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那信使连连点头，哭得满脸是泪，干树皮一样的脸上被泪水洗出了一条条小沟。大殿中一片哗然，徐风王僵坐在原地，孟诚看向岳丞相，他们默默地交换眼神，感到了彼此心中深沉的不安和忧虑，以及一种责任。
宴会结束了，大殿立刻变成了议事堂，徐风王和三公、孟诚、众王子讨论仁关之事。从信使带来的信上，他们知道早在一个多月之前仁关就遭到了袭击，谁也没想到长明人会在这时候袭击仁关，因为传闻老长明王病得很厉害，太子天天跪在他床榻前侍奉。
现在，事实证明这是长明太子故意放出来麻痹敌人的。那些长明士兵特意选在一个雨天袭击——谁知道他们是怎么把那些巨大的木头怪物运上陡峭的仁关——那些木头家伙能投出一头牛那么大的石块！那些石块砸开了仁关坚固的城门，幸亏孟将军率兵誓死拼杀，长明人才没有攻下仁关。
仁关付出了惨重的代价，士兵死了，城墙破了，孟璋率领全城老少连夜修补城墙，可在那种投掷石块的怪物前它们脆弱的就像一根竹筷。不过三天孟璋就意识到这不是一场突袭，而是一场战争的帷幕，他派出了五个士兵，分别前往其他四关和廣野。
也就是这三天，孟璋打听到老长明王早就死了，长明太子压住消息，暗自调兵，悄悄地摸到了边境。这位太子是长明王的第五个儿子，今年不过二十几岁，他是突然被任为太子的，在那之前，长明王的前四个儿子斗得你死我活，而他一点都不起眼。谁能猜到，这个名不见经传的王子竟有这样大的胆子？
这是头老虎。孟璋在帛信里写道，他们必须把这头老虎拦在仁关外，因为这畜生要的绝不止是一座城池。
第130章信关（一）
令孟琅始料不及的是，朝廷没有立即派兵增援。
犹豫的理由有很多。孟璋的信在路上跑了一个多月，没准这段时间仁关已经失守了呢？要是失守，贸然派兵只会带来损失，要没失守，其他四关离仁关更近，它们会派兵支援的。况且，由于凌汛和匪乱，朝廷今年收入骤缩，而派去剿匪的军队又带来一笔巨大的开支。现在派兵，军费从何而出？
就算要派兵，让谁领兵也是个问题。孟琼年纪太小，资历太浅，无疑不能去，岳安国是朱营统领，得看守皇宫，闻中尉就更不用说了——那可是掌管禁军的中尉！余太尉提议让靠近仁关的两个封王出兵，徐风王十分赞同，急遣使者出发，但孟诚却觉得朝廷最好还是派些士兵去，如果实在没人去，他愿意领兵前往。
这下可把徐灵急坏了。她跑到徐风王面前哭闹，说她的儿子已经生死未卜，如今怎么能让她的丈夫——一个从没带过兵的人上前线？孟诚已经年近半百，还是个文臣，如果这样一个老人都能上前线，那干脆把她这个老婆子也送去前线得了！
就在这时，留在京城的七王子突然跳了出来。他才满十七，还是个毛头小子，正厌倦了廣野安逸的生活，想去外面闯闯。他这一时兴起的举动让他爷爷余太尉很为难，他赶紧派人给女儿传消息叫她把七王子关起来，别捣乱。
但徐灵郡主可不会罢休，她说，干脆把孟琅孟琼都送过去算了！整个廣野就只有她的儿子不是儿子！她不仅在徐风王面前哭，还在太后面前哭，这期间又耽误了七八天，第二份急报传来，义关破了！长明太子用的是声东击西！
廣野西边有仁义礼智信五关防守着长明，南边以广阔的厝梦河抵御瀛水，北边则有横山天险。义关一破，就是信关，信关一破，长明就可沿梦厝河顺流直下，插入徐风的腹心！
因此，义关是五关中最高大、最牢固、防守最森严的一关。徐风先王还特意在义关附近封了一个王爷，让他监视边境——那就是惠王。可就在今年，惠王被夺了爵位，他的兵权归了朝廷，义关得不到他的支援，竟然被攻破了！
徐风王乱了阵脚，再不拖延，立即派七王子、孟诚和岳安国带兵支援。徐灵郡主这下没理由哭闹了，徐风王也派了自己的儿子。
孟诚走的那天，徐灵郡主几乎哭成个泪人，战争啊，她从没想过徐风会迎来战争，毕竟徐风已经一百年不打仗了啊！那天七王子也哭了，他听到义关如此迅速地被攻破后突然害怕了，可他已经反不了悔了。
留在廣野的孟琅处理孟诚遗留的工作，同时也辅佐岳相。他现在有了一个小小的官——长史。孟琅头一次知道，打仗原来需要比士兵多得多的人。每一个士兵背后都有一大群看不见的人：缴纳粮食的人，运输军饷的人，修筑工事的人，做饭的人，织布的人，各种各样的人。
这些人所做的事，一言概之，就是徭役。在这场战争之前，徐风王才征了十万人修筑万金园，这些人离开了自己的土地，在廣野劳作了整整一年，又在路上走了好几个月才回到自己的家乡。他们服役的时间远远超过了传统上规定的一个月，他们的土地已经荒芜，妻儿面黄肌瘦，乞讨度日。
