第四章 人心（第2页）

“老忠，”陈子壮放下茶盏，目光诚恳，“如果有一天我能主事，一定还你公道。顺德桑基鱼塘，还需要像你这样熟悉农桑、办事公正的老人来管理。这些年欠的工钱，一律补发。”

陈忠猛地抬头，眼中燃起希望：“老爷这话当真？”

“君子一言，重如千金。”

“好！”陈忠立刻起身，深深行礼，“老爷如果有用得著小老儿的地方，赴汤蹈火，在所不辞！我知道他们不少见不得人的勾当，还有几位被排挤的老伙计，也都心中不满！”

“有劳老忠暗中联繫，一定要谨慎。”陈子壮点头。

傍晚，陈子壮一行人来到村西一处简陋的宅院。这是旁支族人陈定邦的家，一向贫寒。

陈子壮带著陈子升、庞嘉胤和陈福，拿著米粮肉食前来。

“子壮老爷？您怎么屈尊来这里了。”陈定邦又惊又窘，搓著手不知如何是好。屋里空荡荡的，妻子和孩子躲在里间。

“定邦兄不用客气。”陈子壮语气平和，让庞嘉胤把东西放下，“听说你感染了风寒，又赶上青黄不接的时候，特地来看看。”

陈定邦受宠若惊：“这怎么敢当！”

陈子升见里间有个少年探头，主动问道：“这位是定邦兄家的公子？现在在哪里做事？”

陈定邦嘆气：“什么做事，不过是在王记布庄做学徒，混口饭吃罢了。”

陈子壮接过话：“我们陈家世代书香，子弟怎么能荒废学业？令郎如果有心向学，等族学重开，可以来附读。笔墨纸砚，我这边还有多余的。”

陈定邦和妻子听了都愣住了。送米肉是解一时之急，答应让孩子读书却是给子孙前程，实在是厚恩。

“子壮老爷，我……”陈定邦激动得说不出话，拉过儿子就要下拜，“快，快叩谢老爷！”

“不要这样，请起。”陈子壮扶住父子二人，“定邦兄，我们同宗同脉，血脉相连。先父在世时常说，族人应当互相帮助。如今眼看族中诸事困难，子壮心中不安。如果有一天我能主事，一定尽力让各房子弟都有所依靠，不至於漂泊困苦。”

这番话情真意切，陈定邦一家感激涕零。

之后几天，陈子壮带著弟弟陆续走访了几户困难受冷落的旁支族人，稍作接济，都以同宗之情相待，並婉转透露將来重整家业的愿望，眾人无不感动敬佩。

陈熙韶书房內。

陈熙韶烦躁地踱步，管家陈元垂手肃立，面色凝重。

“陈忠那个老傢伙，最近是不是和几个被晾著的管事来往密切？”

“確实是这样，而且子壮老爷常带子升少爷去那些穷亲戚家走动。”

“哼！收买人心！”陈熙韶拍桌子站起来，“他到底想干什么？”

“大老爷，顺德庄那边，几个庄头对李三爷派去的管事很不恭敬。”

他想召见几个关键位置的管事，但有的推病不来，有的说话闪烁其词。

“查！给我盯紧陈子壮和陈忠一伙人！”陈熙韶咬牙切齿，“我倒要看看，一个罢官回乡的小子，能掀得起多大风浪！”