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这是孟琅过的最别扭的一个年。大哥不在，父亲绷着脸，立了功的孟琼也不开心，坐在他对面的孟瑗更是从头到尾都冷冰冰的，一向活跃的徐灵郡主也郁郁寡欢，叨叨着人少了——也只有她现在还敢在孟诚面前提孟璋。
她念着念着，孟诚忽然说：“别念了。再过三个月，家里就要进新人了，到时候让青石去那栋屋子住。”
今年孟琅及冠，青石是孟诚为他取的字。青，美玉之色，石，坚韧之质，琅，似珠之石。孟诚为他取的这个字既与名相合，又寄寓着他对这个儿子的期待。孟琅听到这话，愣了一下，还没开口，就听孟琼阴阳怪气地说：“恭喜恭喜，你要住进大哥的屋子了。”
“弟弟，你好像越喝越回去了，还没喝酒就醉了。”孟瑗冷笑一声。
孟琅说：“那屋子我住进去恐怕不太好，大哥又不是不回来了。”
“他还是不回来好。”孟诚冷着脸说，“你完婚后就搬进去。”
“搬什么搬？大小子的屋子得留着！”徐灵郡主不高兴地说，“这是我儿子，我不赶他走，你们都不能赶他。再说，他还能永远不回来不成？等他下次回来，我一定要给他完婚。”
孟诚面色微沉，低声道：“都是你惯的。”
“我乐意！”徐灵郡主拔高嗓子叫道，又对孟琅说，“你的婚事办完就该轮到三小子了，到时候办你大哥的咱们就轻松多了。想想明年这时候，家里就该多两个人了，没准，是四个！”
孟琼撇嘴道：“应该是只多一个吧，孟瑗着急把自己嫁出去呢。”
孟瑗脸上有些挂不住，愤恨地说：“我反正是不会偷别人的帕子！”
“够了。”孟诚严厉地训斥道，“这件事以后不许再提！大过年的你们唇枪舌剑的想干什么？怎么，家里也要打仗吗！”
孟琼和孟瑗就都闭嘴了，屋里只有碗筷碰撞的声响。徐灵郡主埋怨道：“你发什么火啊，大过年的”
孟琅赶紧接话：“过两天，宫里要给三弟和岳大哥办庆功宴吧？”
“是啊。”徐灵郡主一听这话就高兴地笑起来，欢快地说，“他们这次立了大功！三小子，快讲讲你在北边的事！”
孟琼放了筷子，一板一眼地讲了起来。屋里总算热闹点了，孟琅心里却还是很不安。不知为何，这一年以来孟琼和孟瑗的关系越来越僵，以前他们也吵，但那是大吵大闹，不是现在这样冷冰冰地戳刀子。孟琼也变了，他以前爱喝酒，爱四处耍，现在却总是板着脸，就算喝醉酒也不多说话。
孟琼回家的时候也少了，他总是在朱营呆着。徐灵郡主常常埋怨那是因为孟瑗老说他，她似乎没有看出这对姐弟之间已经出现了难以弥合的裂痕。
至于孟琅，他也和以前不一样了。比如说，他再也不能安之若素地坐在父亲面前。他总觉得父亲那双锐利的眼睛已经看穿了一切。除夕那晚，他盯着屋里的漏壶，里面的水已经全部滴尽，新的一年到来了。院外开始响起庆祝的欢呼声，当一切声音都沉寂下来后，孟琅点了一根蜡烛，从床下摸出了一个小箱子。
里面，全是孟璋寄给他的信。孟璋在仁关的日子，一直都在给弟弟写信。
那天，是孟琅放走了孟璋。他灌醉了仆人，推倒了柜子，破坏了门锁，还把自己的全部积蓄都给了大哥。
夜深人静的时候，他一个人想了很久。父亲不放孟璋出来，他能理解，因为他不能辜负师恩；孟璋要回仁关，他也能理解，因为他不能辜负他的士兵。但若将孟璋留在廣野，结婚生子，却是孟琅不愿意看到的。
他在聆听孟璋讲述仁关的事时，清楚地在他脸上看到了他在朱营任职时没有的光彩，他大哥的眼睛闪耀着激动人心的光芒，激昂的声调里充满雄心壮志。孟琅敬佩他大哥在仁关所做的一切，他知道对于孟璋来说，留在廣野无异于折掉他的翅膀。他思考再三，还是决定让这只雄鹰飞往他该去的地方。
