第 74 章 第七十四章 蝶花美人图中（第9页）
桂淳道：“后边更曲折，因此隔了这么些年，卑职才能记得这般清楚。但只凭她说来，不知道是否都是实话，或为了与书里的人一比，杜撰了些。”
柳桐倚开口道：“知此案许久，却从未得闻这些内情，今日与捕头同列席间，既有缘知晓，不论是否杜撰，请尽情捕头讲出。”
冀实亦颔首。桂淳道：“那桂某就接着叨叨了。这婆子与她的疯儿子当真母子情深。她说她年轻的时候熬不住，想去跳河，被同村人拦住。有岁数大的劝她，人这辈子都有定数，熬着熬着老天就给你盼头，甜就来了。没多久她有了她儿子，于是觉得儿子是她的命。她说这个疯儿子虽跟别的娃不一样，但是个孝子，懂得护娘。也是因此才残了。有一回她男人打她们娘俩，她先晕了过去，儿子在她晕过去之后抱住爹一通狂咬。待她醒来，儿子挺在地上，他男人瘫在椅上，两人都一身是血。儿子气息全无，姓庞的肩头腿上被咬下好几块肉，竟是两败俱伤。姓庞的以为儿子死了，让她去挖坑埋了。她边哭边挖时，儿子突然回过气来，她就偷偷把孩子背到一个窑洞里养着……”
万婆当时在公堂上嚎哭：“我儿一点不疯。他成了那样，我给他喂饭，他还叫我娘，和我说，娘，疼疼……”
众人愕然。巩乡长问：“也不伤她么？”
桂淳道：“伤，那婆子脸上手上都有疤，都是她儿子咬的。但她说，儿子对她从不下死口，和撕别人力道不同。”
张屏问：“是不是，当年她夫君打坏了她儿子的牙？”
桂淳道：“反正被拿到时，她儿子的一嘴牙没剩下什么了。”
众人再沉默。
桂淳继续讲述。
万贵娘把儿子背到废弃窑洞里偷偷养，也没瞒多长时间，待她夫君庞某养好伤能下地不久，便知道了消息，本打算去把儿子打死，扛着锄头到了窑洞边，忽然改了主意。
原来万贵娘怕儿子有意外，找了根链子暂时把他拴在洞里，附近的孩童待她不在，就到洞前往里丢吃的扔石子，逗傻子取乐。
庞某到时，看见一群小娃在门口敲盆编歌，往里面扔石子，万贵顶着一床被单，在地上一边蠕动，一边呲牙咆哮，小娃们咯咯直乐，手舞足蹈。
此情此景，竟令庞某有了一个主意。
他好吃酒赌博，赶上那年天灾蝗灾，交不上租子，他又被儿子咬伤，眼看要喝西北风，居然有个赚钱的门路送到眼前。
庞某便拼凑了一套行头，下面是个木桶般的容器，将瘫了的傻儿子放在其中，捆住手脚，再在上面盖一个大花单子，又从村祠堂内寻出个舞社戏的废旧青面獠牙头套，镶了一圈毛毛，贴了一对耷拉耳，做一个怪模怪样的狮子头模样，套在傻儿子头上，牵去城里市集。他一敲锣，傻子就晃头，仿佛狮子摇摆点头一样，如此给人取乐。
常村正叹：“毕竟是自己的亲儿子啊，怎忍心让孩子去做这种把戏，唉……”
燕修面无表情道：“一直打老婆孩子，能有什么慈父情。父子差点同归于尽。此人或觉得没杀了孩子就挺厚道了。”
柳桐倚道：“可，这属于行话说的，混江湖了吧。听闻这样的行当不是轻易做的。”
冀实微笑：“未想到柳断丞世家出身，竟如斯渊博。”
柳桐倚忙道：“大人谬赞，曾听长辈提起罢了。”
巩乡长道：“小人亦听说，做这样江湖生意，都得拜山头，有人带，寻常人做不得。”
