第四章 人心（第1页）

陈氏祠堂。

沉重的木门被慢慢推开，陈子壮穿著一身白色麻衣，轻轻走进来。他点燃三炷香，恭敬地插进香炉，青烟缓缓飘起。隨后他走到父亲陈熙昌的牌位前，拿过一个蒲团跪下，腰背挺得笔直，闭目沉思。

不远处，族中长辈陈七公由僕人搀扶著，每天清晨他都习惯来这里走走。此时他看著祠堂门口那抹白色的身影，站了很久没动。

“七老爷，子壮老爷天天都这样，风雨无阻。”

陈七公捋著鬍鬚点头：“子壮这孩子，虽然家中遭遇变故，但孝心真诚，守礼恭敬，真是我们陈家的好子弟。再看熙韶，身为一家之主，早晚请安的礼节，反而不如侄儿尽心。”

午后，启明斋。

院子里传来少年清亮急切的声音：“大哥！”

一个穿著青色学子衫、大约十四五岁的少年跑进来，正是陈子壮的小弟陈子升。

陈子壮正在指导庞嘉胤练拳，听到声音停下来，露出温和的笑容：“子升？好久不见。”

陈子升跑到面前，喘著气却带著喜悦：“我刚听学堂同学说大哥回南海好些天了！诗会一结束就赶回来了！”他打量著兄长，眼睛很快湿润了，“大哥辛苦了。”

陈子壮拍了拍弟弟的肩膀：“没事。你长高了。”他拉著弟弟在石凳上坐下，“最近家里的事情，都知道了？”

陈子升用力点头，声音哽咽：“知道了。爹他走的时候……”

陈子壮沉默了一会，握住弟弟的手：“父亲一生耿直忠诚，虽然蒙冤受屈，但气节从未改变。我们兄弟两人，应当以父亲为榜样，继承家业，不辱没家族名声。”

“嗯！”陈子升重重地点头，擦掉眼泪，“爹在天上看著我们！我刚写了一首诗，怀念父亲当年在京城做官时的风骨，请大哥帮我看看。”

“好。”陈子壮笑著答应。

几天后，一位鬍鬚头髮全白的老人颤巍巍地前来拜访。这是族中很老的叔公陈九公，早年曾受过陈熙昌的大恩。

“九叔公，您老怎么亲自来了？快请坐。”陈子壮连忙搀扶他坐下，亲自倒茶。

陈九公看著陈子壮，又看向墙上陈熙昌的画像，老泪纵横：“子壮啊，你爹，是好人啊！嘉靖四十五年，我爹病重，是你爹拿出赶考的钱，替我买药救命。万历五年，我儿子被诬陷偷东西，是你爹亲笔写信给中丞，还了他清白！”

“熙昌公在平湖当知县时，修水利，减赋税，平反冤案，百姓都叫他『陈青天！在京城当给事中时，更是铁骨錚錚，敢於直言进諫，痛斥太监党羽，他是为我们陈家爭光、为天下担当的忠臣啊！”陈九公喘著气，声音渐渐低下来，“可现在，熙昌公一走，家里很多事情就不对了。田租帐目不清，店铺接连关门，人心也，唉。”

陈子壮耐心听著，温和地安慰：“九叔公放心，父亲的遗志，侄儿不敢忘记。家里的事情，侄儿已经有打算了。”

陆续地，又有几位曾受陈熙昌恩惠的老人或旧仆前来探望祭拜。陈子壮都恭敬接待，耐心安慰。

第二天，陈府外茶馆雅间。

陈子壮对面坐著神情憔悴的中年人陈忠，曾是陈府负责顺德桑基庄的老管事，因为不肯和陈禄一伙同流合污，遭到排挤架空，现在只掛个虚名。

“陈禄那伙人，简直胡作非为！”陈忠气愤地说，“沙涌圩田被低价抵押，得到的钱没有入帐，都被陈禄和李三私分了。顺德庄的租子，他们多收一层所谓的『损耗，其实是进了自己腰包，庄户敢怒不敢言。”

陈子壮静静地喝茶：“老忠，委屈你了。”

陈忠眼圈一红：“小人受老太爷知遇之恩，眼看著他们这样糟蹋祖业，心如刀割，可是大老爷一味偏信陈禄，我们实在没有办法。”