薪火相传山河无恙（第1页）
鸣沙关的秋来得迅疾，一夜霜风过后，城外的胡杨林便染成了漫天金红。谢惊寒踏着晨霜登上城头时，恰逢一队新兵正在操练，整齐的呐喊声穿透薄雾，与远处互市的驼铃声交织在一起，成了北疆最安稳的韵律。他鬓边的白发已近半，眼角的皱纹被晨光刻得愈发清晰，唯有眼神依旧如寒锋般锐利，扫过城墙下的每一寸土地。
“将军，沈相的密函与物资一同到了。”秦风快步走来，手中捧着一个紫檀木匣，“这次送来的不仅有新药，还有沈相亲手校注的《孙子兵法》，说是给新兵们做教材。另外，户部拨的冬衣与粮草也已入库，比往年多了三成。”
谢惊寒接过木匣，指尖触到微凉的紫檀木，心中泛起暖意。打开匣子，除了密函与兵书，还有一个小巧的瓷瓶，瓶身上贴着纸条，是沈砚辞熟悉的字迹：“此乃润肺药膏，边关风沙大，每日涂抹，可护喉肺。新兵操练辛苦，勿要过于严苛，需劳逸结合。”
密函中的内容则多了几分凝重：“京城近日有流言，称北狄汗王拓跋宏染疾，其弟拓跋烈已暗中联络旧部，似有夺权之意。江南水患刚平，国库虽足，但需预留赈灾之资，边防物资暂难再加拨。你需密切关注北狄动向，同时安抚军中将士，尤其是老兵，近日有几人上书请求归乡，需妥善安置，勿寒了军心。”
谢惊寒将密函贴身收好，转头对秦风道：“传令下去，今日操练结束后，召集所有老兵到中军帐议事。另外，让医官将沈相送来的药膏分下去，每日操练后务必让将士们涂抹。”
“是！”秦风应道，犹豫了一下又道，“将军，那些老兵大多跟随您多年，从黑石峡打到鸣沙关，如今年纪大了，思乡心切也情有可原。只是他们一走，军中的骨干力量怕是会受影响。”
“我知道。”谢惊寒望着远方的胡杨林，语气沉缓，“他们为家国拼了半辈子，该享享太平了。归乡者，按最高规格发放抚恤金，再送些边关的特产，让他们风风光光回家；愿意留下的，编入教导队，负责训练新兵，待遇加倍。”
午时过后，中军帐内坐满了老兵。他们个个身上带着伤疤，有的断了胳膊，有的瘸了腿，却依旧坐得笔直，眼神中透着军人的刚毅。谢惊寒看着这些熟悉的面孔，心中百感交集：“兄弟们，你们跟着我出生入死，守了这么多年边关，辛苦了。如今太平了，想回家的，我绝不阻拦，朝廷的抚恤会一分不少；想留下的，我谢惊寒依旧与你们并肩。”
帐内一片寂静，过了许久，一名断了左臂的老兵站起身，声音沙哑却坚定：“将军，我们不走！跟着您，守着这鸣沙关，心里踏实。再说，这些新兵蛋子还没练出来，我们怎能放心离去？”
“对！我们不走！”老兵们纷纷附和，“只要将军还在，我们就还在！”
谢惊寒眼眶微热，抬手示意大家安静：“好！既然兄弟们愿意留下，那我们就一起守护这太平！从今日起，你们便是教导队的教官，把你们的本事都教给新兵，让他们成为新的边关柱石！”
老兵们齐声应和，声音震得帐顶的尘土簌簌落下。谢惊寒知道，这便是军人的传承，只要薪火不息，边防便永远固若金汤。
与此同时，京城的相府书房内，沈砚辞正对着一份奏折眉头紧锁。奏折是江南官员递来的，称水患过后，流民安置需要大量资金，请求削减边防开支，将部分军饷调拨给地方。沈砚辞放下奏折，指尖敲击着案几，心中了然——这又是江南士族在背后推动，他们只知地方疾苦，却不知边境的暗流涌动。
“大人，北狄传来消息，拓跋宏的病情加重，拓跋烈已掌控了北狄的部分兵权，近日频繁在边境调动兵力，还派人联络了漠北的几个小部落。”林墨轻声禀报。
