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晏菡茱心都化了，小心地接过来逗了一会儿，小家伙咯咯的笑声驱散了身体的不适。
“昨日钧钰匆匆回来又出去，瞧着面色凝重，可是外头有什么事？”苏氏关切地问，眉宇间带着母亲天然的忧色。
晏菡茱将孩子交还给奶娘，正色道：“回母亲，夫君提了一句，是潇湘阁那案子有了新进展，似乎牵扯不小，他急着去处理。想必很快就能水落石出了。”
“潇湘阁……”苏氏眉头微蹙，轻轻叹了口气，“这京城看着花团锦簇，底下不知多少暗流涌动。钧钰在外奔波，你多提醒他，务必小心，多带些得力的人手。”
“母亲放心，儿媳记下了。”晏菡茱郑重应道。
从荣禧堂出来，又去看了有孕在身的庶妹白露，叮嘱了一番，这才回到自己的听雪轩，准备处理堆积的府务。刚在铺着软垫的紫檀木圈椅上坐下，霜降便快步进来禀报。
“世子夫人，永昌伯府的锦书姑娘来了。”
晏菡茱微讶，放下刚拿起的账册：“锦书？这丫头怎么这个时辰过来了？快请进来。”对这个上次踏秋时结识的爽利侄女，她颇有好感。
不多时，霜降引着一个娉婷少女进来。正是晏锦书。她今日穿着一身鹅黄绣缠枝莲的锦缎褙子，衬得小脸莹白如玉，身段已初显少女的窈窕。她规规矩矩地行了个万福礼，动作流畅优雅，显然教养极好：“锦书给二姑姑请安。”
“快起来，自家人不必多礼。”晏菡茱起身，亲自扶起她，拉着她的手上下打量，越看越觉得这眉眼神韵与自己年少时有几分相似，不禁莞尔，“真是女大十八变，越发标致了。今儿怎么有空来看二姑姑？”
晏锦书从袖中取出一张洒金红帖，双手奉上，脸颊微红，带着少女特有的腼腆：“二姑姑，七日后是锦书的生辰。母亲说不欲大办，只请几家亲近的亲戚小聚。锦书想着，定要亲自来给二姑姑送帖子才显诚意。”她顿了顿，又道：“方才已经去过纪府给大姑姑送了帖子。大姑姑正在孝期，虽不能来，但锦书也需当面告知一声。”
“瞧我这记性！”晏菡茱一拍额头，接过帖子，嗔怪道，“竟把咱们锦书的大日子给忘了，该打！”她看着眼前亭亭玉立的少女，那份亲切感油然而生，“放心，二姑姑一定到！你母亲身子可好？大姑姑那边……气色如何？”她想起守寡在纪府的长姐晏芙蕖，心中不免挂念。
“劳二姑姑挂心，母亲安好。”晏锦书乖巧回答，“大姑姑气色瞧着比前些日子红润些，身子也显怀了。我娘前几日去看过，说胎相安稳，再过几月，二姑姑就能添个小外甥了。”
晏菡茱心头一松，脸上露出真切的笑意，“知道你大姑姑安好，我也放心了。既然来了，也别急着走，随我去给祖母和侯夫人请个安，她们见了你定然欢喜。”
晏锦书闻言，眼中亮起光彩，再次行了个礼，姿态优雅：“是，锦书谢过二姑姑，多谢二姑姑引荐。”
……
靖安侯府老夫人的寿安堂里，檀香袅袅，晏锦书规规矩矩行完礼，双手捧上一个墨绿色的锦盒。“给老夫人请安。这是孙媳娘家的侄女锦书，特意给您准备的松鹤抹额，愿您松柏长青，鹤寿延年。”
盒子打开，那抹额上松针苍劲，仙鹤羽翼分明，针脚细密，一看就花了心思。虽说不是晏锦书亲手绣的，但这份心意实打实送到了。
老夫人脸上的皱纹都舒展开了。她一生富贵，最喜小辈环绕膝前，但凡来请安的，从不让空手回去，何况今日这小姑娘还带了礼来？她当即朝身边的大丫鬟招手：“好孩子，有心了。快，把我匣子里那个粉翠项圈拿来！”
那项圈水头极好，粉嫩的翠色衬着细细的金链，正适合晏锦书这花朵般的年纪。老夫人亲自给她戴上，冰凉的翠玉贴着温热的颈项，晏锦书有些受宠若惊。
