项链 The Necklace（第6页）

她却在极度惶恐的状态下呆呆地等了一整天。

洛塞尔先生晚上回来，脸色消瘦，有些苍白，他什么都没有发现，很失望。

“应该给你朋友写封信，”他说，“告诉她说你弄断了那条项链的搭钩，我们叫人修理。这样我们就有时间再继续找了。”

她在他的口授下写了这封信。

一周以后，他们所有的希望彻底破灭了。洛塞尔似乎年老了五岁，他说：“我们现在必须设法赔这条钻石项链了。”

第二天，他们拿着装那条项链的盒子，按照盒子里面的招牌到珠宝店去了。店里的老板查了许多账簿，说：

“太太，这条项链不是我店里卖出去的，我只提供了挂钩。”

于是他俩一家家首饰店逐一拜访，根据记忆，寻找和丢失的那条相同的项链，痛苦得几乎病倒。

他们在故宫街的一家小店里看到一串珍珠项链，觉得正像他们要找的。它价值四万法郎，店里可以三万六千法郎卖给他们。

他们恳请店老板三天内不要卖掉这条项链，并且讲好，如果原来的那条在二月底前找回来，小店就用三万四千法郎收买回去。

洛塞尔手里存有父亲留给他的一万八千法郎，剩下的就得去借。

他开始着手借钱了，向这个借一千，那个借五百，从这处借五枚路易斯金元，再从另一处借三枚。他签了许多借据，订了许多令自己破产的契约，和那些盘剥重利、不同国籍的放款人打交道。他毁了自己的前途，不计后果地冒险签上了自己的姓名。一想到将来要面对的苦恼，想到即将面临的黑暗和贫穷，想到物质生活的匮乏和精神生活饱受折磨的情景，他感到了恐怖，最终他还是走到那个珠宝商人的柜台边付了三万六千法郎，取走了那条新项链。

在洛塞尔太太把项链还给伏来士洁太太的时候，伏来士洁太太不悦地对她说：

“你该早点还给我，也许我会用到它。”

她没有像洛塞尔太太所担心的那样打开盒子来看。如果她看穿了这是个替代品，她会怎么想？她会说什么？她会把她当成一个贼吗？

洛塞尔太太尝到了穷人的困窘。从那一刻起她勇敢地打定主意，务必要努力偿还这笔骇人的债务，一定得还。于是他们辞退了女佣，搬了家，租了一间阁楼。

她渐渐知道了家务的艰辛和繁重以及令人厌恶的厨房琐事。她刷洗厨具，满是油垢的罐锅底子磨坏了她粉色的指甲。内衣和抹布都要由她亲自洗濯晾晒在绳子上。每天早上，她都要把垃圾搬运到楼下，再把水提到楼上，每走完一层楼梯，她就要坐在台阶上大口喘气。她穿得像一个平民妇人，她用手臂挽着篮子穿梭于蔬菜店、杂货店和肉店，与他们讨价还价，为了节省一两个铜元而不顾挨骂的危险。每月他们都要收回好些借据，同时还要立几张新的借据来延长还款的日期。

傍晚，她丈夫去替一个商人誊清账目，只能拿到一页两便士半的微薄报酬，而且要时常工作到深夜。

这种生活持续了十年之久。

在十年之末，他们居然还清了高利贷者连本带息的全部债务。

洛塞尔太太像是衰老了好多。她俨然成了贫苦人家那种强健、粗硬、能吃苦耐劳的妇人。头发凌乱地挽着，裙子歪歪地系着，双手红彤彤的，说话嗓音极其尖锐，用大盆的水冲刷着地板。但是有时候她丈夫到办公室去了，她独自坐在窗前，回想那个晚会，那个令她欣喜若狂的舞会，那时的她是那样美貌，那样快活。

如果她没有把那件首饰弄丢，她现在会是什么样子？谁知道？谁知道呢？人生是多么奇怪，多么变幻无常啊！极细小的一件事可以败坏你，也可以成全你。

一个周日，她正在香榭丽舍大街上散步，以消除一周工作的辛劳。这时她突然看到一个领着孩子的妇人，那正是伏来士洁太太，她仍旧那么年轻貌美，那么有魅力。

洛塞尔太太有些不好意思，该不该和她说话呢？应该的，当然应该和她说话，况且债务也已还清了，可以告诉她整个事情的经过了，为什么不去做呢？

她走了过去。

“早上好，珍妮！”

可那一位却一点也认不出她来了，被一个平民装束的妇人这样亲热地叫着令她感到很吃惊。

“但是……这位太太……”她支支吾吾地说，“我好像并不认识你……，你认错人了吧。”

“没错，我是马蒂尔德·洛塞尔呀。”

她的朋友尖叫起来。

“噢！……可怜的马蒂尔德，你怎么变成这样了！”

“是啊，自从我上一次见过你，我经历了许多艰难困苦，并且一切都是因为你……”

“因为我……这到底是怎么回事？”

“你应该还记得曾经借给我一串钻石项链去参加部里晚会的事吧？”

“当然记得。怎么了？”

“哦，我把项链弄丢了。”

“怎么会呢？你早已还给我了。”

“我买了一条和你那个完全相同的还你的。过去的十年我们一直在拼命赚钱还债，直至现在，这一切对于我们多么不容易呀。我们没有钱……还好，最终还是还清了所有的债务，我也可以心安理得了。”