17艾丽安娜（第2页）

她微微吸了一口气，声音低沉了下去，带着一丝难以掩饰的沙哑与自责：“…是，我…有罪。”

“罪？”茉莉更困惑了，“什么罪？你保护我，怎么会是有罪？”

“日前，幽影之刃副官凯茜·无痕擅闯艾瑟尔宫，惊扰母亲，是我布防失察、守卫不力所致。”艾丽安娜的声音里充满了沉重的负罪感，“此乃重大失职，按照《圣殿骑士守则》，我已自领鞭刑二十，以儆效尤，并向执政官阁下递交了请罪书。”

鞭刑…二十…

茉莉瞬间瞪大了眼睛，倒吸了一口凉气，脸色都白了。

她简直无法想象那是什么样的场景。就因为…就因为那个看起来不太着调但并没伤害她的凯茜溜进来了一会儿？艾丽安娜就要承受如此严厉的惩罚？！

“你…你怎么能…”茉莉的声音都带上了哭腔，又是心疼又是气急，“那不是你的错，是凯茜太狡猾了，而且她也不会伤害我不是吗？你怎么能对自己下这么重的手？！快让我看看！”

她急得眼泪都在眼眶里打转，抓着艾丽安娜手臂的手都用力了些。

艾丽安娜看着茉莉为她急成这个样子，那双冰蓝色的眼眸中翻涌着极其复杂的情绪，有感动，有愧疚，有一种被关怀的受宠若惊，但更深的是根深蒂固的、对于纪律与罪责的坚持。

“母亲，规矩…就是规矩，守护您的安全是我的第一职责，任何疏漏都不容姑息。”她的声音依旧坚定，但看着茉莉快哭出来的样子，语气还是不自觉地软化了一丝，“…请您…不必为我担心，伤势并无大碍。”

“什么叫并无大碍！”茉莉难得地提高了声音，带着一丝哭腔的坚持，“那种药的味道我很熟悉！肯定很疼！药呢？在哪里？拿出来！我…我给你涂！”

艾丽安娜彻底愣住了。

母亲…要亲自为她上药？这…这远远超出了她的预期，也…完全不符合规矩。

“母亲，这万万不可…”她下意识地想要拒绝。

“这是命令！”茉莉急得跺了一下脚，浅褐色的眼睛泪汪汪地、却异常坚持地瞪着她，“把药拿出来！快点！”

面对母亲带着泪意的“命令”，艾丽安娜所有的坚持和规矩都在瞬间瓦解了，她嘴唇动了动，最终沉默地、从制服内袋里取出了一个小巧的、散发着清苦凉意的药膏盒。

茉莉一把拿过药膏，拉着她就往内室走，艾丽安娜身体僵硬地、几乎是同手同脚地被她拉着，大脑一片空白。

到了更私密的内室，茉莉让艾丽安娜坐下。

艾丽安娜如同最精密的仪器接收到错误指令般，动作机械地解开制服上衣的扣子，背对着茉莉，将衣物褪至腰际，露出线条优美却布满了交错青紫肿痕的背部，有些伤痕甚至破皮渗血，看起来触目惊心。

茉莉看到那伤痕的瞬间，眼泪就掉下来了，她吸了吸鼻子，努力忍住哽咽，用手指挖出冰凉的药膏，小心翼翼地、极其轻柔地涂抹在那些狰狞的伤痕上。

她的指尖温暖而柔软，带着微微的颤抖，每一次触碰，都让艾丽安娜身体剧烈地一震，仿佛有细微的电流从伤口窜遍全身。

那不仅仅是药膏的清凉…更多的是母亲指尖的温度，和她那带着哭腔的、心疼的呼吸，如同最温柔的羽拂过她最坚硬的铠甲，直击她内心最柔软的角落。

一种前所未有的、几乎让她战栗的亲密感与幸福感包裹了她，空气中弥漫着清苦的药香和母亲身上那纯净温暖的气息。

艾丽安娜紧紧咬住下唇，强迫自己保持清醒，维持着骑士长的尊严，但她的耳根却不受控制地红透了，身体僵硬得如同石头，内心却掀起了滔天巨浪，她能清晰地感受到母亲每一个轻柔的动作里蕴含的关怀与心疼。

这…就是被母亲亲手抚慰的感觉吗？

疼痛似乎真的在减轻，取而代之的是一种让她无比沉迷、甚至渴望更多的奇异触感，她几乎要沉溺其中。

“以后不许再这样惩罚自己了…”茉莉一边涂药，一边带着浓重的鼻音小声嘟囔，“…不然…不然我就生气了…”

“…是，妈妈。”艾丽安娜的声音低沉沙哑，带着一丝她自己都未察觉的…驯服与依赖。

这短暂而亲密的疗伤过程，对艾丽安娜而言，如同一次神圣的洗礼。

鞭刑带来的不仅是疼痛，更是将她与母亲的距离，以一种意想不到的方式，拉近到了前所未有的程度。

当她重新穿好制服，转身面对茉莉时，她的眼神依旧恭敬，但深处却多了一丝难以言喻的、炽热的柔软。

“感谢您，母亲。”她深深行礼，声音恢复了平稳，却比以往多了一丝温度。

“快去休息！”茉莉红着眼睛，故作严肃地命令道。

“是。”艾丽安娜再次行礼，退出了蕊宫。

走到门外，感受着背上那依旧残留着母亲指尖温度和药膏凉意的伤痕，艾丽安娜·霍华德，这位以钢铁意志著称的圣殿骑士团大团长，冰封般的唇角，极其轻微地、向上扬起了一个几乎无法察觉的弧度。