是要失欢于陛下的同时，叫朝中对他的怨怼再多增几分了……”

晏朝抿了抿唇，也知道自己不该有这样的自信。因为每次皇帝对信王的宠信程度，都要出乎她的意料。

宁妃便没再接话。对于皇子们之间的争权夺利，她从前只觉得残忍，如今仍是不忍看，却万分心疼朝儿的艰难。

殿中正安静着，外面忽然有宫人求见，说西花房的人送了盆新开的玉兰，要换掉那盆已凋枯的海棠。

宁妃应了一声便不再理会他们，忽然想起什么，转头对晏朝说：“我在后宫恩宠一向寡薄，仿佛是从前几日开始，需要什么东西不必再去催三五遍，往日里克扣过的月银也都补上了。我一开始还纳闷，后来遣了人去悄悄问，他们也只肯说些冠冕堂皇的话。”

后宫里论其身份，宁妃往上除却贤妃再没有旁人了。她到底有些不安。

晏朝思忖片刻，目光一深，脑中浮现出一个清晰的人影来。

“……娘娘待下一向宽和，许是有人感念您的恩德。”

宁妃端起茶杯轻抿一口，斜眼瞥她，轻哂：“你瞧，你也跟我说这个……朝儿，你知道他是谁？”

“我猜的，但也不确定。您若不放心，我暗中去查查。”

宁妃默了默，偏头试探：“……兰怀恩？”

这回轮到晏朝惊讶了：“您是怎么猜到的？”

宁妃摇头：“除过他我暂时想不到别人了。你上回说你们之间有些交集。”

她不禁有些发愁，那人虽为太监，她却连惹都惹不起。晏朝却说两人之间居然还存在利益关系，这也太危险了。

晏朝大致心里有数，只安慰她先宽心。

在永宁宫坐的时辰稍长，她临走时忽然等到了皇帝的圣旨。

贤妃李氏勾结外戚，祸乱宫闱，但念其育有子女，降位婕妤，禁足一年。

晏朝才下台阶，步子生生顿住，冷笑一声：“到底是陛下。”他终究还是怜惜李氏的。

然而出了后宫才知晓，李时槐受了顿训斥，打了四十廷杖，此事了了。皇帝未曾宣召信王，而他自始至终也没有露面。