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景平三十二年，大燕的北镇又爆发了一次叛乱。
上一次北镇叛乱的时候，碰上了云屏公主之死，乌兰徵根本没有多少心思处理，着乙满去办。乙满只是暂时镇压了叛乱，但是后续乌兰徵要他办的事，他根本没有认真落实，只顾谋划在长安的兵变了。
太皇太后和新帝迁至洛阳之后，大体仍旧沿用了萧皇后定下的国策，北镇的西海军民依然过得苦不堪言。乙满一死，原本的旧部也与北镇勾结起来，最终酝酿出了这场更为声势浩大的叛乱。
这一次，叛军自北而下，直逼洛阳。叛军首领是阿巴颜部的赫勒特支，遣使入建康，想和南朝的皇帝谈谈。他们的说法是，乌兰晔是个杂种，不肯为他们西海人谋利，段氏更是个祸国殃民的女人，他们要动手，那都是被逼无奈，顺应天命。乌兰徵打下来的江山太大了，赫勒特支不要这么多，不如现在合作，到时候分一块汉人的地还给南朝，如何？
洛阳那边收到了消息，忙不迭地也遣了使者过来。乌兰晔甚至亲自给母亲写了信，一改之前的态度，又是问安，又是恭贺母亲的新婚，字里行间火急火燎，就一个意思，求母亲去跟舅舅说说，千万不能答应赫勒特支。
明绰马上进宫，和袁增一起面圣。但其实不用她着急，萧盈也没有打算图那点儿小利。北方能够得到一统和安定本来就是得到萧盈支持的，若是大燕又四分五裂，对南朝的百姓也不会有好处。
但乌兰晔既然叫了这声舅舅，萧盈就趁势给他施压，让使者传话，说大燕有此祸端都是段氏摄政之过。若是段氏肯放权，他可以考虑帮忙平叛。
两国邦交，忌讳干涉彼此内政，乌兰晔自然不需要他来“帮忙”。但郗芳回报消息，说洛阳朝中本就压抑着一股对太皇太后的不满，大雍皇帝的话还是产生了相当的影响。只是强敌在北，祖孙两个暂时一致对外，勉强维系局面。
乌兰晔如今越发警觉，睡觉都不敢闭眼，枕下一直藏着先王当年所赐的兽骨匕首，生怕太皇太后会突然派人下手。
明绰一颗心自此就没放下过。直到景平三十四年夏，北方才终于传来阿巴颜赫勒特支被大将拓莫也哲斩首的消息。
这两年里，萧盈虽未直接出兵，但在明绰的不断游说下，建康还是为洛阳提供过相当可观的军费。这笔钱，萧盈是不要乌兰晔还的，为的是确认大雍宗主国的地位。
可遥想乌兰徵在时，洛阳有四方来朝之威，乌兰晔怎么也不肯堕了父亲的伟业。他虽是萧盈的晚辈，但南北两朝并立称雄，没有谁是宗主之说。叛乱一平，洛阳勒紧裤腰带也要搜罗了金银财帛和各国奇珍，浩浩荡荡地还钱来了。
使臣入京，建康长街上人头攒动，都争着来看传说中使臣带来的西域异兽。
袁韶音在人群中左突右进，堪称奋勇地拨开闲杂人等，回头一看，身边的人早就不见了踪影。她困惑地“诶？”了一声，踮起脚四处张望，只见萧秧还停在原地，皱着眉头，整个人微微瑟缩，肩膀内扣着，恨不得把自己包在一个看不见的茧里。
他今年十五岁了，没遗传到父亲的高个，但遗传到了父亲的文弱，整个人过分瘦小，长得还格外秀气，袁韶音看起来都比他健壮。相比于小时候，他已经“正常”多了，但是正常也不意味着他能面对这么多人。他左看右看，全是陌生的气味和面孔，便干脆把眼睛一闭，站在路当中不动，跟入定了似的。