这时候，他们又接到了服役的命令，且这一去根本不知道什么时候能回来。自然而然地，这群人逃跑了。
按理来说，他们去年已经服了那么久的徭役，不应该再征他们去服役，可一来，那是去年的役，今年是新的一年，有新的徭役；二来，封地上的百姓不服朝廷的徭役，他们要为自己的主子干活；三来，当官的人和他的亲戚也不用服役；最后，有钱的人可以交一笔钱，让胥吏去抓别人。所以，服役的往往是同一批人。
这些人逃跑后，就得重新抓人。于是徐风四处都在抓人，都在跑人，廣野原本有很多乞丐，现在乞丐也不敢上街，怕被抓走服役。孟琅每次去岳府时，都会经过那些原本车马骈阗而今已冷冷清清的的街道。但岳府门前却不断有人进进出出，这些人都是来找岳丞相的。
岳丞相手握大权：他估测需要多少钱、多少兵，分摊到各个地区又是多少，什么时候这些兵和钱一定要征到，征不到又该如何补救。不断有问题出现：有人逃跑，有地方歉收，有百姓闹事，还有大臣抗议。
是的，随着各地的乱象和战况的恶化，有大臣跳出来非议孟诚了。他们认为，要不是孟诚没有处理好北方的匪乱——尽管他是去赈灾不是去剿匪的，国库就不会如此空虚，朝廷也不会这样左支右绌。他们还认为，要不是孟诚没能继续维持和瀛水的结盟，他们现在就能朝瀛水借兵了，兴许，长明还会因顾忌瀛水而放弃进攻呢。
这时候，前线传来了一个噩耗。
孟诚一行在梦厝河遭到了瀛水的袭击。那些精通水性的瀛水人竟然在这数九寒冬潜入了冰冷的河水，在徐风的军船行过时用钩子钉穿了船板。五艘军船沉了三艘，五千士兵死了七百，逃了一千，讽刺的是，瀛水人弄穿船后就跑了，那些士兵不是被打死，而是淹死的。
孟诚之所以选择水路，一是因为这样能大大节省时间，二是因为去年秋天瀛水人抢夺了长明的边境，却给徐风王的母亲送了寿礼，虽然不多，但总归是一种友好的表示。孟诚便判断瀛水与长明关系依旧紧张，不会阻挠他们走水路。
可他判断错了，由此造成了严重的损失。他因落水得了伤寒，几乎丧命，不得不滞留在一座小城。孟诚派了两位使者，一位回朝廷报告情况，让徐风王警惕瀛水，一位则去了南关，告诫那里的将领防备瀛水的偷袭。同时，那名使者还找到了孟琅，给他带来了他父亲的口信。
孟诚要他赶上岳安国，务必随军抵达前线。
孟诚坚持要孟琅去前线的原因是他想让儿子替自己试探议和的可能。遇袭后，孟诚立刻意识到长明早已勾搭上瀛水，寿礼和掠边都不过是做戏。长明那个名不见经传的太子早就筹划好了一切，此人心机之深沉令这位老臣不禁感到忌惮。他有预感，这场战争不会轻易结束，而徐风绝对经不起一场旷日持久的战争。
与大儿子的看法不同，孟诚认为就算对方是头老虎，只要给予足够的利益就能让它按照自己所想行事。长明太子还有四位哥哥在国内虎视眈眈，议和并非绝无可能。若能让长明不战而退，对徐风来说将是最好的结局。
孟琅从繁杂的公务中抬起头，乘一匹马昼夜奔驰，他终于理解了大哥当时急奔回廣野时是什么心情。他从没骑过这么长时间的马，积雪未消的泥泞土路上，看不见一户人家。他不知何时徐风竟已如此荒凉，他以为徐风到处都是廣野般的迷烟繁华。赶上岳安国时他几乎走不了路，他的大腿内侧全让马鞍磨烂了。
他看到的是因漫长的行军而疲惫不堪的士兵。他们不是岳安国原先统领的那支精锐部队，而是徐风王临时征起来的杂货军。这些士兵穿着自己的衣服，拿着样式不一的武器，拖着沉重的脚步向信关前行。半化不化的雪使得道路泥泞不堪，雪水浸透了士兵的鞋，他们的脚都冻得失去了知觉。
看到孟琅出现，这支队伍甚至没有反应过来，好一会几个士兵才拿刀对准他，惊慌失措地大声叫喊。这些人平时没有作战的训练，实际上，他们是农民、匠人、小贩或其他什么人。他们唯独不是士兵。
这里面唯一有军人气概的是岳安国和他带来的几百亲兵。他们装备精良，有箭有马，与后边那群乞丐般的军队简直是天壤之别。
此时，岳安国十分烦躁，他根本不想打这场仗，也不想带这么一支完全没有战斗力的军队，遭到瀛水偷袭时他还以为他们能换条路，结果他竟然还得朝信关出发。
这么久过去了，谁知道信关还在不在？要是信关失守，他们就是在送死。最好的办法是让徐风西边北边的那些封王去支援，可他们一个二个都宣称得了病，压根不接见徐风王派来的使者。那些受封的王子也装聋作哑，心安理得地蜗居在王府里。
岳安国不想去信关，他想从礼关突袭，收回义关，解除长明对信关的压迫之势，同时还能挽回已经有些孤立的仁关，但大王命令他去义关，他不能违抗王命。
这一路上最让他烦心的就是那个七王子。这位王子没穿过比绫罗更粗糙的衣服，没用过比粱肉更简单的膳食，没走过一里以上的远路，也没骑过一个时辰以上的马，自然也没打过仗。