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苏恒鑫也走过来，笑着道：“京中人家多，难免有几个荒唐的。我们今日是来赏牡丹的，别被这些事扰了兴致。前面还有一片‘豆绿’牡丹，颜色极少见，我们快去瞧瞧。”

阿朝与苏文彦点头应下，起身跟着两人往前走去。

阳光透过牡丹花枝，洒下斑驳的光影，各色牡丹开得正盛，粉的似霞、红的似火、白的似雪，还有那紫中带蓝的蓝田玉，花瓣边缘泛着淡淡的光泽，格外雅致。

见阿朝的目光停在一株艳丽的红色牡丹上，眼中满是好奇，谢临洲特意放慢脚步，凑到他身侧，手指轻轻点向花瓣，语气比寻常讲解时更柔和：“这是姚黄，被誉为牡丹中的花王，你看它花型饱满，色泽金黄中透着微红，花瓣层层叠叠，格外大气。”

谢临洲对牡丹的认知，大多是得自广业斋一位姓周的学子。前段时日，因那学子近期课业略有松懈，他便趁着休沐日去周家家访，想与学子的父亲聊聊，一同引导学子用心向学。

周家住在京都城南的一条僻静巷子里，院落不大，却收拾得十分整洁，院角还种着两株普通的粉牡丹，虽不及皇家园林的珍稀，却也开得热闹。学子的父亲周师傅，正是在皇帝后花园当差的花匠，已在园子里伺候花草三十余年，对各类花卉尤其是牡丹，有着极深的了解。

那日家访，待聊完学子的课业，周师傅见谢临洲目光落在院角的牡丹上，便笑着邀他在花旁的石桌前坐下，泡了壶新采的绿茶，两人就此聊起了牡丹。周师傅说，皇帝后花园里的牡丹，品种多达数十种，光是名贵品种，就有姚黄、魏紫、御衣黄等十余种，每一种的养护都有专属的门道，半点马虎不得。

那天两人聊了近一个时辰，从牡丹的种植、养护，到各个品种的来历与特性，周师傅知无不言，谢临洲也听得十分认真，还特意将一些重要的养护方法记在了随身的小册子上。临走时，周师傅还从家里的花窖里取了一小袋牡丹花肥，送给谢临洲，说若是往后想在院里种牡丹，用这种花肥准没错。

也是从那次家访后，谢临洲对牡丹的认知才真正丰富起来。

阿朝凑近细看，指尖轻轻拂过花瓣，触感细腻得像上好的丝绸，忍不住点头：“原来这就是姚黄，难怪都说它名贵。”

他的目光又转向不远处一株白色牡丹，花瓣洁白无瑕，花心却带着淡淡的鹅黄。

谢临洲立刻领会他的心思，顺着他的视线讲解：“那是魏紫，花型丰腴，香气浓郁，与姚黄并称‘花中二绝’，你凑近闻闻，能闻到淡淡的清香。”

阿朝依言俯身，果然嗅到一股清雅的香气，抬头时与谢临洲的目光撞个正着，两人都忍不住弯了弯嘴角。

众人正看得入神，苏恒鑫忽然笑着开口：“说起名贵牡丹，我倒想今年跟着家父去皇宫后花园赴宴，曾瞧见陛下有一株极为罕见的牡丹。”

这话一出，众人都停下脚步，阿朝听得眼睛发亮，下意识转头看向谢临洲，眼中满是好奇又期待的神色。

谢临洲瞬间读懂他的心思，待苏恒鑫清了清嗓子回忆时，便静静站在一旁，偶尔用指尖轻轻碰了碰阿朝的手腕，似在安抚他急切的心情。

“那牡丹株型不高，却枝干遒劲，最特别的是它的花瓣，外层是淡紫色，中间渐变成粉色，最内层竟是雪白，三种颜色层层递进，像被画师精心晕染过一般。”苏恒鑫边说边比划，“花瓣边缘还带着细细的金丝，阳光一照，竟泛着细碎的金光，连花心都是罕见的金黄色，看着就贵气逼人。”

“竟有这般特别的牡丹？那它叫什么名字？”阿朝忍不住追问，话音刚落，便见谢临洲已露出了然的神色，他立刻看向谢临洲，等着答案。

“你说的这株，应当是御衣黄。”谢临洲的目光始终落在阿朝身上，见他听得认真，便刻意放慢语速，将珍贵之处细细道来，“它的珍贵，一来在于花色，这种黄中带紫、紫中透粉的渐变色，需得在特定的土壤、气候条件下才能形成，稍有偏差便会失色；二来是历史渊源，此品种最早仅栽种于皇宫，是皇室专属，后来虽有少量流出，却因培育难度极大，数量依旧稀少；再者，御衣黄的花期比普通牡丹短上许多，仅有七八日，想要一睹其芳容，还需得赶上好时机。”

苏恒鑫连连点头：“正是叫这个名字，当时陛下还特意让人介绍，说这株御衣黄已有上百年树龄，是先帝时期流传下来的，平日里由专人精心照料，连浇水施肥都有讲究，寻常人根本难得一见。”

阿朝听得连连感叹，转头对谢临洲道：“原来一株牡丹竟有这么多门道，今日听你一说，倒是长了不少见识。”

谢临洲伸手轻轻揉了揉他的发顶，低声道：“往后再遇到不懂的，我再慢慢讲给你听。”

四人沿牡丹园的小径缓缓前行，牡丹丛茂密，偶尔有低垂的花枝挡路。

谢临洲总会走在阿朝外侧，遇到碍事的花枝，便提前伸手轻轻拨开，避免花瓣蹭到阿朝的衣襟。

行至一株青龙卧墨池前，墨紫色的花瓣中央点缀着黄色花蕊，奇特的花色让阿朝忍不住蹲下身细看。

谢临洲也立刻停下脚步，在他身旁站稳，轻声提醒：“小心脚下的石子，别绊着。”

阿朝扭头看向他，眉眼弯弯：“我省的，又不是小孩子了。”

谢临洲脸上挂着笑，并没有多言。

见苏文彦摘下几片完整的花瓣夹进书册，阿朝也想效仿，却担心自己摘得不好伤了花，犹豫着不敢下手。

谢临洲便从旁指导：“选外层完整的花瓣，轻轻掰下来就好，别伤着花茎。”

说着还亲自示范，摘下一片递到他手中。

临近正午，阳光渐烈，四人寻了一处凉亭歇脚。

阿朝起身准备泡提前带来的龙井，刚伸手去拿茶罐，谢临洲便已先一步将温好的热水壶递到他手边：“水刚温好，不烫手，你慢慢倒。”

阿朝接过水壶，指尖触到温热的壶身，又看了眼谢临洲关切的眼神，心里暖暖的。

他专注地泡茶，谢临洲便静静坐在一旁，目光落在他娴熟的动作上，偶尔帮他递过茶杯。

待茶泡好，阿朝第一杯先递给谢临洲，谢临洲接过时，指尖轻轻碰了碰他的手背，低声道：“辛苦你了，茶很香。”

苏恒鑫喝着茶，看着眼前盛放的牡丹，忍不住感慨：“今日不仅赏了牡丹，还听临洲讲了这么多牡丹的学问，真是不虚此行。”

谢临洲没有立刻接话，而是先转头看向阿朝，见他嘴角带着满足的笑意，眼底也染上温柔，才笑着说：“只要大家喜欢，往后每年牡丹盛开，我们都来赏玩。”

阿朝闻言，转头与他对视，两人眼中都满是期待。

赏完牡丹，日头已过正午，四人索性寻了家临湖的酒楼歇脚。