第58章（第1页）
宴席上的菜果然别致，有菊瓣炒蛋、菊花鱼羹，还有黛玉做的菊蕊粥，清苦中带着回甘，像极了秋日的滋味。湘云吃得最香，一碗鱼羹不够，又添了半碗，引得贾母直笑：“这丫头，吃起东西来倒比作诗有精神。”
轮到咏菊，湘云第一个站起来，大声念道：“秋菊能傲霜，风霜重重恶！本性能耐寒，风霜其奈何！”虽直白，却有股子劲，引得众人喝彩。
迎春想了想，小声念道：“篱边菊蕊黄，经霜更清香。”简单两句，却写出了菊花的风骨，王夫人夸道：“二姑娘这诗，越来越有味道了。”
探春解道：“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”宝钗续道：“淡巷浓街香满地，案头九月菊花肥。”引得众人点头。
轮到黛玉，她略一思忖，念道：“篱畔秋酣一觉清，和云伴月不分明。登仙非慕庄生蝶，忆旧还寻陶令盟。”既写了菊花的清逸，又藏着对过往的念想，众人都赞“妙极”。
宝玉抓耳挠腮想了半天，憋出句“菊花好看我喜欢”，引得哄堂大笑。王熙凤笑着递过块菊瓣糕：“罚！罚他多吃几块，补补脑子！”
宴后，众人在菊棚下写生，迎春拿着画本，对着墨菊仔细勾画，笔尖在纸上沙沙响，偶尔抬头看看，又低下头去，神情专注得很。她画的墨菊虽不算精致，却透着股认真的劲儿，花瓣层层叠叠，像她自己一样，慢慢变得舒展。
黛玉看着她的样子，忽然想起前世的秋天，自己总是独自一人对着残菊落泪，哪有这般闲情赏菊。如今身边有说有笑，连空气里都飘着菊花的清香，才知这寻常日子里的惬意，原是这般珍贵。
夕阳西下时，菊花在暮色里泛着柔和的光，像撒了层金粉。众人收拾东西准备回府，湘云摘了朵墨菊插在鬓边，说是“要把秋意带回去”；迎春把画本小心地放进怀里，像藏着个宝贝；宝玉让人折了几枝最好的菊花，说是“插在妹妹的案头，看着就清雅”。
回到老宅时，已是深夜，菊香跟着马车飘了一路。黛玉把今天收到的墨菊插进瓶里，又喝了碗紫鹃炖的银耳羹，暖意从里到外漫开来。她坐在灯下，看着案上的墨菊，提笔在纸上写下：“菊香盈袖秋光好，暖意融心岁月长。”…
及笄筹备
寒露一过，老宅的桂花落尽了，枝头却缀满了青黄的柿子，像挂了串小灯笼。黛玉坐在书房里，看着案上父亲刚送来的及笄吉帖，朱红的“笄”字透着喜庆，旁边压着支缠了红绸的木簪，是按古礼预备的“初加”之簪。
“姑娘，荣国府的太太打发人来了，说及笄礼的物件都备得差不多了，让您过去瞧瞧。”紫鹃捧着件月白的襦裙进来，裙角绣着缠枝莲，是王夫人特意让人做的礼裙。
黛玉刚起身，就见湘云掀帘进来，手里举着支金步摇，凤凰衔珠的样式，珠子晃得人眼晕。“林姐姐！你看我给你寻的‘再加’首饰！这是我娘压箱底的，说是当年她及笄时戴的，保准你戴上像画里的仙子！”
正说着，迎春和探春也来了。迎春的木盒里是她新绣的礼帽，青缎面上绣着“福寿康宁”四个字，用金线盘的边，在灯下闪着光；探春则拿着本《礼记》，翻到“及笄”篇，“这是我寻来的古礼详解，说及笄要请一位德高望重的妇人主持，我看请老太太再好不过。”
“二姐姐这礼帽绣得真周正，”黛玉抚过细腻的针脚，“这‘康’字的走之底用了滚针绣，像流水似的，比铺子卖的还精致。”
迎春红着脸捏紧盒盖：“是……是三妹妹教我用了盘金绣，说是这样字更挺括，显得庄重。”
话音未落，宝玉提着个食盒进来，里面是几碟精致的点心，有寿桃酥、桂花糕，还有一碟染红的鸡蛋。“刚从荣国府来，老太太让人把及笄用的蒲团、礼案都备齐了，还说要请戏班子唱《麟趾》，讨个好彩头。”他拿起个红鸡蛋塞给黛玉，“这是袭人煮的，说是‘及笄吃红蛋，日子红火甜’。”
黛玉剥开蛋壳，蛋白嫩得像玉，沾着点胭脂红。“难为你们想得这么细，连古礼都记得。”
“那是自然，”宝玉笑着打开食盒，“我还让人打了套银簪，是‘梅兰竹菊’四样，配你那身月白襦裙正好。对了，我爹说及笄当日要请些世交亲友，让你父亲拟个名单，可别漏了谁。”
湘云抢过银簪里的梅花簪往头上一插：“我看这簪子最配林姐姐！到时候我要当赞者，跟着唱礼！”
正说着，林如海走进来，手里拿着张红纸，上面写着拟好的宾客名单。“颦儿，你看看这些名字，都是你外祖父家的旧识，还有苏州来的几位世伯，当日定要亲自来观礼。”他指着名单末尾，“你苏姨娘也说要从苏州赶来，说要给你梳这及笄的头。”
黛玉看着名单上熟悉的名字，眼眶忽然发热。前世及笄时，父亲远在苏州，她独自一人对着铜镜插簪，连句祝福的话都听不见。如今案上摆着满当当的礼器，窗外飘着亲友的笑语，这样的热闹，原是她从前不敢想的。
接下来的几日，老宅里像撒了把蜜糖，处处透着甜意。紫鹃和雪雁忙着缝补礼裙，把裙角的缠枝莲又绣得密了些；迎春每日都来练习赞礼的祝词，虽声音轻，却字字清晰；宝玉则让人在院里搭了个礼棚，棚顶铺着红绸，四角挂着鎏金的灯笼，说是“要让全京城都知道，林妹妹及笄了”。
苏姨娘从苏州赶来那日，带来了一箱子的云锦，说是给黛玉做成年后穿的衣裳，还有支羊脂玉簪，簪头雕着朵并蒂莲，是她亲手打磨的。“这簪子配我家颦儿，”苏姨娘拉着黛玉的手，眼里满是慈爱，“及笄后就是大姑娘了，定要寻个知冷知热的人家。”