沈砚辞眼神一沉：“看来，拓跋烈是要动手了。”他起身走到舆图前，指尖落在鸣沙关的位置，“谢将军那边，怕是又要面临考验了。”他转头对林墨道，“立刻拟旨，驳回江南官员的奏折，边防开支不仅不能减，还要再加拨两成，用于加固城防与更新军备。另外，派使者前往北狄，探望拓跋宏，同时密切关注拓跋烈的动向。”
“是。”林墨应道，又补充道，“大人，还有一件事，太子殿下近日多次提及，想亲自前往边关慰问将士，历练一番。”
沈砚辞眉头微蹙，太子年幼，性子急躁，从未经历过战火，此时前往边关，怕是会添乱。但他也知道，太子需要历练，才能将来扛起江山社稷的重任。“准了。”沈砚辞沉吟片刻道，“但必须派五千禁军护送，且不得干预军中事务，一切听从谢将军安排。另外，我亲自写一封信给谢将军，让他多费心。”
沈砚辞的书信很快送到了鸣沙关。谢惊寒拆开一看，除了告知太子要来的消息，还附了一张北狄的兵力部署图，上面用红笔圈出了拓跋烈的驻军位置。信末写道：“太子年幼，需多加照看，勿让他涉险。拓跋烈虽勇，却无谋略，只需严守边界，静观其变，待其内部生乱，便可不战而胜。我已令西域都护府暗中牵制，你无需担忧后方。”
谢惊寒看完书信，心中安定了不少。他立刻召集将领们议事，部署太子到来后的安保与边防事宜：“太子驾到，安保是重中之重，秦风，你率三千禁军负责护卫，不得有任何差池。赵毅，你率两万将士，加强边境的巡逻，若遇北狄士兵，只许防守，不许主动出击。”
“是！”将领们齐声应道。
三日后，太子的仪仗抵达鸣沙关。太子身着锦袍，意气风发，刚到关城，便迫不及待地想要登上城头，看看边境的景象。谢惊寒亲自陪同，耐心地为他讲解边关的防御工事与过往的战事。
“谢将军，如今北狄这般安分，为何还要保留这么多兵力？”太子好奇地问道。
谢惊寒指着远方的边境线，语气沉缓：“殿下，太平就像一层薄冰，看似坚固，实则脆弱。北狄的拓跋烈野心勃勃，一直在暗中积蓄力量，若我们放松警惕，削减兵力，他便会趁机南下，到时候，这太平日子便会化为泡影。这些将士，便是守护这层薄冰的基石。”
太子似懂非懂地点了点头，目光落在城墙上那些深嵌的箭头的，心中泛起一丝敬畏。
就在太子抵达鸣沙关的第三日，边境传来急报：拓跋烈率领三万骑兵，突袭了北狄汗王拓跋宏的营帐，夺取了汗位，随即下令，兵分三路，向鸣沙关进发！
“来得正好！”谢惊寒眼中闪过一丝锐利，“传我命令，秦风，你率五千将士，护送太子返回京城！赵毅，你率一万将士，坚守西城门！其余将士，随我登上城头，迎击敌军！”
“将军，我不走！”太子高声道，“我要留下来，与将士们一同守城！”
谢惊寒眉头一皱：“殿下，守城乃凶险之事，你身系国本，不可涉险！立刻返回京城，这是军令！”
太子见谢惊寒态度坚决，只得不甘地答应：“好吧！但谢将军一定要保重，我在京城等你凯旋的消息！”
送走太子后，谢惊寒立刻登上城头。北狄的骑兵已经出现在远方的地平线，黑压压的一片，如同潮水般向鸣沙关涌来。
“放箭！”谢惊寒一声令下，城墙上的箭矢如雨点般射下，北狄骑兵纷纷倒地。但拓跋烈的骑兵来势汹汹，很快便冲到了城下，云梯被架上城墙，士兵们疯狂地向上攀爬。
“扔滚石！倒火油！”谢惊寒高声喝道，巨大的滚石从城墙上滚落，火油坛被点燃后扔下去，瞬间燃起熊熊大火，将北狄士兵的冲锋路线变成了一片火海。