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睿宗没有回答，突然剧烈咳嗽了几声，落在襟上的鲜血触目惊心。

他轻轻推开杨惜欲要搀扶他的手，擦拭着自己唇边的血迹。

“凤皇，”睿宗冰凉的指尖轻轻抚过杨惜额上的伤口，“你是朕最疼爱的儿子。”

“朕能为你做的，远比你以为的多。”

然后，睿宗拾起落在稻草上的那只蛊偶，转身离开了-

次日，朝堂之上，当睿宗身边的冯内侍呈上巫蛊案的新证物时，满殿哗然——那只桐木蛊偶内层的棉絮填充物中，竟藏着盖有二皇子印信的一片绸布。

殿外忽然雷声大作，暴雨倾盆而下，满室静默之中，睿宗的声音从高堂上传来：

“二皇子萧明期，诬害储君，大逆不道……”睿宗顿了顿，低下头，在众人看不见的角度，以手抚挲着偶人腹部那崭新的缝线痕迹，“着，收押锦衣卫狱中，择日腰斩弃市。”

站在朝官列中的萧明期震愕许久，忽然捂着脸，轻轻笑了一声。

然后，轻笑变成了歇斯底里的对天长笑。

他笑得前仰后合，泪流满面，满殿朝官俱毛骨悚然。这个素来以雅正沉静著称的二皇子，第一次如此失态。

谢韫与萧鸿雪对视一眼，同时用复杂的眼神望着高坐堂上的睿宗。

“萧明期！”睿宗厉声喝止他，“你可知罪？”

笑声戛然而止。萧明期抬手拭去眼角的泪水，整了整朝服袍袖，然后缓缓跪地，恭谨地行了三跪九叩大礼。

“是……儿臣领死。”

“儿臣拜别父皇。”

起身时，萧明期深深看了龙椅上的皇帝一眼，那目光中包含太多复杂的情绪——怨恨、释然、绝望，还有一丝难以言说的解脱。

他想起幼时读史时，他很不理解为什么前朝会有因假诏而选择自尽的皇子，现在，他明白了——有时候，明知是陷阱也得跳，因为那是君父之命。

高堂之上的那个人，是君王，更是一个为了保全爱子不惜牺牲其他的父亲。

只可惜，自己并非他的“爱子”，只是一枚随时可以舍弃的棋。

萧明期转身向殿外走去，步伐从容得仿佛不是赴死，而是去赴一场诗会。

迈过那条朱红的高槛后，萧明期挺直的脊背终于垮了下来，整个人如同被抽去筋骨般瘫软在地上。锦衣卫上前押解他时，他毫不挣扎，双眼空洞无神地望着灰白的天空。

……

晚间，睿宗独坐在御书房内，手边摆着一道新写成的诏书：“处死檀乌，逮捕江宁下狱，灭其三族……”

烛台上的灯焰爆响了一声，杨惜披发赤足，将御书房的门扇推开，跌跌撞撞地闯了进来。

杨惜走到睿宗案前，看见案上除了堆着奏折诏书、桐木蛊偶外，还摆放着很是突兀的金针彩线。

一个疯狂的念头如惊雷劈开混沌，杨惜猛然将那只蛊偶拿起，他在蛊偶腹部摸到了细微的凸起，便就着烛光细看，果然看见了一道缝合线——那线与睿宗手边的彩线别无二致。

杨惜瞬间反应过来睿宗做了什么，失魂落魄地跌坐在案前，喉头艰难地滚动了一下，“为什么……是二弟？”

睿宗叹息了一声，起身将杨惜扶起。

“其实朕希望你永远不知道，朕为你做了什么。”

杨惜轻轻推开了睿宗搀扶的手，满眼不可置信，“他也是您的儿子。”

月光透过窗棂照泻进来，照得杨惜面上泪痕如冰。

“不一样……”

“不一样？”杨惜怔了一下，声音颤抖着问道，“……就因为我是王洛的外甥，我与舅舅他长得很像？”

睿宗听了这话，眉宇间凝着深深的阴翳，收回了本要去搀扶杨惜的手。

“你是在质问朕吗？”

“起来，”睿宗蹙着眉，看着跌坐在地上的杨惜，“记住了，你是一国太子。”

“你二弟是为你而死的，你为君，他是臣，这就是他该做的。”

杨惜沉默了一会儿，朝睿宗露出了一个苍白勉强的笑，带着说不尽的凄凉意味，“所以您便让二弟为我顶罪……因为您不疼他，他的命便不算命么？”