他其实很害怕被发现，因为这还是他头一次违背父亲的意志，但他还是那么做了。他叮嘱孟璋赶紧回仁关，不要再管军饷的事，如果缺钱他会寄给他的——虽然，那之后孟璋一次都没找他要过钱，孟琅倒是给他接连送去了许多钱和信。
他试图弥合大哥和父亲之间的关系，然而无论他如何旁敲侧击，大哥的回信始终对父亲只字不提。孟琅最近收到的一封信是一个月前送达的，当时他还以为孟璋过年时会回来。
或许明年大哥会回来吧。孟琅在烛光下看着那些信，它们都很短，都是些家常的问候，如“甚好勿念”、“敬谢弟意”之类的话。不知为什么，信里孟璋一次都没提到仁关。
大哥现在过的怎样呢？孟琅怅然地想，他究竟打算什么时候回来呢？
庆功宴在为太后建造的万金园里举行。正好前些日子连着下了好几天雪，万金园中银装素裹，一片洁白，十分美丽。石子路上的雪已被清扫干净，路旁光秃秃的树枝上挂着彩灯和绸花，看起来喜意洋洋。
前来赴宴的百官三三两两走在这条漂亮的小路上，一个个穿着光鲜亮丽的裘衣，脸上洋溢着喜悦的笑容。冰冷的空气也因众人的谈笑声变得柔软温暖，万金园里一片祥和。
百官涌入大殿，里面灯火通明，地上铺着厚厚的氍毹，桌上摆满鲜果佳肴，穿着彩衣的乐女跪坐在大殿后面，恭敬地垂着雪白的脖颈。整间屋子里笼罩着一种令人迷醉的香味，那是胭脂、美酒和果香混合的气息。
大殿被一道珠帘隔开，帘后是太后的软榻，帘前是王的宴几，旁边各摆有两张宴几，那是留在廣野的四位王子的位置。徐风王一共有八个儿子，四个年长的封了王，太子和三个弟弟则留在廣野。
这四位王子虽然年龄差距很大，但看起来却给人一种相似的感觉。他们都穿着青狐裘，头系镶嵌着珠玉的抹额，戴着玉冠，徐风王同样戴着悬垂玉珠的发冠，穿着一件色泽奇异的深青色长袍。徐风尚青，以青深浅区别贵贱，孟诚穿的衣服是靛青色的，孟琅的衣服则是天青色。
殿内四处铺设火地，以木板隔开，因此暖如孟春。众人高声谈笑，觥筹交错间乐女拨弦，琴瑟飞扬，目光闪错间美姬起舞，细腰楚楚。徐风王不断地发出响亮的笑声，接受着群臣的恭贺，他们夸赞圣上的明智，恭维他所任命的将领多么勇猛，歌颂徐风的太平盛世。
孟琅坐在这声、香、味的洪流中，忽然感到了一丝难过。他想到了远在仁关的大哥，想到了他那些吃不饱饭的士兵。一个他以前参加宴会时从没有过的念头突然冒了出来——这个园子可以养活多少士兵啊！他看着面前切得很细、放在银盘里的肉，忽觉索然。
宴会没有结束，远远没有结束，徐风的宴席总是要摆到深夜才能罢休。酒杯空了就满上，饭菜凉了就换下，舞姬换了一批又一批，热汤、酒、糕饼源源不断地流进来，每个人都好像永远也不会满足似的那样大吃大喝，直到一个满身是血的人闯进大殿，高声叫喊：“仁关急报！”
大殿中的人都惊呆了，嘈杂的乐声中他们压根没听清这个口音奇怪的人到底在喊什么。接着两个卫兵着急忙慌地冲进来，一把抓住这人压在地上，惊惶地喊道：“大王恕罪！这个身份不明的家伙不知道是从哪里冒出来的——”
几乎同时，孟琅对孟诚说：“父亲，这是从仁关来的人！”
孟诚神色一凛，立即起身，向徐风王道：“大王，这是仁关的信使！”
大堂中一阵骚乱，徐风王愕然望着跪在地上的人，好半晌才慢慢地说：“仁关？”好像他不知道那是什么地方。突然，他反应过来了，有些慌张地说：“放开他，仁关怎么了？”
那信使哇哩哩叫起来，他一定是个乡下人，那奇怪的口音廣野的各位大臣从来没听过。但是孟诚听得懂，因为他走遍了山南山北，五关东西的每一个角落。他脸色十分凝重，开口道：“他说长明突袭边境，仁关伤亡惨重，急请朝廷调兵。”