6070（第18页）

“白虎心是根治所需。”霍元晦从药囊取出银针，“但若只是续命……”他故意拖长尾音，看着孟栎白瞬间绷直的脊背。

“是有办法的。”

玖瑶忽然笑出声来，眼角泪珠滚落。她从未想过，有朝一日自己会如此渴望活着，为了这个固执抱着她的傻子。

“扶稳她。”霍元晦将银针递给裴霜。针尖在夕阳下划出流光，随着裴霜手腕翻飞，玖瑶后背很快布满银针。

待最后一针落下，裴霜额间已沁出细密汗珠。

玖瑶吐出许多黑血，面色却渐渐红润起来。她惊讶地发现，那些如附骨之疽的疼痛正在消退。

元晦用袖角轻拭裴霜额角，声音柔得不像话：“还有力气骑马吗？”他们今天必须赶到庭阳镇。

“有啊，当我是你这种弱书生？”她骄傲道。

霍元晦：“此番除毒，可保她十年无虞。”

有十年的时间让他们寻找白虎心，已是恩赐。孟栎白与玖瑶拜谢他们。

话虽如此，启程时她还是被霍元晦拽上了同一匹马。那人振振有词：“省得你半路睡着摔断脖子。”

爬上马，裴霜小声道：“所以百两黄金，是医药费？”

霍元晦淡笑不语。

暮色中，孟栎白执意相送。直到看见庭阳镇城门口方扬曹虎举着的火把，他才勒马回返。

霍元晦望着远去的身影，忽然觉得肩头一沉，某个嘴硬的丫头终究是睡着了。他小心翼翼调整姿势，让她靠得更舒服些。

月光下，裴霜的睫毛在脸上投下两弯浅影，随着呼吸轻轻颤动。

通州府。

曹虎抹了把额头的汗，望着城门上“通州府”三个鎏金大字长舒一口气：“总算是赶在期限前到了。”他环顾四周，不由惊叹，“这通州府比南江府还要热闹三分！”

作为漕运枢纽，通州府的运河码头上桅杆如林，漕船往来不绝。沿河而建的仓场衙门前，扛包的苦力排成长龙，将江南来的漕粮一袋袋运进粮仓。街道上南来北往的客商络绎不绝，各色口音的吆喝声此起彼伏。

且靠近盛京，过往客商众多，怎会不繁华？

方扬抬头看了看日头：“时辰尚早，不如先找地方填饱肚子？”

“正合我意！”裴霜眼睛一亮。

三人不约而同望向最热闹的那座三层酒楼。朱漆大门前车马盈门，二楼窗口飘出的香气勾得人食指大动。

霍元晦却轻咳一声：“正的地道美味，往往藏在寻常巷陌。需得有慧眼方能找寻到。”他一副美食行家的模样，面不改色忽悠道。

裴霜毫不留情揭穿：“是银子不够了吧？”

霍元晦挑眉：“那要怪谁？也不知是谁沿途见着什么新奇玩意都要买，马都快驮不动了。”

裴霜顿时语塞，假装咳嗽两声：“其实也没必要非要去大酒楼，小巷野味也很好，很好。”

方扬和曹虎忍笑低头，肩膀不住抖动。

众人拐进一条清幽的巷子。巷口立着座青砖黛瓦的书院，朗朗读书声随风传来。书院对面是家不起眼的小饭馆，里头坐着不少身着儒衫的学子。

能开在书院对面的饭馆想必有几分本事，几人一合计，就打算在这儿吃了。

方扬不仅鼻子好使，也很会吃，早打听好了通州的特色菜，熟练地点着：爆炒腰花要大火快炒，风味茄子需用本地紫皮茄，奶汤蒲菜定要取运河新采的嫩蒲菜。

他们挑了个二楼靠窗的位置，从窗户看出去，正好能看到书院的名字。

裴霜倚窗远眺，忽然指着书院匾额道：“北乡书院，这名字有些耳熟。”

霍元晦凝视着匾额上的北乡书院四个大字，目光渐渐变得深远。

他缓缓道出这座书院的来历：“北乡书院是三十年前道远先生捐资所建。建平二十五年发生过一桩震惊朝野的科举舞弊案。”

他顿了顿，声音低沉下来：“当年科场黑暗，写出锦绣文章的考生名落孙山，目不识丁之辈却金榜题名。直到一个名叫彭原的考生冒死敲击登闻鼓告状，这桩涉及替考、买官、换卷的惊天大案才得以昭雪。”

“道远先生奉旨查办此案时，发现了更多被迫害的考生。此案终究大白于天下，但有些考生被迫害太过，身有残缺，无法再入朝为官。”

“于是他就出资建造了一座书院，让这些落难考生得以发挥自己的才干，把自己的学识传下去。”

“此举乃是利国利民的大善之举。”裴霜赞道，“只是为何不直接以道远为名？”

霍元晦：“道远先生，自号北乡老人。”