第十六章 风暴与怪兽（第2页）

“我在古书中见过这样的生物，”国王静静地说，“据说它们是从地下世界来的。这附近一定有矿山。我猜，矿工们大概是不小心把这头怪兽从无理层中释放了出来，然后惨遭噩运。但是，看上去，怪兽应该是死在了这里才对。大概城镇的居民一起把它困在了这个屋子里，然后合力杀死了它。”

“陛下，”一个士兵问，“这里现在还有生活在地下的怪兽吗？”

“我不知道，”国王说，“但是这一切都在表示，任何妄图开垦无理层的人，都会遭到惩罚。许多传说都提到过居住在深深山洞中的恶龙，守护着大地的宝藏。”

所有人都安静了，有些人在胸口画了十字架，默默祈祷。

我们取下了怪兽的一颗宝剑般的利齿，随船带回，作为找到怪兽的证据。返程的气氛十分凝重，怪兽的故事迅速传遍了整支船队，许多人都在角落里窃窃私语。出发以来第一次，我见到不少士兵都刻意佩戴了护身符。这样人心惶惶的景象在我看来并不乐观。

次日天气极好，阳光灿烂。我们迅速离开了这道阴森的峡湾，把关于怪兽的一切都抛在脑后，继续踏上了前往极北之地的征途。我一整天都在重新测定路线，最终得出的结论是，这道峡湾的实际位置比起之前的计算结果而言，还要更偏东一些。（我曾经听过一个理论，千百年间，地球会自动根据磁北的位置调整位置，但这个理论在我听来却似乎有悖科学的基本原则；我认为，这所谓位置改换，多半是人类计算的误差罢了。）地图上并没有标注我们找到的那座城镇废墟，于是我便用笔画下了它的位置。“把这里命名为‘瘴气之城’吧。”国王说。我不知道这个名字是什么意思，但我依然按照国王的要求写下了名字，并在旁边注释—附近有恶龙出没。

我先前制作的“芙蕾雅”模型派上了大用场，因此国王给我放了假，让我把精力放在制作适合当作外交礼物的模型上，不必再领航了。飞艇的工房里倒是有不少材料，但是工具本身却粗糙不堪，并不适合制造精致的钟表。幸好，“伏尔甘”船上有一个铁匠工房，用来制作船队所需的武器。铁匠詹森为我单独做了一套小型镊子、戳章与锤头。尽管这些工具尚且不足以帮助我造出一整个时钟，制造一些简单的发条器物还是绰绰有余的。我又从地图资料室拿走了一个放大镜，在工作台上支好。

正在我专注忙碌的时候，国王忽然喊我去地图资料室。他递给我一个望远镜，说：“你看看西北方有什么。”

万顷波涛反射着阳光，眼前尽是闪耀波光，我一时间什么都看不清楚。等到眼睛适应了之后，我才渐渐在西北方的地平线上辨别出一样棱角分明的奇怪物体。我调整了一下焦点，立刻看清了那个物体的全貌：那是一个浮在海面上的平台。

“陛下，我看到了一个钻井！”我说，“但是它—它实在是太大了！”我看到钻井顶部林立着无数吊车和塔楼，便补充道：“—足足有一整座城镇那么大。”

“是啊，”国王说，“比我想象的还要大得多。你再看看那座钻井两侧，还有更多的钻井，起码有五个。难怪古代人几乎抽干了大地的每一滴血！我们应该把船开过去，仔细探查一下才对，你觉得呢？”

这个提议令我一阵恶寒。

“陛下，可是士兵们已经……”

国王困惑地看着我，旋即意识到了问题所在，露出无奈又嫌弃的神色。

“老天爷！昨天看到的那玩意儿已经吓破了他们的胆。我们就不该去那座被诅咒的废弃之城。”

他重重地叹了口气。

“好吧，你说得没错。如果那些钻井直接通往无理层的话，那里可能早就爬满了怪兽。但是，即便船队必须留在这里，我们能不能至少开着飞艇过去，在空中看个究竟？”

“陛下，万一有会飞的怪兽怎么办？”

“可飞艇明明是用来作战的啊！我的手下也都是战士！”

他两手一摊，十分泄气。

“士兵总是这样！如果遇上了配备火枪、长剑和大炮的军队，他们就甘愿誓死力战，毫不退缩；可是，如果遇上了什么他们不了解的东西，他们就立刻龟缩不前，变得胆小如鼠！”

他再次夸张地叹了一口气。

“帮我把钻井画下来吧，尼尔森。这样的话，我起码还能记录下它们的模样。”

我拿来笔记本，开始把我透过望远镜看到的一切在纸上仔细勾勒。看上去，离我们最近的钻井顶上曾有一座高塔，可如今高塔已经残破委顿，从中弯折，它的上半身危险地悬在海面上，像是某种生物的喙。平台之下有几条支撑的巨腿。远远看上去，钻井的样子确实非常符合国王之前说过的比喻—“吸血的蚊虫”。

国王眼睁睁地看着海平面上的钻井和我们擦肩而过，满脸都写着沮丧。但令我欣慰的是，他终究没有再命令船队靠近钻井，而是继续北航。我可伪装不出那种只有国王才有的勇气，只要一想到那具怪兽尸体上又尖又长的牙齿，我就感到一阵战栗。