秦淮篇淮阳城中（第1页）
二人返回客栈正朝着楼上走去，奇怪怎么未听得一点人声。进屋后面前桌上端着七杯茶，面门一边坐着三人，客栈掌柜也在，居右，另两个都是生面孔，木弈轩和炎煜朱各自规矩端坐两边，屏气息声。中间那人约莫三十几岁，是位真捉刀，剑眉星目，衣冠楚楚，见着页目向点头示意，道：“回来了？”
他们都是不拘礼节的山野孩子，突然这般正襟危坐令页目向颇感诧异，问道：“您是？”
他端起茶碗，拂去茶沫，也未起身，笑说：“秦淮府府尹宫昌，见过页公子。”
页目向料想该是爷爷安排接引的官员，这才想起要拘礼，似乎听见斯堪曼说：“此屋设了密音密室一类的法术。”他好奇偏头去看斯堪曼，却未见他张口。
此等小动作难逃宫昌的眼睛，他故意点破：“这位后生好厉害，年纪轻轻便习得密音神通。”
听他言破，斯堪曼皱眉用肩肘击页目向，页目向慌着行礼不与他玩闹：“晚辈见过宫叔叔，不知您深夜到访是有什么急事？”
“页长老来信提及小公子您到访秦淮寻找失物，我等一部荣亲，已是晚到为您接风洗尘。”他语气不似说得那般恭敬，手中茶杯便未放过，“只是您的两位朋友似乎不信我，生了些误会。”
页目向不知发生何事，只能与木、炎二人互递眼色，赔笑道：“叔叔说笑了，他们并不知晓内情。”
宫昌又抿了口茶，笑说：“自然，凭着出身官乡，又能与您交往，怎会这般无？”
木弈轩和炎煜朱听了只得尴尬赔笑。斯堪曼冷声道：“您总不是来唠无聊家常的吧。”
宫昌看了斯堪曼一眼，终于肯放下茶盏，从口袋里取出四张票据，微笑道：“这位后生好聪明，我是来送请柬的。”
页目向问道：“是您将过寿吗？我仓皇出发，竟然忘了备下寿礼。。。。。。”
宫昌这次是真笑，道：“我早不过寿了，这是秦淮府剧院的剧票。”不容几人拒绝，宫昌已将杯中茶饮尽，起身道：“秦淮名角七罪宗会有三位出演本剧，门票我先留这儿，还望诸位赏脸。”说罢与另一生面孔一齐走了，客栈掌柜则去送他们两个。
“宫叔叔慢走。”页目向将他送出客栈，返身询问其他三人：“你们说去还是不去？”
却说心生狐前来客栈寻找半战，他似乎认识秦淮六部官员，瞧见宫昌从福来客栈出来，忙躲在阴暗角落观察，目送宫昌走远才溜进客栈，悄步进入半战房间，得意洋洋道：“他芃丝也有今天！”
半战让他直言，心生狐乐津津道：“前不久我与他不是去巴蜀清理杂鱼？不曾想碰上块铁板，我骗他说对方容颜极好，他色胆包天一脚踢上去——反被一脚踢进水中，成了个落汤鸡！”
半战笑道：“好！可该他让多吃些苦头，不然我们白受了许多年气！”
心生狐对镜整理妆容，道：“我可不气，我只是瞧不惯他与墨本那副上等人做派！以前也就罢了，如今都是一样的身份，高傲什么？寄送行李，收拾残局全托给你，明日登台的又不止他俩！”
半战鄙夷道：“说得好听！若真逢上，你就连个屁都不敢放！我可事先告知，客栈里可有卫官，你不怕了？”心生狐闻言仓皇失措，摔门就要逃去。
半战嘲讽道：“你就是做了名角，也怕那帮臭官匪，窝囊！”
“受灾的原不是你！”心生狐撂下一句没头尾的话，风一般逃出客栈。
半战见他离去，心中骤然升起一股无名火，辗转反侧难以将息，突然拖出一木箱，抡起拳头砸了个稀巴烂，还不解气。他倒在床上长长短短吞吐恶气，突地又起来，把损毁木箱里的珍宝分塞进其他箱柜中。等再躺下仍是气息不畅，他便拿起木箱板，一节一节的抓个粉碎，折腾到凌晨才肯睡去。
再说回自宫昌走后，炎煜朱便嚷着不去赴约：“怎么能去？不过是地方府尹，抓着点东西耀武扬威的！”
原来宫昌先前来时，先遇上炎煜朱，以为他就是页目向，说了些吏部那边的客套话，偏偏炎煜朱听不懂，只当是什么骗子，要赶他们走，幸好掌柜前来说明情况，宫昌又及时拿出凭证，这才有了五人眼碌碌坐在一起的事。
页目向道：“他估计受了我爷爷嘱托，抽空来接待我们，做些职责外的应付工作，也难免心有不满。”
炎煜朱委屈道：“我哪知道？他那些话文绉绉的，也不说明白，我还以为是主事派的人呢！”
木弈轩先是安慰他几句，又问道：“向哥，你问清黄玉冠和红晶石的下落了么？”
“卫官说若有进展会来告知，我就只好先回来了。明天再去续上几天房，暂时不去南陵了。”
木弈轩听说如此便道：“也是，七罪宗就没必要跟着了，一群怪人罢了。那宫府尹的邀约，我们还去么？”
斯堪曼不假思索道：“当然要去。”
炎煜朱难以置信，瞪大眼睛看着他：“曼哥，他都那样奚落你，你这是又何必？”
斯堪曼冲着页目向道：“我遭奚落是因为某个圣光体和光源聚都没学全的人在那儿大惊小怪。”
页目向也觉着委屈，气道：“事出突然你也没知会我一声，我觉着奇怪看你一眼怎么了？先前你提着七罪宗便一副厌恶的样子，他们出演的戏剧你反倒感兴趣了？”
斯堪曼偏过头去，佯装趴着睡着，不再理会页目向。
木弈轩见气氛尴尬，忙岔说：“今天见了半战，虽然咋咋呼呼，但比起心生狐与芃丝还蛮招喜的。”