第86章（第1页）
他的发须皆白，听见了马克西米乌斯对安东尼奥的称呼，却仍是一动不动地躺着，看起来似乎已经无法动作了。
“将军？马克西米乌斯你是说有将军驾临了寒舍吗？”他有些不敢置信地问道。
“是的，努梅里老爹，是尊贵的安东尼乌斯将军驾临了您的宅邸。他听闻尤利娅婶婶哮喘发作了，所以特地来看看你们。”说着话，他又转头向安东尼奥与沈宜嘉解释道：
“将军，夫人，努梅里老爹以前随军征战受了伤，彻底瘫痪了，只能躺在床上动不了，请您宽恕他无法起身向您行礼。”
显然，马克西米乌斯误会了沈宜嘉余安东尼奥的关系，可此时，他们谁也无心去纠正这个错误。
他们的注意力都被这家人的惨状所吸引了，沈宜嘉忍不住看向安东尼奥，身为一名将军，想必眼前情景对他的冲击要比她大得多。
“不，这没什么好抱歉的。让一位为国捐躯的士兵的生活陷入如此的困顿之中，这是我的失职，该是我向他们道歉才是。”
这一家人为何没有在昨夜撤离的原因不言自明，已无需再言。
安东尼奥已经彻底忘记了这个狭小房间给他带来的不适，他几步走到了床边，向着躺在床上的老兵深深行了一礼。
倒计时·第23小时
因为走得近了，床上两个老人的状况，安东尼奥也越发能够看得清晰。
这家人生存的条件显然十分艰苦，两个老人都是一副瘦骨嶙峋的模样。甚至因为常年瘫痪在床又无法得到妥善照顾的缘故，还散发着一股难闻的异味。
可安东尼奥丝毫也不觉得厌恶，他只是眉头紧锁地望着眼前的这一切，这是身为一名高级贵族曾经难以接触和想象到的底层苦难。
老人眼角的余光似乎察觉到了安东尼奥的靠近，他虚弱地伸出了手，伸向了空中好似正试图抓住什么。
“将军？将军，请宽恕我的失礼，真是该死，身为帝国的士兵我该向您行礼才是的。”他的声音如此沙哑，可不知为何听在耳中，却只让人觉得悲伤。
安东尼奥握住了老人伸出的手，哪怕这个略显别扭地姿势令他并不好受。
“你们的儿女呢？为何只留下了孩子与老人在家中？”沉默了片刻，安东尼奥语气略带哽咽地询问道。再也不见往日的威严凌厉，只好像怕惊扰了谁一般，带着无限地温柔。
“我的利奥，他死啦，死在了寒冷的不列颠。至于他的妻子，我们让她改嫁了。只是可怜了两个孩子，跟着我们两个老人受苦。”
老人轻叹一声，昏暗的光线中似乎有泪水从那皱纹满布的眼角滑落。
不列颠，那片令他功成名就的蛮荒之地，安东尼奥比此时躺在床上的老人还了解那里艰苦的环境。
甚至，也许他的利奥，也曾是自己麾下的一名阵亡士兵。
这其实是那些家中有男丁从军的底层家里，最真实不过的写照，却让安东尼奥受到了巨大的震撼。
他以为，奥古斯都已经足够爱民如子，体恤民情。可为什么，这世间还有如此的惨状？
正出神之际，安东尼奥忽然感觉老人握着自己的手骤然间被加重了力气，旋即便是老人焦急的声音响了起来：“将军，将军，我请求您！将我的孙女与孙子带走吧。
我都听说了，庞贝即将毁于伏尔甘之手。可是我们两个老东西没有用，早已年老体衰，我更是瘫痪在床动惮不得，无法带着他们逃离。
求求您，赏赐他们一条生路。还有马克西米乌斯医生，他也是个好孩子，只是放心不下我们老两口，所以才执意留了下来。”
老人似乎已经许久没有说过这么长的话了，话音落下后，紧接着便是一阵剧烈的咳嗽。
而这时，身旁的老妇人病情也已经渐渐平复，缓过了神来的她竟动作艰难地爬了起来，跪在了安东尼奥的脚边，哀求了起来。
可似乎还嫌场面不够混乱一般，本在屋外处理伤口的姐弟两听见了祖父那仿佛遗言一般的托付，齐齐冲进了屋中，一个抱住了祖母，另一个则伏在了祖父的床边，悲泣了起来。
“不！爷爷奶奶，我和利奥不走！我们是一家人，就算是死也要死在一起！”少女扑在祖母的怀中哭泣了起来。
房间里一时之间乱做了一团，老人与孩子的哭声响作一片，止也止不住。
可这本微不足道的一家人，却因为在灾难面前的生死抉择，而显得格外令人动容。沈宜嘉忍不住跟着红了眼眶，走上前来。
她觉得心中正堵得慌，明知道劝孩子们离开自己的祖父母是当下最正确的决定。可同样的，若是此时身处如此境地的人是她，她觉得自己也会做出和少女一样的决定。
有时候，只求生存也未必就是最正确的决定。
可此时的安东尼奥是如何想的呢？沈宜嘉不由侧头望向身旁的青年，他似有所感，也微微低头望向了她。
两人的目光在空气中撞了个正着，也都从对方的目光里看到了相似的复杂情绪。挣扎，犹豫，于心不忍……
可最终，安东尼奥还是做出了自己的决断。
他走到了努梅里先生的一侧，单膝跪在床前，让自己的视线与老人齐平，这颗曾经只想神明与奥古斯都下垂的高傲头颅，此刻却向他的人民，他的士兵低了下去。
“我答应您，先生。我以安东尼乌斯家族的声誉起誓，我会让您的孙子和孙女以及这位可敬的医生平安离开庞贝。若是您需要，我的家族还会保障他们未来的生活，让他们衣食无忧地生活下去。”