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回想起来，对须田来说，那段日子是最幸福的时候。

“好可爱的孩子啊。”

神场回过神来，发现香代子就在旁边，她抬头仰望着神场在看的那幅女孩子的画。

神场把目光转向了天花板。

他的心情突然变得很沉重。他觉得每一幅画都像是一个人的人生中重要的断面。突然，就好像几百个陌生人的人生，一下子压在他的身上似的，令他喘不过气来。

“出去吧。”

对神场的话，香代子无言地点了点头。

神场走出正殿，因为耀眼的阳光而眯起了眼睛。

虽是梅雨季节，但晴朗的阳光从天空中倾泻下来，正殿旁边的枫树展开鲜艳的绿叶，令人眼前一亮。两个年轻女人在院内走着，开心地笑着。听着她们明亮的笑声，神场刚才胸闷的感觉稍微缓解了一些。

正殿旁边的大师堂前，几名巡礼者排起了长队。

据香代子说，奥之院的主佛矢负地藏大菩萨今天是开龛[22]的。

“因为平时是秘藏佛像，所以今天能看到真容是很难得的。”

香代子自豪地告诉神场从巡礼指南中了解到的信息，接着，香代子向神场讲述关于菩萨的传说。

[22]译者注：开龛就是将平日收藏在佛龛中的秘藏佛像、通灵之宝等向普通参拜者展出数日。

“从前，有一个虔诚的狩猎者。虽然他想停止杀生，但是年贡的征收很严格，他很烦恼，最后用箭射穿了自己的胸膛，失去了意识。等他醒来，发现自己的胸部没有受伤，取而代之的是旁边的地藏菩萨的胸部，被本应贯穿自己胸部的箭刺中了。从此，那位地藏菩萨就被称为矢负地藏大菩萨了。”

“地藏菩萨成为猎人的替身吗？”

“是啊。”香代子用认真的表情回答。

参拜结束后，人们从大师堂离开。

神场和香代子站在地藏菩萨面前。这尊平时看不到的秘藏佛像，以一种叫作半跏趺坐[23]的姿势坐在台座上。佛像的嘴角满是慈祥的笑容。

神场目不转睛地看着地藏菩萨，心里涌起一股说不出的焦躁。

须田的妻子祥子突然去世，是在幸惠迎来一岁生日的第二周。

那天须田不上班，祥子让须田照看幸惠，开车出去买东西。

在买完食品和日用品回家的途中，祥子遭遇了车祸。一辆在相反车道上行驶的卡车超出中央线，与祥子驾驶的轻型汽车正面相撞。原因是驾驶卡车的男人打瞌睡。祥子的车辆受损严重，本人死于脏器损伤。据须田后来说，祥子几乎是当场死亡。须田在殡仪馆里抱着装有亡妻骨灰的骨灰罐，喃喃自语道，祥子死去的时候没有痛苦，就是他最大的安慰了。

[23]译者注：佛教术语。坐法之一。是以右足单独押在左股上，或是左足单独押在右股上，左腿在外称为“吉祥半坐”，右腿在外称为“降魔半坐”。又称半跏正坐、半跏坐、半结跏、半跏、半坐、贤坐，俗称单盘坐，是佛教中菩萨经常会采取的坐姿。

须田在丧期结束后马上恢复了工作。

他把幸惠寄放在附近的保育园。

须田没有亲人能帮忙照顾年幼的幸惠。他的父母已经去世了，也没有兄弟姐妹。祥子的亲属也只有一位母亲，因脑梗导致下半身不遂住在护理机构。

失去了最爱的妻子、孩子的母亲，须田很憔悴。也许是因为没有好好吃饭，他的眼窝凹陷，脸颊消瘦。

须田只有和幸惠在一起时才会露出幸福的微笑。

警察的工作不能准时下班，经常会远远超过去保育园接孩子的时间。那个时候，代替须田去接幸惠就是香代子的任务。没有孩子的香代子主动提出要照顾幸惠。有时，香代子会把幸惠和须田的晚饭也一起做好，四个人围着餐桌用餐。幸惠也不知道自己失去了母亲，高兴地吃着香代子做的饭。

曾经有一次，须田背着熟睡的幸惠，要从神场那里回家时，神场劝他请个长假。神场觉得身心疲惫的须田需要休养，幸惠也需要和父亲有亲密的时间。

须田没有接受神场的建议。他隔着肩膀凝视着趴在自己背上睡着的女儿，说道：“我是她唯一的亲人。我有义务抚养她。

不工作就吃不上饭，只沉浸在感伤中是活不下去的。”

须田对着把他送到宿舍外的神场，抱歉地低下头。

“总是麻烦你夫人，真不好意思。”