第十七章 火灾（第2页）

探查完毕后，我们向着码头的方向原路返回。天色灰暗，凛冽的寒风在海港里呼啸，令我即便裹着一件皮衣，却还是冻得发抖。

“我们要怎么和土著人取得联系？”我问。

“我不知道，”国王简单地说，“或许他们会先和我们取得联系也说不定，怎样都行。但我认为，我们应该先在这里安营扎寨，然后……”

他的声音渐渐小了，他的目光落在铁轨旁散落的一块小小黑石上。他蹲身拾起黑石，表情变得恍惚极了，仿佛陷入了沉思。

“陛下，怎么了？”我问。

“我必须立刻和约翰逊谈谈。”这是国王给我的唯一一个回答。我们匆匆返回了泊船的地方。

之后，我站在“芙蕾雅”的甲板上，看到国王和约翰逊正站在码头边激烈地讨论着什么，国王手中握着那块他早些时候捡到的黑色石头。

每当我看到国王转而与他人商量意见、表现得亲密无间，我总会感到一丝细微的妒意。我努力压制住内心翻涌的情绪，国王就是这样的—这是自小从政赋予他的直觉罢了。永远不要把事情的全部真相告诉某一个人，要调动手下互相竞争，让他们使出全身解数讨你欢心，不要给手下太多的安全感。

我沿踏板走下飞艇，走近了对话的两个人。我表现得非常自然，仿佛这份秘密本来就该与我共享一样。

“如果他们手里有黑石，那一切就要改变了。”国王说。约翰逊点了点头，表情沉重。在我走近的一刻，约翰逊立刻停止了对话，转身离开，向着他隶属的战船走去。

“陛下，那是什么石头？”我问。

国王停顿了一下，仿佛在斟酌究竟该对我透露多少信息。

“你自己看吧，”国王说，“我来演示一下。”

我们走到昨夜篝火的位置，余烬还在燃烧。国王将黑石抛进了篝火中心，很快，黑石被烤成了红色，然后一团烈焰猛地蹿了起来。

看到这一幕的时候，我并不知道该做何感想—即便我之前从未见过能燃烧的石头。这一路走来，我已经见过太多新奇的东西了，因此，我也想象不出这块石头究竟特别在什么地方，才让国王表现得如此慎重。

“我们的蒸汽机，是靠烧木头产生的蒸汽驱动的，”国王解释道，“北地人的蒸汽机也是。因此，蒸汽机对我们来说没有什么意义—我们国土上的森林本来就不多，想要烧木头的话，就又贵又困难。北地王国的木材更多，可即便如此，想要持续驱动蒸汽机，也十分不易。有一种独特的石头，比木材更适合燃烧；但问题是，这种石头必须要深入无理层才能找到，而且世界上只有在一些特殊的位置才能挖到。我完全没想到会在这里看到这样的东西，古书里对此一句都没提过。”

然而，我依旧没有听懂他的意思：“可是陛下，那又有什么意义呢？就算北地人有了蒸汽机也没事啊，我们不是有风力和发条吗？”

“钢铁与蒸汽，尼尔森，你自己想想，这可是无人能敌的组合。如果北地人同时拥有了钢铁和蒸汽，那么哥本堡在他们面前就不堪一击。他们可以造出像古人那样的大型蒸汽船，那样的船不会被风向限制，上面安装了强而有力的大炮，一炮就能轰穿我们的战船。这样一来，我们的国家也不能从海峡赋税上获得任何收入了。北地人会彻底吞噬哥本堡，这是根本无法避免的结局。但是，想要拥有大量的钢铁和蒸汽，就必须借助黑石的力量。没有黑石，就算是再好的科技构想，也无法实现。”

“或许他们的黑石也不多呢？我猜，大部分黑石应该已经在古代就消耗殆尽了吧。”

“看上去，他们的黑石还真不少。这里的人应该就是在这个港口把黑石出口到其他地方的吧。要不是为了这个，为什么会有人白白在这片废墟里多建一条铁路？”

他凝视着峡湾另一侧。

“尼尔森，跟我来转转—我需要思考一会儿。”

我们走下码头，沿着通往城镇中心的路慢慢走着。国王沿路找到了一道石制的铁路桥，显然是古物了，这也顿时引起了他的兴趣。

“看看搭桥的好石料，再想想他们到底花了多少工夫才把这玩意儿造出来！”国王惊叹道，“付出这么大的努力，只是为了建一座桥而已。他们一定富可敌国，却并不知道自己拥有怎样的财富。”

这一片地都被铁轨分割成了小块。我对国王说，想要搭建这么长的铁轨，一定需要数不清的生铁才可以。

“这里不缺铁，”他说，“尤其在古代的时候，这里的铁矿多极了，他们自己都用不完，甚至还有余力出口到其他王国。看上去，北地人似乎又回到了这里，重新做起了这项贸易。但是为什么要这么做呢？就不能把仅有的黑石自己保存好吗？而且，这交易能带给他们什么回报？有什么东西能比铁和黑石还宝贵……”

国王的声音戛然而止，接着他爆发出一阵大笑。

“尼尔森，我真是个白痴！快，快告诉我，我是个白痴！”

“陛下，如果您执意要听我说这句话……”我结结巴巴地说，“您……您是个白痴。”

“侮辱国王，一等罪，绞刑处死！”国王大笑，然后转过身，向着船的方向走去。

我小跑着追上了他。

“陛下，求求你，这一次请告诉我真相吧—就一次也好！”我努力控制着表情，但颤抖的声音却彻底出卖了我内心涌动的情绪。

国王停下脚步，转身望着我，神色肃然。

“卡尔，我对你说的每句话都是真相，只是……并不是全部的真相。这是为你好，为了保护你。”

“我只想知道这件事的来龙去脉，可以吗？”

“嗯……其实很简单。古书上写得没有错—这一带没有黑石。北地人并不是在出口黑石，恰恰相反，他们是在把外面的黑石带到这里，这意味着北地人自己也没有足够的黑石可用。这个消息很好，反正对哥本堡和我们的任务都是极为有利的。”

国王说完之后便大步走开了，脚步轻快，像以往一样精力充沛。我亦步亦趋地跟在他身后，却跟不上他。不仅跟不上他的脚步，也跟不上他的思维。