第1章 残冬（第1页）

崇祯十一年腊月的济南城，铅灰色的天空低低压着青黛的城楼和光秃的槐树枝桠。北风从冻结的大明湖面掠过，刮在行人脸上像小刀子割。街面上的石板冻得硬邦邦，缝隙里结着灰白的霜。往年此时，本该是备年货、蒸饽饽的热闹光景，空气里会飘着甜腻的糖瓜和香烛味儿。可今年，只有沉甸甸的、带着铁锈和恐惧的气味，黏在每一口吸进肺里的寒气中。

德王府西角门内的抄手游廊下，一个名叫三儿的少年仆役攥着半干的粗麻布匆匆走着。廊檐下褪色的灯笼在风里吱呀作响。他是府里负责洒扫庭院的低等仆役，今早的差事是给凝香阁郡主的院子去除尘。郡主爱洁，容不得一点灰尘。

少年的脚步不敢停，眼角的余光却忍不住往高耸的院墙外瞟。墙那边是死寂的济南内城。零星的梆子响和更夫有气无力的报时声，反而更衬得这寂静疹人。自从入冬，关外那些被称作“鞑子”的清兵破长城入寇的消息传来，这座城就像一口渐渐收紧的棺材。官府贴过几次墨迹淋漓的安民告示，说着“固若金汤”、“援兵不日即至”，可浆糊还没干透，就被新的戒严令覆盖。街面上的铺子十有八九上了厚木板，仅存的几家粮店米价飞涨，铜钱买米连伙计的眼皮都懒得抬。

德王府算是这死城里最后维持体面的地方。朱红大门依旧每日有兵丁把守，亭台楼阁依旧沉默矗立。但这体面底下，惶然是遮不住的。管事的脸上没了笑模样，训斥下人的声音带着焦躁。往来传递消息的家丁脚步又快又轻，像受惊的兔子。连后院养的几条细犬，也整日蔫蔫地趴在窝里。

凝香阁的小院里，几株老梅树虬枝盘错，枝头稀稀拉拉缀着惨淡的花苞。郡主朱延禧站在梅树下，望着院墙一角铅灰色的天空出神。她穿着月白缎子绣袄，罩银鼠皮比甲，身形纤细如随时会被风吹折的嫩竹。才十西岁的少女，脸上却没什么鲜活气，只有与年龄不符的沉静，或者说麻木。

三儿快步走过去，用麻布擦拭廊下栏杆和石凳。动作不敢太大，怕惊扰郡主。这位郡主性子不算刁蛮，甚至过于安静，但府里规矩大，下人不敢怠慢。

“外面……怎么样了？”郡主轻声问道，声音像羽毛落地。

少年手一抖，麻布差点掉落，忙垂手躬身：“回郡主，小的不知。”

她是知道少年身份的，一个洒扫粗使下人能知道什么？可她还是隔几天就会问一次。或许在这深宅大院，连最底层的模糊消息，也成了窥探外面崩塌世界的唯一缝隙。

郡主没再追问，轻轻叹了口气，白色水汽在寒冷空气里倏忽散开。目光转向老梅，伸出手指用指甲轻掐干枯树皮。“这梅花，今年怕是开不好了。”

少年不知如何接话，只能把头埋得更低。局促间，院门外传来急促脚步声，夹杂甲叶碰撞的铿锵。是王府护卫，领头的王把总黑膛脸紧锁，按着腰刀的手背青筋凸起。

“郡主，”王把总在院门口抱拳行礼，声音压低，“请速回屋内。王爷有令，各院女眷不得随意走动。”

郡主的身体几不可察地颤了一下，没有回头，低声问：“王把总，是……城外的兵又近了么？”

王把总沉默一瞬，硬邦邦回答：“郡主放心，有王爷和巡抚大人们在，济南城坚池深，定能保得无恙。”这话像背熟的标准答案，听不出多少底气。

郡主转过身，脸上依旧没什么表情，只有那双杏眼里掠过极淡的嘲讽。“无恙……”她重复一遍，不再多说，扶着匆忙出屋的贴身丫鬟手臂转身进了暖阁。

王把总看着她进去，这才松了口气，目光扫过少年，挥手道：“赶紧干完活回去，别在外头瞎晃悠。”

“是，是。”少年连声应着，手下擦拭动作更快。

王把总没有立刻离开，走到院墙边跺跺脚上的泥，望着阴沉天空喃喃骂道：“这鬼天气……”像是自言自语，又像说给少年听，“妈的，援兵，援兵……孙督师的人马到底在哪儿？”

少年心里一紧。孙督师？是声名赫赫的孙传庭大人吗？连王府护卫军官都开始念叨这名字，可见局势己经坏到什么地步。少年不敢搭话，只能把腰弯得更低。

王把总叹了口气，带手下转身走了。院子里恢复死寂，只剩下风吹过光秃树枝的呜咽。

少年加快速度擦完栏杆，准备离开时，目光落在刚才郡主站立的地方。青石板上躺着枚小小的、金灿灿的东西。走过去捡起来，是根金钗，钗头做成简单梅花形状，工艺不算顶好，但是真金实银。想必是郡主刚才心神不属，不小心从发间滑落。

握着那枚还带一丝体温的金钗，少年犹豫了一下。按规矩该立刻交还郡主丫鬟。可想到王把总凝重的脸色和郡主进暖阁时单薄的背影，鬼使神差地把金钗揣进怀里贴身衣袋。等过会儿找个由头再送进去。心里却隐隐有种说不清的感觉，仿佛这枚小金钗是什么不祥预兆。

离开凝香阁，少年没首接回下人聚居的杂院，绕道去了靠近王府后厨的小角门。这里靠近街市，偶尔能听到外头动静。角门关得死死，加了粗大门栓。贴着门缝向外张望，只能看到对面斑驳墙壁和一小片阴沉天空。但耳朵里捕捉到些不同于王府内部死寂的声音。

远远的，似乎有隐约哭喊，还有马蹄踏过石板的杂乱声响，间或短促吆喝。风里带来的除了彻骨寒意，还有一丝若有若无的焦糊味。

心跳得厉害。这些声音和气味比任何告示传言都更真实描绘城墙之外的景象。恐惧像冰冷藤蔓悄悄缠紧心脏。

“看什么看！不要命了！”粗哑声音在身后响起。回头一看，是后厨管采买的张瘸子。他一条腿不方便，平日仗着资格老对少年们非打即骂。此刻瞪着一双浑浊老眼，手里提空菜篮子，脸上是掩饰不住的惊惶。

“张爷……”少年嗫嚅着后退半步。

张瘸子一把扯住少年胳膊，力道大得惊人，压着嗓子说：“小兔崽子，这时候还敢在门边晃悠！刚老李头出去想买点盐，差点让巡街的兵丁当奸细抓了！”他浑浊眼睛里闪着恐惧，“外面……外面乱套了！听说鞑子己经到了历城！”

历城！那是济南府的属县，离府城不过数十里。少年只觉得一股寒气从脚底首窜头顶，嘴唇动了动，却发不出声音。