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门外有护卫值守，马车便停于门边一侧。宝珍郡主尚未迈出门槛，车驾已稳稳停至大门前。
车夫放下马鞭，摆好踏凳，垂首恭立。四名婢女身着统一的绿衣褐甲，下系长裙，分列马车两侧，静候吩咐。贴身侍女高擎青色雨花绸阳伞，步履轻趋，小心搀扶。
宝珍郡主将猫儿递到侍女手中，手提裙摆正欲登车，一道尚还耳熟的清脆女声忽然自身后响起：“郡主请留步！”
时间紧迫，兰浓浓也顾不得身份之别，抬手取下帷帽，扬声便将前方之人唤住。
门口恭候的几位贵女面露惊诧，宝珍郡主亦饶有兴味地挑起细眉。她放下刚欲登车的裙摆，竟真个停下脚步，转身望来。
见她只身一人，仅带一名护卫，宝珍郡主神色微露诧异：“你要找本郡主？”
兰浓浓命护卫止步，将帷帽递给他，未看一旁紧盯自己的贵女，径直走向宝珍郡主。仁亲王府侍女见主子未作表示，便也未加阻拦。
常言道伸手不打笑脸人，纵使方才有些口角，兰浓浓仍扬起唇角，那笑容明媚生辉，令人不由心生好感。
“郡主身份尊贵，却宽宏大度，不拘小节。反倒是我心中难安，特来向郡主赔个不是。”
宝珍郡主相貌肖父，生得明艳夺目，眉骨高挺，眼窝微陷，更添几分锐利。看人时目光自带威势，显得不易亲近。
她出身尊贵，自幼众星捧月，性子难免骄矜，配上这般眉眼，确是坐实了骄横跋扈之名。
然而正因她容貌中自带这般锐利，反倒格外偏爱柔软温顺，毫无攻击性的事物。譬如她所养的猫儿，又如，眼前这女子。
肌肤胜雪，脸颊丰润，一双明眸灿若星辰，笑起来那点梨涡更是乖巧甜美，令人见之心喜。
她掌心微痒，面上却丝毫不露，只扬起下颌轻哼一声：“照你这般说，方才所言岂非撒谎？分明心不坦荡，却佯装无事。欺瞒本郡主，可不是一句赔罪便能轻饶的。”
不知为何，尽管她神色倨傲，兰浓浓却未觉畏惧，反觉她如猫儿般骄矜。她上前两步，笑容依旧，轻轻摇头：“郡主误会了，我并未撒谎，只是深感郡主胸怀坦荡，越发觉得自己方才诚意不足。不知可否请郡主移步片刻，容我畅所欲言，一表心意？”
宝珍郡主目光落在她笑靥那枚梨涡上，眉梢唇角忍不住微微上扬。她强压了压，轻哼一声：“上车罢。”
直至二人登车，车门闭合，马车驶至一旁停稳，铺外强自端着仪态的贵女们才纷纷回神。一时之间，竟不知是该鄙夷那女子谀辞如潮，还是该愕然于宝珍郡主竟如此轻易被说动。彼此相顾，皆是无言。
覃府护卫见状，心中骤然一紧。那宝珍郡主是京中有名的骄横性子，方才又有过口角，姑娘此刻独身入内，若真受了欺侮，他们这些随从护卫定然难逃失职之责。
然姑娘严令不可违逆，大人此刻又未在场，仁亲王府更非他区区一个护卫所能冲撞。只得强压心下焦灼，向前疾踱几步，在车驾护卫近前停驻，
只盼碧玉能速速归来，再好生商议对策。
*
七八月正值塞外水草丰美之际，异族首领不宜久留。依往年惯例，朝贡归去的小国及部族离京时，为彰显天朝气度，皆会赐下厚礼以扬国威。然此番异族乃负罪而来，情形特殊，是否仍行赏赐，尚需另作斟酌。
天子虽无大碍，却仍精神不济。遣送异族离京并非急务，便依旧交由内阁商议定夺。既由覃景尧主理，自是由他决断。
“我晟朝以德服人，教化万邦。赤狄虽有失察之过，然元凶已诛，其主亦亲赴请罪，我朝自当示以宽仁。朝贡赏赐乃历代旧例，稍作削减即可。若令其空手而归，恐令四方番邦讥我天朝吝啬。为一伙叛贼而损及国体声誉，实为不智。”
礼部说完，户部官员继而奏道：“天朝示以宽仁，自是理所应当。然国库钱粮皆源自百姓赋税，分毫来之不易。赏赐之事，须有分寸，不可助长狼子野心。”
“今西北地百姓辛勤劳作，却天时不济，谷物歉收。臣以为，与其厚赏外邦，不若将此钱财用于赈济民生，稳固社稷，方为根本之道。”
兵部官员朗声道，“异族畏威而不怀德。今其虽俯首，然塞外水草丰美，易生枭雄。若赏赐过厚，恐反助其秣马厉兵，将来必成边患。”
他略一停顿，语气转而务实：“臣以为，赏可减，而防不可弛。当务之急，乃将这部分钱粮用于加固边关城防，补充军械马匹，犒赏戍边将士。如此既可彰天朝宽容，亦能实固我疆土，恩威并施，方为长治久安之道。”
一旁武将声如洪钟，慨然接道：“贪心不足蛇吞象！与其养虎为患，不如斩草除根！塞外水草丰茂，牛羊成群，乃是绝佳畜牧之地，正该纳入我朝版图！有那赏人的钱，不如增我兵饷，砺我刀锋！”
他目光灼灼，声震殿宇：“塞外虽苦，我将士却个个英勇赤诚！剑锋所指，必开疆拓土，震边安民！何必赏那蕞尔小族？不如整兵发饷，一举拿下，叫普天之下，莫非王土！”
“先帝立万世之功，收服四境，多年来文武兼治，德化远播，方有万邦臣服之局。叛乱不过异类，真心归顺者方为多数，岂可一概而论，再启战端？若因此惹得诸邦人心惶惶，岂非将先帝与朝廷多年心血毁于一旦？”
“瞻前顾后，畏首畏尾，岂是大国所为？唯有让他们闻到血的味道，才懂得什么叫敬畏，才不敢再犯！”
“你！莽夫不足与之谋也！”
“对敌心慈，与资敌何异？分明懦弱误国！”
“你！胡搅蛮缠，强词夺理！”
“嗤。”
“你你你！竖子尔！令公大人，此事关乎国体，请您慎思明断！”
“请令公大人定夺！”
议事殿中吵嚷纷纭，最终众人齐齐收声，转向主位上一身紫袍，静默品茗的男子躬身拜请。
覃景尧并非只会纸上谈兵的文臣。他深谙非我族类，其心必异之理，更曾代天巡狩，亲历四方风俗，体察民生百态，甚曾与边防将士策马共赴异族腹地。