“好看！真俊！”老夫人拉着她的手细细端详，越看越觉得她眉眼间有几分晏菡茱的影子。自己统共一个儿子，膝下只有两个淘小子，做梦都想要个这样乖巧的孙女。此刻对着晏菡茱的侄女，那份对女儿的念想，便不由分说移了几分过来，只觉得这孩子怎么看怎么顺眼。
“多谢老夫人！”晏锦书感受到那份毫不作伪的慈爱，心头暖烘烘的。
晏菡茱在一旁抿嘴笑，见老夫人喜欢，便适时道：“母亲，我带锦书去给嫂嫂请个安。”
到了苏氏的正院，又是另一番热闹。晏锦书不仅给苏氏备了一对小巧玲珑、雕着缠枝莲纹的银护甲，还给苏氏怀里抱着的小叔子带了个五彩斑斓的竹骨风车。
“呼——”晏锦书对着风车轻轻一吹，那五彩的轮子便骨碌碌转了起来，发出细微的声响。小娃娃乌溜溜的大眼睛瞬间被吸引，一眨不眨地追着那旋转的色彩，小嘴微张着，发出“啊、啊”的声音，小胳膊更是努力地往前伸，肉乎乎的小手一抓一合，恨不得立刻把这新奇玩意儿攥在手心里。
“哎哟，这孩子喜欢的！”苏氏看着儿子那副憨态可掬的模样，心都要化了。她出身大家，嫁妆丰厚，库房里压箱底的首饰多到戴不完。晏菡茱进门后，她没少贴补这懂事的小姑子兼弟妹，可剩下的依旧不少。没女儿继承，她早盘算好了，就指着晏菡茱将来多生几个，好把那些宝贝传给孙辈。
此刻见晏锦书进退有度，还知道给小娃娃带玩意儿，苏氏更觉顺眼。她笑着让丫鬟取来一个精巧的发网，细银丝编织成网，上面缀满了米粒大小的莹润珍珠，最妙的是网边还垂着几个比绿豆还小的金铃铛，轻轻一动，便发出极细微清脆的叮铃声。“这个给锦书戴着玩儿，小姑娘家，鲜亮些好。”
晏锦书捧着那发网，眼睛亮晶晶的，爱不释手：“真好看！谢谢侯夫人！”
苏氏笑着拉她坐下：“锦书啊，平日在家都做些什么消遣？”
“回侯夫人，”晏锦书声音清脆，“我和妹妹跟着女夫子念书，学《论语》、《孟子》，也学弹琴、画画和下棋。我娘说，二姑姑身子骨这般康健，都是打小练武的功劳，所以也特意给我们请了位女镖师，教我们些拳脚功夫，强身健体。”
“练武？”苏氏眼睛一亮，颇为惊奇，“哎哟，这倒是少见！小姑娘家习武的，可不多！”
晏菡茱来了兴致：“哦？锦书练了多久？来，打两下给姑姑瞧瞧，姑姑还能指点你一二。”
晏锦书也不扭捏，大大方方地站起身，走到花厅中央的空地上。她深吸一口气，小脸一肃，摆开架势。虽然拳脚稚嫩，力道也弱，但一招一式倒也清晰分明，蹲马步时稳稳当当，出拳踢腿间也隐隐有了点章法。一套简单的入门拳法打完，她小脸微红，鼻尖沁出细汗，气息也有些不匀。
“还请姑姑评鉴。”她抱拳行礼，带着点小期待看向晏菡茱。
晏菡茱眼底带着赞许的笑意：“不错！架势是有了。每日这般练上两遍，强身健体足够了。不过记住，练拳前最好绕着院子慢跑几圈，把筋骨活动开，免得扭伤。”
“嗯！女夫子也是这么叮嘱我们的！”晏锦书用力点头，用手背擦了擦额角的汗。虽然累，但心里却踏实得很。想想几个月前，走几步路都要喘上几喘，如今能打完一套拳，这变化让她自己都欢喜。
苏氏看着她红扑扑、朝气蓬勃的小脸，越看越喜欢：“练得好！以后就像你二姑姑，又精神又利落，多好！”
晏锦书仰起头，看着晏菡茱，满眼都是小星星：“我娘常说，二姑姑就是因着习武，筋骨强健，心思才更清明，遇事也机敏。我也要好好学！”
侄女这毫不掩饰的崇拜，让晏菡茱心里十分受用，笑容更盛。
中午，老夫人和苏氏特意设了小宴款待晏锦书。席面精致，丝毫没有因她年纪小或是亲戚家的孩子而怠慢。饭后，晏菡茱又陪她说了会儿话。直到日头偏西，老夫人还特意吩咐，让府里得力的侍卫和管事嬷嬷亲自套了车，一路将晏锦书安安稳稳地送回了永昌伯府大门口，看着人进去了才折返。