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裴执雪：“不知王爷可否借一步说话？”

凌墨琅：“正有此意。”

锦照与内侍们识趣地退开。

凌墨琅压抑着情绪，抬眸看向裴执雪，问：“大人今日的安排是何意？”

裴执雪坦然迎视，语调恭谦和顺：“臣本是好意，欲携夫人与殿下叙旧话家常。孰料殿下竟早来了两个时辰。”

他眼中带着恰到好处的惭愧与惋惜。

凌墨琅眼睫下垂，叫人看不见神色，“裴大人向来缜密，竟叫本王碰上一回疏漏。还请赐教‘好意’何解？”

“赐教不敢当。”裴执雪微微欠身，“从前在下不通情事，未曾留意过那具肥尸之外的任何细节。直至与她相知相许，再回想殿下彼时的眼神……”

他停顿片刻，仿佛斟酌词句，才继续道：“听闻殿下归途中一直探听内子音讯，臣便想，长痛不若短痛。先让殿下见过，也好让殿下早些释怀，再看将来。”

他神色愈发恳切：“微臣本无意成婚，对她更无企图，谁知念及旧日应下殿下的未竟之事，帮殿下完成嘱托过程里，渐与夫人心意相通，遂求娶之。到微臣惊觉二位昔日或有情愫时，婚约已定。”

“后来，微臣接到殿下果真归来的第一时间，就及时将殿下现状相告，等锦照裁决是否依旧嫁予臣。她闻讯后，为殿下痛心疾首……亦向臣亲口立誓，愿与臣生死不离。”

“臣只是想要你们早日相见……”

他清正坦然的面上多了丝窘迫，声音也压得极低：“执雪万不该看时辰尚早，就陪与夫人胡闹，还恰巧撞开一刹窗子……她尚不知此事，关乎内子清誉，求殿下……替臣妇周全。”

凌墨琅的背影与轮椅融为一体，如同一座倾颓的、失去生气的枯石。

他心知肚明，裴执雪所言，十之八。九为谎。

但，始终是他连累锦照陷入蛇窟。

他母后身份低微，又背负着恶名早亡。

于裴家或太子来说，九皇子凌墨琅毫无威胁。

但不论他如何退让，甚至如今已经是个废人，裴执雪还是对他暗藏着极强的攻击性，且愈发明显。

一路明着护卫，暗地里又派人追杀，让他不得不绕路，终是错过了阻止锦照成婚……

今日更是针对他的恶意。

但，确实早听闻裴执雪曾立誓不娶。

难道那冷血毒蛇当真对锦照萌生了扭曲的爱意？

一时之间，凌墨琅难以分辨，这究竟是该稍感安慰，还是更添忧惧。

凌墨琅的沉默在裴执雪意料之中。

他恳切地长揖：“若早知殿下尚在人世，或殿下离京时能明示一二，执雪断不敢有此非分之念。”

“不知……锦照可知晓殿下心意？”他试探。

怀疑的种子一但种下，无论他怎样答都会生根发芽。

凌墨琅眼底一片鄙夷的漠然，淡淡道：“她是何心思，小王怎会知晓？当初照拂她，不过因她生母也早逝，与小王算得上同病相怜罢了。”

他语气平淡如叙述他人之事，字字句句中暗藏嘲讽，“可惜了裴大人一番苦心谋划，不过是让小王……开了眼。”

“劝殿下莫再臆测小王与……暗通款曲，流言猛如虎，小王回朝注定会经历一番异议，莫再横生波澜，不知有损我们三人体面，更别伤了小王与大人的多年之交。”

他微微抬首，空茫的视线仿佛穿透裴执雪的身体，不正面交锋也再不掩饰嘲讽：“裴大人多思了，小王而今这般境地，除了谢恩请罪，并无精力对旁的人事物多费心神。”

裴执雪精心维持的温润面皮被凌墨琅的话戳破，阴沉一闪而过。

凌墨琅虽自称“小王”，最初在道谢和退让，也努力地示好，可见他那副硬骨头已经软了些。

但后来被逼至极限时的字字句句如寒针，可见尚存棱角。

裴执雪袖中的手指紧了又松。

他高估了这二人之间的羁绊，这是好事。

至于这只野性未驯的恶狗，倘若无须杀了，日后自有法子对付。

他淡淡道：“殿下就当从未听闻。”

凌墨琅颔首：“误会既已说开，若大人别无他事，小王便先行告退。父皇母后在翊坤宫等候。”