有人不耐烦地推了他一把：“走啊！”
话音未落，一只手就突然伸过来，恶狠狠地把这人的手腕一掰。这人连声喊疼，一回头，发现掰着他的居然是个小姑娘。她也没用上太多的劲儿，就是抓的地方跟使力的方向都巧，把人摁得动弹不得，一边凶巴巴地骂他：“催什么催！赶着投胎啊！”
“哎哟这母夜叉……”
“说谁母夜叉呢！”袁韶音抬起来就是一脚，把人踹到一边去，一边抓起萧秧的手，“我们走！”
萧秧被人一碰，浑身一个激灵，看见是袁韶音，肩膀才稍稍放松下来一点儿，任她拉着，快速地穿过了人群。他们对洛阳来的使臣队伍没兴趣，今天袁韶音带他出宫，是另有目的地。萧秧没出过宫，一下子就碰到这么热闹的街市，又新奇又害怕地瞪着眼睛，一声不吭地被袁韶音抓着，七歪八拐，绕进了一家酒肆。
酒肆门面临街，窗牖照水，端的是个南来北往都错不过的好地方。外廊不设座，有不少看起来就风尘仆仆的人或蹲或站，只打二两酒解解渴，或者讨个饼，就算一顿饭。里面则飘出更复杂的香气，缠绕着丝竹袅袅，还有女子轻吟浅唱的歌声。袁韶音轻车熟路，大摇大摆地进门，还不等里头招待，就豪气地从腰上解下一串百钱，开口就要楼上临水的雅座。
萧秧跟着她上楼，坐下来。袁韶音不歇气地报菜名，点得店家都咂舌，问他们几个人，萧秧也一个字都没往耳朵里听，只顾东张西望。楼上的陈设比楼下豪华得多，有个打扮艳丽的女子正挨着桌子卖唱，谁打赏得多一点儿，就能点曲。这会儿她正停在一桌少年人面前，咿咿呀呀地唱，那四五个人打扮得都挺富贵，一边喝酒一边跟那卖艺的女子调笑两句。
袁韶朝那桌面坐在最外侧的公子哥点了点下巴：“就是他。”
丰喜县侯宋广义的儿子，宋询。
萧秧目不转睛地盯着自己同母异父的兄长看，那一桌很快就察觉到了他的目光。有人用手肘推了推宋询，他也看过来，上上下下地打量了萧秧一番。萧秧专注的时候就会一直盯着看，搞不懂别人会把这种眼神视为挑衅。眼看着宋询眉头一皱，袁韶音赶紧伸手把他的脸掰回来，让他看着自己。
萧秧朝她眨了眨眼，只道：“走吧。”
袁韶音一愣：“啊？”
为了神不知鬼不觉地把皇长子带出宫，她可是多番踩点，小心计划，先打听到宋询常来这里和狐朋狗友吃酒，再凑到长公主在宫里和敬夫人说话……可太不容易了！这就走啦？
“我刚点了郢曲酒……”袁韶音眨眨眼，屁股生了根似的。那可不行，父母只让她喝甜醴，她太好奇名满建康的郢曲酒什么味道了，“再坐会儿嘛……要不，你去跟他说说话？认识认识？”
萧秧摇了摇头，他不喜欢跟陌生人说话。
“不是你说想看看他什么样子嘛？”
萧秧：“我看到了。”
所以可以走了。
饶是袁韶音已经习惯了他的思路跟旁人不一样，也是险些被气个仰倒。
“那不行，我花了百钱呢！”袁韶音把手一摊，“你把钱还我。”
萧秧抬起头看了她一眼：“没有百钱。”
“啊？”
萧秧就多解释了一句：“那一吊上没有百钱，九十八钱。”
袁韶音翻了个白眼：“反正我花了好多钱，你若是不陪我喝酒，就把钱赔我！”
萧秧便犹疑起来，他身上没有钱。袁韶音得意地一扬下巴：“还不出来是吧，那就乖乖陪我喝酒！”