后厨（第2页）

“行啦！”伍英识摆摆手让他们坐下，又扬声喊：“单大嫂，给我们县事大人来几样清爽的！”

喊完回头，县事大人杵在门边，一副不吃也行的模样。

“进来坐呀！”伍英识赶鸭子上架。

“我……”应万初掰着门框，脸色迟疑，“不是很……”

那厢厨娘已神乎其神地搬了六七样吃食过来——一些汤饼粥菜，朴实粗糙、量大管饱。

“大人！”单大嫂爽朗而期待，“这菜都是咱们自家种的，早上刚从地里撷来，可新鲜呢！饼也是现揉的，还有这腌萝卜，伍县丞上次吃了说好，我专门又新腌的一坛，您尝尝？”

盛情难却，应万初只好进门坐下。

腾腾热气里，他看着伍英识往粥里加了半碗腌萝卜，拌满意了，又再取一张饼，包了各样菜酱熟练一卷。

“你得吃东西。”伍县丞说，说完，豪迈咬下一大口饼。

“……”

“不吃东西，就无法专注。”伍县丞还说，并嗞溜一声，连粥带菜喝了半碗。

他吃得稀里哗啦，动作毫无仪态可言，但又很痛快敞亮，并不显得粗俗，应万初在对面静静坐着，半晌才说：“我一直在想，我们是不是错过什么。”

伍英识把萝卜往他跟前推推，“别错过单大嫂的手艺。”

“我把当年步月绣坊一案的卷宗找了出来，仔细看了一遍，”应万初说，“当年的县官似乎也没有错漏，像我们一样，看凶案现场，走访人证，审讯疑凶，先后抓了三个有重大嫌疑的疑犯，但每次把疑犯关进牢里，就又会有凶案发生，以此证明他们抓错了人。”

伍英识从萝卜粥里抬起头。

“我们也一样，杨武，牛初九，他们都轻而易举地脱了罪，现在我们又回到起点。你那天说的话没错，我太天真，以为只要按着章程走访、问讯，循着线索抓人、审讯，就能顺理成章破案……都是纸上谈兵罢了。”应万初眼神黯淡。

“这个案子对我们所有人来说都是一道难题，”伍英识胡乱拌了碗菜粥往他面前一放，“这两天我们不眠不休，现在还没抓到凶手，大家心里都很憋闷。”

他又一笑，接着道：“后院的万年青断了几根树枝，我猜肯定是老季又练刀发泄了。如果是老陶，他会强迫自己冷静下来，拿梁先生送他的字帖练字，他的字丑得没法看，但能让他自己安心。老丁家里有妻子，我们叫丁大嫂，丁大嫂让他往东，他不敢往西，丁大嫂让他赶紧滚去睡觉，他就能放下一切，睡醒再说——总之无论大家如何排解，今早，我们又都来了县衙，开始记录证词、寻找更多线索，这才是最重要的。”

言罢，视线下移，觑了眼那碗粥，“所以，赶紧吃吧，吃完了好干活。”

应万初神情慢慢舒展开来，心中竟有一丝豁然开朗之感。

执起勺来，认真尝了两口，不想入口清爽鲜香，滋味上佳，他看向伍英识，微微一笑，赞道：“味道很好。”

伍英识：“……”

还是第一次见他笑，相当不习惯，眼神不由自主移向一边，嘴里说：“行，吃吧。”

应万初忽然想起来问：“那你呢？你怎么排解？你有妻儿吗？”

“我孤身一个，”伍英识倒也坦然，“但我在家里养了十几只画眉鸟，散养，它们很漂亮，每次我喂食的时候，它们就会停在我的手上，吃完了还会唱歌，你要是不嫌吵，也可以养两只，至少比糟蹋县衙的树强。”

应万初神色微妙，在脑中设想了一下他喂鸟时的场景，既觉得诡异，又觉得相配极了。

饭毕，回后堂继续办公。

二人打算在姚都指挥使到之前再从头梳理一遍案情，便将所有的证词、验尸单按照被害者的一一排开，试图找到其中的关联。

“我们认定两起案件是一人所为，”伍英识将宋绮娘和卿花的人物关系合并在一起，“一是根据尸体状况，二是，根据小喜的证词，牛初九曾经对一位女子意图不轨，我们推断这个人是绮娘，又根据范大夫的证词，知道绮娘曾经遇险，我们推断这个人是牛初九。”

应万初接话：“现在已经证实牛初九没有纠缠宋绮娘，而且……等等，不是范大夫的证词，是陈大夫的证词。”