第十八章 冒险小队启程（第3页）

我和国王也组成了一支打猎小队，不过我怀疑国王主动要求打猎的动机，还是为了躲开嘈杂的手下，以获得片刻清净的思考时间。我们随身背了火枪和弓箭，但我两者的准头都不太好，因此我自认很难在打猎中派上什么大用场。不过，起码我很擅长保持安静。

我们向着营地东边走去，穿过约有一尺高的积雪，在静默中爬上矮坡，穿过稀疏的森林。

这一日云散开了，阳光灿烂，雪地上闪烁着璀璨的光芒，像是洒了一地碎金。我们选在暖和的中午时分出发，距离太阳下山还有几个小时。

走了大约半个小时之后，国王指着雪地里一行延伸到树林里的动物脚印，说道：“是鹿。”我不懂怎么辨认脚印，但我知道打猎一向是深受国王们青睐的贵族活动，因此我对国王说的话也深信不疑。我们沿着脚印穿过森林，抵达了一片空地。国王示意我停下。空地另一侧的灌木丛里，传来窸窸窣窣的声音。

国王正要开口说话，便又突然止住了声音。灌木丛中钻出了一头我从未见过的动物，安静地站在原地，凝视着我们，空气和时间仿佛突然都凝固了。那头动物长得就像一只灰色的大狗，灰色的眼睛一眨不眨，目光落在国王身上—它似乎完全忽略了我的存在。我下意识地端起了火枪，但国王却把一只手按在我的手臂上。他也毫不退缩地回望着那头动物，动物的眼中有种奇异的神光。

这一幕在我看来，就像是它在对国王示意一般，一人一兽之间仿佛萌生了某种惺惺相惜的情愫。我知道，这听上去荒诞至极，但那一刻我确实是这样想的。突然间，动物转开了眼，然后转身离去。

国王看上去大受震动，他告诉了我那是什么动物。

“陛下！”我惊讶道，“可是—可是那难道不是传说中虚构出来的生物吗？”

国王瞥了我一眼，语带讽刺：“尼尔森，你看刚刚那玩意儿像是虚构的吗？行吧，让我们去找找看，看它有没有留下什么‘传说中’的足迹。”

我们小心翼翼地走到了空地的另一边，洁净平整的雪地上，两行巨大的爪印显而易见。我们还找到了一头新死不久的鹿，显然是刚刚那头动物在我们抵达之前杀死的。我们把死鹿拖回了营地，当作晚餐。国王叮嘱我，关于那头动物的事情，一个字都不许对别人提起，否则他们又该像那时在峡湾废弃小镇一样，被这些子虚乌有的怪兽吓破了胆。因此我们统一表示，鹿是我们自己遇上杀死的。我相信，这里的绝大部分人都像我一样，笃信狼这样的动物只存在于古老的传说之中，是大人讲来吓唬小孩子的。

整整一天，国王都沉浸在思绪之中，一反常态，几乎根本没有开口说话。

次日清晨，我们看到两个脚踩滑雪板的人影正在向着营地的方向前进。其中一个是约翰逊，另一个却是一名矮壮的黑发土著，穿着红蓝相间的服装。与约翰逊同去的探子伊布森却不见了踪影。在众人焦急的追问之下，约翰逊表示伊布森陷入了爱河，决定立刻与一个土著女人结婚，在部落里留下来，再也不回来了。（国王听说这件事之后只说了一句话：“老天爷，我们的伙食有那么差吗？”）

约翰逊和那个名叫阿诺的当地人一起登上了车厢，国王和几个高级军官已经等在那里了，他们迫不及待地想听约翰逊讲讲发生了什么事。

约翰逊说，他和伊布森一直向着我说的方向滑雪前进，最终抵达了一个山腰上的村庄，那里有不少帐篷，住着十至十五户人家。当地人热情地欢迎了他们，然而经过一番讨论，他们却发现，这里的外交形式与政治关系远比想象的要复杂。部族酋长会说北地语，他表示他完全不知道是谁在铁港攻击了我们，之后又指出，拉尼族—住在峡湾南部的土著部族—和我们遇袭恐怕有很大的关系。他们则是库玛族，和拉尼族之间有联姻的关系，也因此签下了一系列约翰逊没能完全搞懂的复杂约定。

从他初步的理解看来，库玛族有义务向拉尼族提供食宿和作战补给，却没有义务在战争中和他们结为战争同盟—甚至，出于某种特定的禁忌，库玛族反而要谨慎地撇清关系，极力避免和拉尼族联盟。

因此，库玛人并不知道拉尼人看待我们的态度，也没有办法打听。我们之前对于黑石的猜测是准确的：北地人确实用黑石作为筹码，要求土著部族停止攻击铁路和桥梁，也要放过他们的“黑猪”—约翰逊认为这个词指的就是北地人的列车。

然而，库玛人表示他们得到的黑石少得可怜，而且去年冬天黑石就已经全部用光了。库玛人无法保障我们在此地的安全，也对北地人的动向知之甚少，他们建议我们最好去拜访大女巫—大女巫无所不知，有能力护佑我们安全通行。

国王挑了挑眉毛：“大女巫？他们是这么说的？”

“是的，陛下。酋长说这里的所有部族都听命于她。如果她答应放行，我们就安全了。”

国王靠在椅子上，双臂抱在胸前，显然眼前的形势让他颇为暴躁。

“那我们要去哪里找这个女巫？”

“她的住处被当地人称作熊山。阿诺会带我们前去的。”（阿诺听到约翰逊提到他的名字，便羞涩地笑了，点了点头。）

“据说熊山离铁路不远。列车可以带我们走完绝大部分路。剩下的一小段路，则需要徒步爬山。”

国王叹了口气：“好吧，如果确实要这样的话，那我们或许也该尊重当地的传统。到如今，我已经不想再被更多的淬火箭头攻击了。但我也不想苦苦哀求某个土著巫婆来为我们放行。我们得带着礼物去。尼尔森，带上你做好的那个蝴蝶，可能会派上用场的。”

我点了点头。说实话，我在蝴蝶身上花了那么多功夫，我更希望能够把蝴蝶赠送给一位有头有脸的大人物，而不是某个智慧的土著女人—但我并没有把沮丧表达出来。

“伊布森呢？他怎么了？”国王问。

“当酋长吩咐阿诺和我们一同前来的时候，一个女人突然站了出来，几个人开始争吵。按照她的意思，放牧驯鹿正是繁忙的时候，不能在这个时候缺人手。现在开始下雪了，他们便不得不把驯鹿分成好几群，因此更需要可靠的牧人。但我觉得，她其实从一开始就盯上伊布森了，只是找个借口罢了。酋长讲话的时候，她一直目不转睛地盯着他看。总之，最后酋长转向我，说这个女人想让伊布森留下，看看他有没有代替阿诺放牧驯鹿的本事。然后女人抓住伊布森的手臂，把他带走了。我根本不知道发生了什么，酋长只是淡淡地看着我，说：‘这是公平交换，不是巧取豪夺。’”

我笑出声来，国王看了我一眼。

“实在抱歉，陛下。我父亲是个商人，这句话是他当年最常说的。”

“第二天，伊布森对我说，他决定在库玛族留下来了。这就是他给我的唯一解释，其余的什么都没说。”

“看来，这些人绝对没有表面看上去这么简单，”国王说，“告诉阿诺，我们很欢迎他的加入。给他找点吃的，但是千万记住，一定要时时刻刻盯着他，即便在他睡觉的时候也不能放松警惕。在这里，我们不能轻信任何一个陌生人。”