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窗外天色渐暗，东长安街华灯初上。

*

林佩知道留给自己的时间不多了。

收官之局必须要在两个月内完成，他一面让刑部到宣府取证作为反击之利器，一面借杜溪亭的人脉探得五军内部想法，待确认过宗室的意见，下一步便是联络兵部撰写奏章。

翌日，一位穿着青袍的武官走进中书大院。

小吏认出是上回来过的，未等温迎过问就把人接了进来。

吴清川走进左侧屋，屏风后站着，行礼道：“林相，末将不请自来，也不知合不合规矩，只有一事，觉得于公于私似乎都应该来一趟。”

林佩正在筹谋兵制，忽见军中故人，心中百感交集。

“将军请坐。”林佩吩咐沏茶，起身道，“我这儿其实也没那么多规矩，是外面传得太多了，真正的规矩在人心中，不在表面。”

二人对坐。

“好，那我就不顾忌了。”吴清川看了眼墙上的行舟图，把手放在两边，摸着膝道，“昨晚，后军都督府闻将军私下找到末将，询问末将是否愿意加入北方新军，与他并肩作战。”

林佩眼神一凛，心中的紧迫感又多了几分。

吴清川道：“他来找我，八成是因为当时平北朝贺他与我同在平北大营，他知道我绕后突袭的事，也知道事后中军没有给赤峰营记功，所以觉得我心中会有想法，可为争取。”

林佩立即予以答复：“你来找我是对的，关于如何加强北防，兵部至今还没有下明令，该用什么人，该在什么地方建造营地，各营编制多少，都不是后军都督府一家说了算。”

吴清川道：“是，末将知道这个道理。”

林佩道：“请将军放心，你的功劳不会被忘记，兵部也绝不埋没人才。”

吴清川道：“叔父辞官前曾交代末将行事一定要谦逊低调，所以末将并不在乎虚名，只是今日还有一番话，末将是出于公心。”

林佩道：“你说。”

吴清川环顾四周：“林相这儿有地图吗？”

林佩想了想，起身道：“你跟我来。”

林佩叫温迎去喊几个小吏，把右侧屋里面的沙盘搬到大堂。

几人说做就做。

“知言，你这是……”陆洗在里面谈事，看到这阵仗，追出来问。

林佩给了一个眼神。

“吴将军来了。”陆洗合起扇子，退让道，“好，你们拿去用吧。”

这张象征着北方军事的沙盘从此摆在了清正严明的牌匾之下。

林佩扶起被碰倒的营旗，插回原位。

吴清川酝酿了片刻，道：“林相，北疆防线可分为三大片区，西边是凉州卫，从此处出关可以直通哈密，插入瓦剌和鞑靼的腹地，东边是广宁卫，从此出发可牵制鞑靼东部地域，切断兀良哈和鞑靼的联络，在东西之间的这一片区同样十分紧要，便是宣府。”

“宣府依托燕山北麓，进可从大同和独石两条要道进攻，退可据守长城，又得秦河之便，可中转粮草军械，然近百年来，我朝之所以屡屡边防失利，就是因为这一带总是最先被鞑靼击破，宛如人的胸膛被撕开，中原腹地暴露在尖刀之下，左右不能支援，局势就陷入了被动。”

“事实上，我们守不住宣府，并不是因为兵力或粮饷不足，而是因为人心不齐。朝廷为防止都司在地方坐大，不停地轮换守将和士兵，还要让大同官道、独石官道这几处关卡的守军互相牵制，互相牵制意味着信息阻碍，开战时便要贻误战机。”

吴清川顿了顿，认真道：“林相，如果朝廷这次真的是下定决心收复近百年来的失地，末将以为闻将军是对的，北疆防线不能由各军分制，军心必须统一。”

林佩神色微动。

自从这张沙盘出现，已经有两位久经沙场的武官如此提醒过他。

——“大人，宗人府经历来了。”

温迎来报。

林佩的思绪被打断。

经历是为宗人府发收公文的职官。

温迎道：“什么事情？”

经历道：“靖亲王让下官来文辉阁取回行舟图。”

温迎看向林佩。