同萍（第2页）
蕊儿蹲伏在地，于温热的铜盆中，指尖轻轻揉捏着柳氏浸泡在药汤中的双足。水波微漾，映着跳跃的烛光。
“玲珑的差事，你先顶上几日。”柳氏闭目吩咐，声音带着浓重的倦意，像蒙了一层灰，“待查明那起子贼盗，再作计较。警醒底下那些小蹄子，”她语气陡然转厉，“休得再四处嚼舌根！若让我听见半句风言风语，仔细她们的皮！”
秀圆闻言，眸光不易察觉地亮了一瞬，手上揉捏的力道不由得加重了几分，声音带着刻意的殷切：“夫人放心，奴婢定管束好她们。只是莲香姐姐脾气大，白日打了玲珑不算，竟私自跑去前院寻二老爷做主，这才闹得……”
柳氏倏然睁眼，扭过身子，声音带着一丝不易察觉的慌急：“老爷晌午回来了？那蹄子说了什么？”
铜盆里的水因她动作溅了蕊儿一脸。秀圆缩回手，摇头：“奴婢只在门外听见一两句‘印子钱’……后来老爷便将莲香安顿在外书房了……”
“哗啦——！”
铜盆哐啷啷在地上打了个转儿，药汤泼洒一地。柳氏湿脚踩进软鞋，连外裳都顾不上披，趿拉着软鞋就径直奔往前院，背影仓皇。秀圆忙抓起一件披风，也一路小跑着跟了出去。
蕊儿默默抹去脸上水渍，拾起倾倒的铜盆，又寻了布巾，无声地擦干溅湿的地面。做完这一切，她便悄然退回了下人房那方狭小的天地……
……
荒园小屋内，灯火如豆，倔强地燃着。宋清芜端坐绣绷前，银针带着丝线在绷紧的素缎上穿梭，发出细微的“嗤嗤”声。玉香挑亮灯芯，昏黄的光晕扩散开来，映着宋清芜沉静的侧脸。“明日姑娘还出去么？葳香院已乱，咱们可要往二老爷外书房插颗钉子？”玉香低声问。
“不急。”宋清芜飞针走线，动作流畅，声音轻得几乎融在烛火跳跃的噼啪声里，“待我那嫡母坐不住时再动不迟。明日仍去书坊，手头银钱快要用尽了。”她顿了顿，针尖在缎面上稳稳落下一点，“你记得将那两身衣裳送去栖蝉院，只需提一句‘后日宴席，五姑娘定也盛装’，她自会收下。”
玉香应了声“哎”。烛火在墙上投下晃动的影子，笸箩里那些绣好的、带着不同花样的帕子，被玉香一一叠放整齐，码得如同待价而沽的珍宝……
……
晨风带着深秋的凉意，卷过栖蝉院青灰色的瓦墙，吹得廊下新挂的竹帘轻轻作响。舒月迎着微冷的晨风从里间走出来，正欲唤人准备盥洗之物，一抬眼便见新来的小丫鬟琼枝正站在廊间，拿着拧干的棉帕，细细擦拭朱漆扶栏。还未等她开口，那丫头已机灵地搁下棉帕，趋步上前，垂手恭立。
自差事重新分派后，管事张嬷嬷新调教了两名伶俐小丫鬟：一名是十两银从外头牙婆处买来，取名琼枝；另一名是家生子，名唤锦霞，原在老夫人院里做些洒扫跑腿的轻省活计。俩人俱是十一二岁的年纪，稚气未脱却已学会察言观色。
舒月细细嘱咐完琼枝，转身就要往小厨房去查看早膳。才下两级台阶，就瞧见玉香抱着个锦缎包袱的匣子，正迈着细步进院。她只好转脚，将其领进了光线渐明的小厅。
玉香对着刚起身、犹带几分晨起慵懒的宋清徵，恭敬地福了福身：“三姑娘安好。这是上月针线房为您制的新衣。我们姑娘前日去取绣样，见颜色过于素净了些，便自作主张添了些花样——”
她说着，打开锦匣，指尖轻柔地拂过领缘处银红丝线绣的缠枝海棠，针脚细密精巧，“两件皆用了蜀绣针法，也不知能否入姑娘的眼。”
宋清徵手中银箸正夹着一块小巧玲珑的梅花酥，闻言动作微不可察地一顿。她将银箸轻轻搁回甜白瓷小碟上，发出一声极轻的磕碰声，语气中透出些许疏离与不悦：“大姐姐好巧的一双手，倒比‘尺素轩’积年的老师傅更费心思了。这般别致费工，我该支多少银钱予大姐姐才算合宜？总不能白费了大姐姐的心血。”
玉香脸上得体的笑容微微一僵，旋即又巧声回道，声音依旧柔顺：“三姑娘说笑了，此乃姊妹间的心意，论银钱便生分了。不若姑娘先试试合身与否？若实在不喜，我们姑娘立时赔您一匹原样的料子便是。”
刻漏滴答，声音在寂静的厅堂里格外清晰。宋清徵心下一凛，更觉这位庶堂姐手段厉害——既能避开门房出入府门如履平地，更能插手各处司事房。此等心思，硬碰徒增劲敌，眼下绝非撕破脸皮的时机。
舒月依言将衣裳取出展开。水蓝色的夹衣料子泛着柔润内敛的光泽，那栩栩如生的缠枝海棠从领口蜿蜒攀至裙裾。
两件衣裳并排摊开在光线下细看时，一件花蕊尽皆向上舒展，生机勃勃；另一件则蜷曲如钩，含蓄内敛。就连叶片背面的脉络，都依着阴阳两面，用深浅不同的丝线绣出了微妙的光影变化，当真是耗费心力的好绣工！
她定了定神，压下翻涌的思绪，缓了语气向玉香问道：“大姐姐可还有话？”
“三姑娘若仍对落水之事存疑，”玉香垂首，眼梢余光却飞快地扫过宋清徵沉静的面容，“后日府中设宴，不妨穿上这件花蕊蜷曲的绣裙。届时……”她声音更低了些，带着一种神秘的笃定，“自有分晓。”
宋清徵抿唇不言，眉头几不可察地闪过微蹙。
舒月送走玉香，回来见主子仍对着摊开在桌上的两件衣裳出神，不由得愤愤道：“姑娘若是不喜，奴婢这就拿剪子绞了它！从未见过这般强人所难、厚着脸皮硬送的！二房的人真真一个赛一个的难缠！主母刻薄吝啬，嫡出的五姑娘跋扈嚣张，如今连个庶出的大姑娘胆气都这般大！姑娘往后还是离她们远些才好！”
宋清徵回过神，安抚地朝舒月笑了笑。她只觉得这府邸幽深，水面下的暗流愈发汹涌浑浊。往昔不堪回首，如今她到底算是摸到了这汪浑水中的一粟。虽一时想不透宋清芜此举背后究竟怀有何种目的，但区区一身衣裳而已……
她倒要看看，穿上它，在这后日的宴席之上，究竟会翻出什么浪来，而她，又能否从中捉住那苦苦追寻的答案……
两身承载着试探与算计的新衣，被舒月仔细收进柜橱深处。宋清徵转身去了书房，重新铺开一张素白的宣纸，墨锭在砚池中缓缓研磨，墨香渐起。
芙云急匆匆地从外头进来，身上还沾着些枯草叶子，眼神亮晶晶地，带着刚从风暴边缘归来的兴奋：“姑娘，葳香院里闹起来了！二夫人挨了巴掌，现下正歪在房里等胡郎中来瞧病呢……”