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小路转弯处有个茶棚，背着山货进城贩卖的村人，赶着驴车翻山去做买卖的客商，多会在此处歇一歇脚，有钱的可以泡上一壶当地的名茶慢慢享用，没钱的也能买一文钱一大碗的普通茶汤牛饮解渴。不管有钱没钱，歇脚的客人大都爱一边喝茶一边聊些路上见闻，只有一个头戴毡帽的客人例外。

他看起来身形高大魁梧，穿一身浅褐色粗布衣衫，独自一人坐在一张有些歪斜的小桌旁，就着茶水正大口吞咽着一块面饼。他脚边放着一个深蓝白点花布的包袱，背上还背着个长条包袱，看起来不像是客商，也不像是那些爱游山玩水的风流文人，在喝茶聊天的人群中显得有点格格不入。

尤其他头上那顶毡帽。锦沣城地处南方，天气湿热，虽刚是三月底，但连着几个晴天，有人早已经耐不住穿单衣了，茶棚里赶路的客人，也大都拿下头上的斗笠或是草帽，年轻些的还得扇扇风呢。这个人头上的毡帽却纹丝不动的，难道他不觉得热？

还是，他不想让人看见他的脸？

他吃完了面饼，一仰头把剩下的茶水喝完了，并不叫结账，只从怀里掏出好几枚大钱往桌上一放——这已是足足有余了，提起包袱便走。

有个十几岁的小伙计，早对这人感到好奇了，借着给旁边桌子送点心的功夫，斜过眼睛用力一瞥，只看见了毡帽遮掩下的半张脸孔，覆盖着些参差不齐的须髯，但看那脸型和口鼻，竟是很端正英俊的感觉。

一个英俊孔武的男子为什么要刻意遮挡脸面？该不会是什么通缉要犯？小伙计背上一阵发凉，连忙不敢管闲事了。做这客来客往的生意，最忌讳的就是乱打听。

这个男子往上山的道路踽踽行去了。

才走出一里地，刚才喝的茶汤似乎就不管用了。他揩拭了一下额头渗出的汗水，在心底里咒骂着这南方过于容易热起来的天气。

他真想脱下毡帽透透风，但他不敢，因为他真的是被通缉的要犯。

虽然不久之前，他还是万人称羡的武林少盟主乔青望。

逃亡的日子实在太艰难了。

对于从小锦衣玉食惯了的乔大公子而言，这几个月不啻像是过了几辈子。

但出头的希望就在眼前了！前些日子，他按老爷子的意思猫在深山里熬过了寒冬，就又收到最新的消息，让他想办法逃到南平路的利州，到那里会有老爷子一个过命的把兄弟接应他，安排他乘船出海。

只要出了海，他就再也不用担心了。茫茫大海，天涯海角，谁还能抓得住他？何况，何况那一位也该想办法把这件事敷衍过去才是。说到底，还不都是那一位的意思？是他主动来接洽他的……怎能、怎能就这么抛下他不闻不问？！他手里可是留有证据的……

想到这里，他的心中又涌起熟悉的被辜负的气愤和极其煎熬的后悔。

他还是心慈手软了。

做这种事，就不该留什么情面，不该有任何犹豫。他赌上的可不止自己，更是整个家族，是他们父子多年的苦心经营……

他当初应该亲手杀了陈溪云。

他不该心软，他不该念什么几年的情分……不，是他小看陈溪云了，他真会装，这么些年，他表现得就像他身边一条最乖顺最听话的狗，叫做什么就做什么，在床上……在床上也都听他的，那滋味确实不错……可是，可是他没料到，翻过脸来，他居然敢咬主人了！

想到这里，他就恨得咬牙，咬得咯吱咯吱响。

就是因为一念之差，就是因为心里那一点点温情，他没亲自动手……若是他亲自动手了，那最起码是个死无对证，事情就好办多了。他也不至于落到今天这步田地！

成大事者，果然是要心狠手辣！

就像那一位，上位者果然不是好相与的，呵，当初说的那么好听……一旦失手，立刻当他是弃子……

弃子也未必不会反扑，只要，只要等他缓过了这口气……

他踏上了上山的路。只要翻过这座山，离南平路就不远了。想来屿湖山庄的追兵应该还在莘州附近转悠呢。

想到这一点，他就暗自得意，莘州那边的消息，是他制造的假象，目的就是为了引开对他的追击，好安全脱身。现在他这一路都走得很平安无事，有那么几次提心吊胆，事后也证明不过是虚惊一场。

锦沣城在楚宁南路的南端，莘州在西北方向，放出他在莘州出现的消息，八成会被判断为想逃入广袤的南疆地区，运气好的话，追兵说不定会一路往西南追下去，那他可就要念阿弥陀佛了。

他一边想着，一边在心里盘算着接下来的行程。晴天虽然热，但道路好走，只要不下雨，他明天应该就能进入南平路了，到时候买匹马，要不了多久，就能到利州……

山里终归人少，待走到四下无人处，乔青望终于忍不住摘下毡帽，扇了扇风，又坐到一处山岗顶上的大树下，摘下腰间水壶，里面灌得都是烈酒。他仰头猛喝了几大口，辛辣味道直冲头顶，忍不住咳嗽了几声，整个人却有一种火辣辣的舒爽。

眼看山下又有人背着行囊往上走，他不敢大意，再次扣上毡帽，站起身来。身后的长条包袱撞在树干上，发出一声钝响。那是他的青金凤羽刀。可怜这把宝刀，是十六岁时父亲专为他请名师打造的，从得到这把宝刀起，他就一直骄傲地把它贴身带着，没想到现如今这柄绝世宝刀竟得这样藏头露尾，就跟他一样……

他心中不忿，步子迈得就越发快了，很快下了这个山岗，走到一片山谷中。再往前行了五六里，转过一个弯，眼前忽然现出一片苍翠幽碧的竹林来。

山风吹过，拂动万千密密竹枝沙沙作响，一阵竹叶清香迎面袭来，使人精神不由为之一振，烦郁的心情也随之消散。

乔青望放缓脚步，望着那片茂密竹林，心中想起之前记下的路线，这该是叫做竹枝塘的地方，竹林那头应该有水，倒是可以洗一把脸清爽一下。

但是。

但是不知为何，明明四下里寂然无人，只有他自己的脚步声在空旷的山谷间回响，他的心里却不自禁地升起一股隐隐的恐惧。

好茂密的竹林……就算藏上十几个人，从外边也未必看得出来……

他的脚步越来越慢，终于停下。

长在最前面的竹子笔挺光滑，到了上端枝叶过重，就稍微往下坠着，勾出了一个柔韧的弧度。