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蒙乔在半个月后前往凉州。
离京之际，去过一趟勤政殿向蔺稷请命，想要带一双儿女回凉州聚聚。
“那处是臣的故乡，他们还不曾去过。”
蔺稷应了，“你不在京中，阿弟又顶了你的职，想来也无暇照顾孩子们。你带去甚好。”
“臣谢陛下隆恩。”蒙乔俯身跪拜。
“一路平安，朕盼你早日归来。”
蔺稷虚扶了一把，目送她出宫。
蔺黍一路送她至城郊，两个孩子在马车中，夫妻二人在车外话别。
“你再重复一遍，我和你说的话。”蒙乔抚摸他鬓角，挑眉道，“让我听听是否记在心上。”
【蒙氏族人中凡向你谏之，无论何人何事，除妾外皆不可听。】
蔺黍如数诵出，“好好的，说这甚！哪有你这般提防自家兄弟的。”
“因为……”话已经滚到唇口，蒙乔犹豫是否要告诉他，蔺稷的谋划，蒙烺一行的预谋。然这两处都只是她的猜测，他们亦无动作，说出来都是要命的事。
“因为我一不在你身边，你便老犯浑，像长不大一样，我不放心。”
“阿姊——”男人脸色一下红热，当真如未长大到的少年。
“要听话，不要惹我生气。”蒙乔抱过他，提裙上马车。
*
“你竟然猜对了，阿乔会在这时提出离开京城。”昭阳殿中，隋棠给蔺稷揉着太阳穴，有些不可思议道，“难不成，她看出你的意思了？”
“她一贯聪慧，见方鹤让道，便也趁势腾位，这是最好的局面。但也难保会是相反的行径。”蔺稷往隋棠怀中靠了靠，缓减头疼，“凉州她胞弟处尚存兵甲，说不定她便与蒙烺一行里应外合了。”
“她带走了孩子？”隋棠猛然想起来，“你既然考虑到这处，为何还许她将孩子带走？”
蔺稷抬眸看了她一眼，“那你为何要控着她一双子女？”
“我原是想控蒙烺他们一行人的家眷，但是在鹳流湖时查过卷宗，人太多了，办起来实在惹眼。所以才把心思投到了阿瑛和阿蛮身上。”隋棠叹了口气，目光落在自己一双素白的手上，恍惚间看到上头斑斑血迹，又恍惚看见指间捏着一枚枚棋子，放入棋盘，已经在开始决定旁人的命运了，“他们兄妹的母亲，才是蒙氏一族的头脑和根骨，我想着控制了她，便也能震慑住其他蒙氏族人。”
“但你前头说了，只有千日做贼的，没有千日防贼的，我们要引一引，所以容他们兄妹出宫去了。”
蔺稷颔首，“但我们不仅要引一引，还要赌一赌。你都说了，蒙乔是蒙氏一族的头脑和根骨。”
“难得的巾帼英雄，相比打碎除之，我更想她发光发热，彼此双赢。”
两人说话间，太医令处送汤药而来。
蔺稷的病去岁时竟有了好转，除了十月末昏迷的一次，就只在腊月中旬发了两次次烧，病了有半个多月。如此前后算起来还不到一个月。相比往年动辄两三个月，隋棠小心翼翼候到阳春三月，都不见这人再发病，直抱着他哭了一场。
然如今又至深秋，上下还是不敢掉以轻心。太医署早早调配药方，熬药温补，从前日起，便按照药方开始调理预防。
“今日怎是你送药，董真呢？”来人乃今岁春蒙烺推荐的女医奉郝氏。
“回殿下，今日午后董太医发现了一味新草药，说是可能对陛下病情有帮助，正伏案研究。遂让臣送药来。”
“孤听董太医提起过你，她赞你勤勉，医术也好。”隋棠让兰心接了药，“既然她都让你在御前行走了。以后她若忙起，便由你过来。”
“陛下觉得如何？”隋棠回首问蔺稷。
蔺稷从兰心手中接了药，掩口咳了两声，“这等事，皇后决定边好。”
于是，皇后瞧过殿中医者，冲她莞尔。
女医奉亦含笑谢恩。
*
转眼九月过去，十月朔风起，十一月洛阳迎来初雪。
隋棠一颗吊起的心，忐忑又欢喜。
忐忑是恐蔺稷发病，毕竟东宫处方鹤还要两月方归，卫尉职亦还是蔺黍兼管；欢喜是已经十一月中旬，蔺稷还不曾发病。当真是有好转的迹象。
她跪在佛前，求这个冬日快些过去。
蔺稷将她扶起，“你以前不信佛的。”