桂淳道：“可不是么。那婆子的夫君当时没钱没门路拜山头，三人被打了个半死。但据她说，她年轻时颇有几分姿色，砸摊里有个挑头的看上了她，庞某就把她送给那人。那□□妾甚多，都不好惹，没几天她便被打回去，差点命也没了。”
万贵娘回去，又被庞某一通打，几脚踹在肚子上，她昏过去，睁眼发现自己竟没死，街上的野郎中看不下去把她救了。可她这辈子再不能生孩子了。
庞某倒能继续耍把戏。傻儿子天天听锣响，竟不暴躁不晃头了，他就往披在桶上的大花单子上装了倒刺，扯了根绳牵着，他一敲锣，一顿绳，刺扎在傻子身上，傻子吃疼挣扎，狮子头晃个不停。看客特别乐，赏钱得挺多。
庞某越来越开心，常常数完了钱，一边打她们母子舒活筋骨，一边盘算再娶个年轻漂亮的小娘子。
岂料乐极生悲，某日有贵人路过市集，庞某想带着傻子过去给老爷们逗乐讨个赏，惊了一匹马，庞某被马踩死，傻子连人带木桶翻倒在地，披在身上的花单子滚到地上，倒刺扎住马蹄，竟然让他保住了一条命。
马主是个富商，挺厚道，也不想得罪江湖人，曰若能私了就赔些钱。万贵娘本来就没打算报官，得了钱挺开心。常在把戏摊边卖饼的老太太却同她说，你赶紧跑吧，刚得了这么多钱，你个孤身女子，带个傻儿子，能拿得住么，不跑连命都没了。你儿子这样，你如何养，把他搁在哪个庙门口，自有神佛跟善人替你管。待你有了着落，再来寻他不迟。
老妇讲到这一段时道：“我那时尚算青春，模样是而今那几个小妮子的千百倍！本来我一个人，拿着钱，哪里都去得，傍个汉子还不容易？但我知为女子的本分，我儿虽外表看着痴傻，心里明白得紧，我们娘俩一心同体，我养他，他护我。两回都是他救了我，我岂能弃他不顾？”
她买了个推车，推着儿子往城外去，刚到荒郊野外，即被人围了。围她的人里竟有那个卖饼的老太太，原来盯着她这点钱的人不止一派。老太劝她跑，是想知道她往哪个方向跑，方便她准确落入自家彀中。
老太见她如此，叹息曰：“老身也是女人，深知女人之苦，为母之苦。你儿子这样，你还顾着他，也是不易了。”竟向匪首讨情面，保了她一条命，但要她做一件事。
当时有对外地来的员外夫妇到本城游玩，员外突然中风，瘫在客栈内。员外夫人急急让家人去送信，又找人照顾员外。
本城不少人都盯上了这对肥羊，但客栈老板是个豪杰，知道这对员外夫妻来自江宁，员外姓尹，没中风之前谈吐不俗，夫人举止也非等闲，保不准就与哪位大人有关，所以吩咐下去，绝不能让尹员外夫妇在客栈内出事，还暗中派人护卫。
尹夫人天天在客栈内，匪寇都不敢动手。老太便举荐万贵娘去伺候员外，让她摸清夫人的底细，一一报与她。
见员外夫人须有身份文牒，卖饼老太现给万贵娘做了一份。万贵娘不想跟庞家姓，正好万字很可以做姓，她从此改姓万。卖饼老太说，若拿贵娘做名字，恐怕尹夫人觉得此名太大，心生不喜，又给她起了个名字叫蕙心。
穆集感叹：“万蕙心此名竟雅，卖饼老妇也非一般，说来今天总听到奇异老妇。”
柳桐倚道：“我曾听闻，真正的江湖中人都是不显山不露水，非书上或戏文中的那般，一位紫面虬须身长八尺的大王，金甲银带坐在虎皮交椅内。首领之人更是旁人想不到，如江湖行会的首领，多是挑担卖梳篦的。像吾等寻常人听戏，总以为生旦出挑，实则戏班中丑角地位最尊。”
冀实又向柳桐倚看了一眼。