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人群中传来了几声的窃窃私语，字字句句无疑是宋石岩的肺腑上戳过去。
宋石岩一时头脑昏黑，气血上涌，愤然上前去一把掀开了那人的面上和头上的黑巾，飘然乌发缓缓落下，皙白的脸似雪，此时苍白全无血色，更添了几分的娇弱。
“小鱼儿……”宋石岩轻声呢喃，眼睛猛地瞪大了，似是难以置信，身后的交椅也被他绊倒在地，滚落在雪地里。
徐方谨眼尖手快，上前拱手行礼，“关大人，这不是关家投奔来的外亲吗？上回慕怀来您家，还是这位姑娘送的糕点。”
适才被踢到了心肺，说话有些虚弱的小鱼儿这才嘶哑着开口，顺着徐方谨的话继续往下说，“我就是同未婚夫见上一面，这才扮成这样掩人耳目，实在没想到会遇到这样的事情。”
这个误会闹大发了，简直是往宋石岩脸上扇巴掌，他的面色极其难看阴沉，唇边露出残忍的冷笑，“我不管她是谁，今日东厂的人都必须带走她！”
一时场面僵持住，关匡愚挺身向前，寸步不让，“宋公公今日无尺寸功，便要残害无辜之人的性命，诸位朝官都看到了，众目睽睽之下，你想要干什么？东厂奉命缉盗不假，难不成我关匡愚家中的人也是盗匪？”
在场的朝官只恨自己生了一双眼睛，纷纷低下头来，默默不语，生怕卷入到这场纷争里头。
“关匡愚！你放肆！”宋石岩怒火中烧，恨不得将人撕成两半，生啖吞食了。
就在二人剑拔弩张，焦灼对峙的时候，一个声音的传来让事情的发展进了另外一个拐角。
“石岩，京都重地，你想要干什么？还嫌不够丢人吗？”
王铁林的突然出现，让所有人都吓了一跳，毕竟这位御前的司礼监掌印太监，身居高位，手握权柄，深得圣心。
宋石岩当众丢了那么大的脸，气得胸膛剧烈起伏不定，他还在干爹面前打了包票，如今闹到这个局面，真是奇耻大辱，他不甘心，仰起头来，“干爹，我……”
王铁林是个很注重体面的人，他面上挂着温和的笑意，拱手向关匡愚见礼，“咱家管教不力，惊扰了关老和各位朝官，真是不该，既然误会一场，东厂理应放人。”
伸手不打笑脸人，关匡愚缓和了声色，“王公公过谦了，东厂夤夜办案，着实辛苦了。我等也不便打搅，告辞了。”
语罢，人潮如流水一般分散离去，此地静默无声，雪落纷纷渐渐覆盖脚印，又是白茫茫一片。
王铁林站在原地，背手而立，如一尊煞神，眼看着兴化寺街巷口散了个干净，只留下东厂的番役和宫里的内侍。
“啪——”毫不留情的一巴掌扇在了宋石岩脸上，火辣辣的疼，其余人没有敢抬头看，都纷纷将头低得快要看不见。
宋石岩知道今日是自己丢人，但他从来没有吃过那么大的亏，越想心火越旺，心气不顺，“干爹，为什么不让我把刚才那人带回来？”
王铁林这几日本就焦头烂额，眼下朝局纷扰，荥阳矿产一案事关中官，本就名声不好，眼下又出了这档子事。若是抓到虞惊弦还好，现在是当着那么多人的面抓错了人，难免言官明日不会大做文章，他若不来，还不知如何收场。
“那个女子是你西苑的人，消息都走漏了你现在才着急，再者，那个女子是虞惊弦的妹妹你知不知道？眼下你还想将人带回来，你是今日出门没带脑子吗？”
王铁林阴狠的声音凑在了宋石岩的耳边，“一个女子掀不起风浪来，晾他们也不敢在这上面动什么手脚。眼下要紧的是虞惊弦。”
宋石岩勉强静下心来，他知晓这几日朝局不太平，波涛起伏，为了科举舞弊的事情，各方角逐，步步紧逼。
但偌大个京城，怎么会找不到虞惊弦呢？
“干爹，可这虞惊弦就像是滑手的泥鳅，谁都抓不住他。”宋石岩心下的气一直堵着，此时也着急了起来。
王铁林眉头紧锁，抬眼看向了幽长的街巷，细雪纷扬，落在他的银发上，“事到如今，只有找锦衣卫了。若不是宁遥清出手，你们怎么可能找不到虞惊弦。”
宋石岩惊慌不定，他们才刚让御史逼得宁遥清离宫避居，眼下却要去求和，他不禁有些迟疑，“宁遥清会愿意帮我们吗？”
王铁林伸手替宋石岩肩上的霜雪，淡淡道，“没什么是换不来的，他亦在等我们去。我王铁林还没到山穷水尽的时候，宁遥清想扳倒我，还是要掂量掂量的。荥阳矿产案了结，张敏儒外调，圣心如今在我们这里，这科举舞弊案，必须到此为止了。宁遥清心知肚明，就是在等着我们。你今日这一动，我们就更被动了。”
闻言，宋石岩双拳紧握，火气止不住上涌，但觑到王铁林铁青的神色，他不敢再多言，只好压下心头的怒火，将郁气沉抑在胸腔里，隐而不发。
***
延平郡王府内，烛光朦胧昏暗，熬煮的药味漫散在屋内，侍女正在里间伺候卧病在床的小鱼儿，坐在床边细心为她擦拭额间的细汗。
东厂的人下手凶狠，小鱼儿被一脚踢中了心肺，又因躲避追捕，身上有许多外伤，还没走几步就昏迷了，昏睡了整整三日，一直用药温养着。
让人在关府养病实在危险，又会连累到关匡愚，封竹西就把人带回了郡王府来。
院内的石桌上，封竹西撑着下颌愣愣发呆，“慕怀，你说现在是什么情形，难道真的没有办法了吗？”
徐方谨双手合十，握着一杯热茶暖手，他知晓这几日发生的事情让封竹西产生了幻灭感，先是他被秦王以贪玩冒进的名头告到了陛下面前，失了陪审的身份，在家面壁反省，而后就是科举舞弊案的迅速推进，许多线索根系只查到一些官员身上，便要草草结案。
“朝中局势瞬息万变，张敏儒大人因此事外调，上疏的官员被斥责贬谪，一些涉案的官员牢狱中无故死去。人食五谷杂粮，拖家带口，都不容易。科举舞弊的案子不是不查了，是只能查到这里。”
封竹西眼中的光黯淡了下去，扯出一抹苦笑，“但郑墨言和萧则名是无辜的，他俩能沉冤得雪，我们也不算白忙一场。”
“只是各省的一些为了乡试舞弊的士子上京控告，无辜枉死，也没人还他们公道了。有些人寒窗苦读多年，埋骨他乡，无人知晓。还有一些官员是被胁迫卷进这场风波里，也落地个身首异处的下场。”
“慕怀，我很迷茫，现在心底空落落的。但你说那日没抓到虞惊弦，是不是还有一线的希望，他潜藏在替考里头，手上肯定还握有罪证。”