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外人看来自是万般荣宠，阿瑛小小年纪便是世子，阿蛮更是封了南阳郡主，兄妹二人爵位加身，封地食邑俱全。
但她却隐隐觉得不安，两个孩子长居皇宫，尤似软禁般。
阿蛮还好，她偶尔还能带回府中小住两日。阿瑛自做伴读起，再从未回过家中。她委婉同蔺黍提起，偏蔺黍不觉有异，道是有时是太后思念他，留在了太后宫中。
遂今日见孩子回来，一时又惊又喜。
“阿母——”阿瑛已经十岁，是个半大的儿郎了，眼见胞妹在前面跑得摇摇晃晃，遂三步并作两步上去将她抱起，转眼来到母亲身前。
小女郎同她张开手臂，撒娇要抱。
“今日怎会回来的？”蒙乔抱过阿蛮，一边蹭她红扑扑的面庞，一边望着儿子与他说话。
“以后每日都得回来，今日他们在课后玩闹太甚，太子更是课上犯困，说是夜间尽想白日玩乐之事，被太傅告到皇兄那去了。太傅和太师一口一个要静心，一口一个养性，皇兄便将他们拆开了。”蔺黍抢在儿子前头接了话，坐下倒了盏茶饮过，“皇后本来还给他们说情，破天荒被皇兄斥责了，说都是她太惯太子之故，因太子喜欢阿瑛阿蛮，便拘着他们住在宫中，还说她只全自个为母之心，却不顾他人思子之情……一通话斥得皇后就差要脱簪谢罪。说实在的，这么些年了，我还不曾见过皇兄这般疾言厉色地数落皇后，可见还是孩子最重。皇兄就差说她是慈母多败儿了，我冷眼瞧着，皇后都快哭了！”
“还记得当年她跑来鹳流湖，也不知皇兄如何开罪她了，她在众目睽睽之下，竟扇了皇兄一耳光，皇兄半点没吭声。这么多年我当皇兄彻底沦为她裙下……”
蔺黍被蒙乔眼神瞪住，讪讪闭了口。
“还剩最后一遍未擦，你帮阿母擦吧。”眼见阿瑛两眼放光地盯着玄雕弓，蒙乔满足他的心愿，抱着女儿在蔺黍对面坐下来，嘀咕道，“事出反常必有妖。”
“你说甚？”蔺黍不曾听清。
“我说孩子们每日都可以回来，乃好事。”蒙乔整理阿蛮发髻，“今日宫中还有旁的事吗？”
“还真有，明日朝会要议。”蔺黍提起这处，面上起了些愁绪，“方鹤老将军又病了，下午特向皇兄乞骸骨。皇兄没许他，但许他在府中修养，待病愈再归。主要皇兄自个的身子，这不又入秋了，他需要根定海神针定在朝中。”
“那方老将军在府中养病，东宫禁军首领总需要有人顶上去啊！”蒙乔亦蹙眉，“这朝中一时倒也想不出有能顶替的人选，得从边地调吧。或者，从经验和战功来看，可让承明去，但他本就掌着尚书台，偶尔还要抽查太子课业，也是分身乏术！”
“让蒙烺去，你觉得如何？”
“蒙烺？”蒙乔眉心跳了下，“陛下提的吗？”
蔺黍摇首，“皇兄没提，只说明日朝会再论人选。是我自个思来想去如今在京中的武官中，除了他也没旁人了吧！”
“明日朝上，若无人提及，你也无需提及。”蒙乔嘱咐道。
“怎么，你不看好堂兄？”蔺黍有些诧异道，“他去岁报信虽然失利，但往日战功尤在，论资排辈也能轮到他。”
蒙乔望着面前的男人，论心思城府他不及他兄长十中二三，但自有他的可贵之处。举贤不避亲，耿直赤诚。
“东宫不比官场，可以按资排辈。那是储君之地，天子宠之便是天子心头血，天子弃之便是人间炼狱，那里没有规矩可言，只有帝王喜厌。陛下想择谁镇守东宫便择谁。总而言之，你少说多听！”蒙乔低叹一声，“若论堂兄往日战绩功勋，陛下给的并不算少，内史乃九卿之一，亦算是高位了。其他几位族兄弟，虽不在九卿位上，但职位也不低，陛下并没有辱没他们。”
蔺黍见蒙乔骤然正色的面容，听话颔首。
是夜，蒙乔不曾入眠。
一双孩子突然被放回，东宫擎天之柱又在天子最易发病的时候离开，蓦然又出了这么两桩事。
落于常人眼里乃极普通的事宜，然她却觉得愈发不对。
翌日朝会，果然蔺稷由着朝上对东宫禁卫军首领的人选讨论了半晌，其中有提议承明借调过来的，有提议从四个分首领中择选的，有提议蒙烺的，有提议先四个分首领轮管、待边地择将归来……这四个提议各有支持者。蔺稷最后择了承明去掌管东宫禁军。
朝臣自无异议，唯蒙烺脸色几多变化，勉强压制下去。
本就要退朝
，不想卫尉蒙乔向天子启奏，道是欲请休沐返回凉州一趟。其胞弟蒙辉明岁春大婚，来信请她回去主持。
蒙氏姐弟父母早亡，长姐如母，这等有关手足孝悌之情的事，天子自然同意。
“臣此间提出，实乃因为身负重担，卫尉职乃有关宫门安全，是故想趁着这个朝会一并商议了，择个可替臣暂掌的同僚。”
蔺稷眉眼带笑地看向她，“你自个可有合适的人选。”
“卫尉座下的副司王灿、杨石皆可。”蒙乔顿了顿，“内史蒙大人也可。”
蒙烺闻言，余光泄出一点笑意。
“罢了。”蔺稷一锤定音，“就让梁王代职吧。”
他冲蔺黍笑道，“你辛苦些，执金吾一职你反正已经轻车熟路，如此兼管卫尉，两处人手都在宫城中，统管也方便许多。”
蔺黍愣了愣，回神道，“臣遵命。”
至此散会朝，回去路上蔺黍还在和蒙乔嘀咕，“阿弟何时来的信，是在催你回去吗？你怎不提前和我说一声的。”
“现在说也不迟，回去同你交接事宜，左右与你交代清楚再走，放心。”