肖特兰兹（第4页）

“好吧，就随你所说的，”杰拉尔德回答说。“但是你要怎样以此去给一个国家做决断呢？”

“上帝保佑我。”伯金笑道。

“是的，但是假如你必须做决断呢？”杰拉尔德固执地问。

“那也一样。假如国家之冠是一顶旧帽子，那么梁上君子就可以拿走它。”

“但是国家之冠或是民族之冠能是一顶旧帽子吗？”杰拉尔德不依不饶地说。

“差不多肯定是，我相信。”伯金说。

“我不敢这么肯定。”杰拉尔德说。

“我不同意，鲁珀特。”赫麦妮说。

“好吧。”伯金说。

“我完全赞成那顶国家的旧帽子。”杰拉尔德笑着说。

“你戴上它，就成了傻瓜。”他那个只有十几岁的小妹妹黛安娜冒冒失失地说。

“噢，这些旧帽子的问题不是我们能理解的。”劳拉·克里奇叫道。“住口吧，杰拉尔德。我们要干杯了。我们干杯吧。干杯！倒酒！倒酒！现在干杯了！祝酒词！祝酒词！”

伯金看着他的杯子斟入了香槟，心里还在想着种族的或是民族的消亡问题。泡沫流出了杯口，斟酒的仆人才缩回了手。看着新鲜的香槟，伯金忽然感到一阵干渴，把香槟一饮而尽。屋里有一种奇怪的紧张气氛搅得他不得安宁，让他觉着十分压抑。

“我这样做是出于偶然，还是有目的的？”他问自己。然后，他断定，用一般的话来说，他这样做是“偶然的目的性”。他掉头看了一眼男仆，那个男仆无声地走过来，佣人式的冷漠中夹杂着不满的神情。伯金断定自己厌恶祝酒、厌恶男仆、厌恶聚会，甚至在许多方面厌恶人类。然后他起来祝酒时，又不知怎的觉得心里恶心。

这顿午宴终于结束了。几位男士溜达进了花园。花园里有草坪和几处花坛，边上有铁栅栏相隔。这里景色宜人，一条公路在林荫遮蔽下沿着低洼的湖边盘蜒而行。春风拂面，对面的湖光山色闪着淡淡的紫色，一派生机。漂亮的泽西种乳牛走到栅栏前，柔软的口鼻中喘着粗气，可能是想得到面包干。

伯金倚在栅栏上，一头奶牛朝他的手上喷着湿漉漉的热气。

“漂亮的牛，真是漂亮，”克里奇家的一个女婿马歇尔说道。“它们产的是最好的牛奶。”

“是的。”伯金说。

“啊，我漂亮的小东西，哦，我漂亮的小东西！”马歇尔挑着很怪的假声说道，惹得伯金捧腹大笑。

“你们谁赢了那场赛跑，勒普顿？”伯金大声问新郎，好掩饰自己笑的模样。

新郎从嘴里拿出雪茄烟。

“赛跑？”他高声说着，脸上现出浅浅的笑。他一点儿都不想说起教堂门口前的追逐。“我们一起到的。至少是她先摸到了门，我的手搭到了她的肩膀。”

“怎么回事？”杰拉尔德问道。

伯金就告诉他新郎追新娘的事。

“哼！”杰拉尔德不满地说。“那你怎么迟到的？”

“勒普顿要谈谈灵魂不朽的问题，”伯金说道，“接着他又少了一个纽扣钩。”

“噢，天啊！”马歇尔叫道。“在你结婚的日子谈论灵魂不朽！你脑子里就没有什么好点儿的事了吗？”

“这有什么不妥吗？”新郎问道，这位海军刮得光洁的脸敏感地红了起来。

“这听上去好像你是去赴刑场而不是去结婚的。灵魂不朽！”马歇尔很滑稽地使劲儿重复道。

可是他的滑稽模仿并没有让人觉得好笑。

“那你怎么看的？”杰拉尔德问着，想到一番玄奥的讨论，他立时竖起了耳朵。

“今天你不需要灵魂，小伙子，”马歇尔说道。“会妨碍你的。”

“天哪！马歇尔，去和别人谈去吧。”杰拉尔德忽然不耐烦地叫起来。

“老天爷做证，我很乐意，”马歇尔也来了脾气。“该死的灵魂，统统说得……”