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一个贫苦农家出来的女孩，对上当地有名的豪强，其中难易可想而知。盐商虽没把这小姑娘放在心上，却恼怒她的大胆，当即找到胡瑞，通过胡瑞疏通了关系，此案最后不了了之。

而那盐商脑子活泛，此案了结后，特意找了个邀请胡瑞游赏玩乐的借口，打着献予民生的旗号，将所侵占土地的十之六七都孝敬给了胡瑞。胡瑞轻松到手半山良田，半推半就收下了这沾满血泪的田契。

而当时被带去交接田契的，便是洪泉。

洪泉回忆这段往事时，眼里有化不开的愤恨和无力。

这鲜活的情绪令程荀恍然。时隔十多年，他眼睁睁看着曾经遭受过的命运，发生在另一个人身上。这种痛楚，是任何裹着糖衣的利益都无法消弭的。

虽说如此，但此刻冷静下来，程荀还是感到几分后怕。她太心急了，若是行差踏错一步，后果不堪设想。

她低头看向腕上的镯子。这镯子里的机关，一共能用三次。今夜，她做好了准备，若洪泉态度有异，她当即便会了结了他。

她转头看了一眼玉扇，心上好似压了块冰冷又沉重的石头。

她想，抱歉，或许我本就不是心思纯善之人。

不知过了多久，天明了。

偏房小院也从沉沉梦中苏醒过来。丫鬟们更衣洗漱，门外好不热闹。

程荀抓紧时间，连忙出门去找婆子请大夫来，又匆匆去到晴春院，替玉扇报假。

胡婉娘睡眼惺忪地坐在梳妆台前，闻言倒是清醒过来了，嗤笑一声，“三伏天还能风寒？身子骨这么弱，不知道的还以为我心狠，苛待院里丫鬟呢。”

程荀低着头沉默，并未发话。

趁着胡婉娘洗漱的功夫，她又赶忙去找曲山。为了方便联系，她和曲山特意约好，每日辰时在大厨房碰头——打着为主子取早膳的旗号，熟人相见寒暄两句，又有什么奇怪的呢？

她拎着食盒一路小跑，果然在大厨房外的走廊里遇上了曲山。二人神态自然地说笑两句，擦身而过时，她往他臂弯里塞了个细细的竹筒。

她心下一松，刚走了两步，就听前面有人唤她，“玉竹！”抬头看去，居然是许久未见的松烟。

“松烟，好久不见。”她心中浮起几分尴尬，勉强笑着打招呼。

松烟却向她身后望了几眼，神色警惕，“你还与曲山有往来么？”

程荀一顿，脸上仍是笑，“怎么了？就是见到了打个招呼而已。”

“你别与曲山走太近，他这个，有些问题。”

“什么问题？”

“我说不清，”松烟皱着眉，像是陷入沉思，片刻后才恍过神来，有些不好意思地挠挠头，“你别当我危言耸听，这府里水深着呢，你多留心保管没错。”

“你放心，我心中有数呢。”程荀语气温和，她抬起手里的食盒晃了晃，“主子还等我提膳呢，我先走了。”

说罢，不等松烟答复，她绕过他，往厨房快步走。转身的瞬间，她脸上的笑一点点消失了。

松烟，松烟。

她心中思量，必须让曲山提防着松烟了。千里之堤毁于蚁穴，越是不起眼的地方，越是要小心为上。

忙碌到午后，程荀又回偏房查看玉扇的情况。玉扇仍旧睡着，帮忙照顾她的小丫头说，玉扇吃过药后不再烧了，上午还出去了一趟，只是回来时神情不大好，午后吃过药又睡了。

程荀点点头，只拜托小丫头好生看着她，稍坐了会儿又走了。今夜是她值夜，实在有些走不开。路上，她猜测今日是洪泉来找过她，只是不知为何，她心里总有些不踏实。

入夜，胡婉娘早早睡了。这些天扬州又湿又闷，胡婉娘气不顺，林氏张罗着给她寻了大夫、开了药方。那药汤安神静气，喝下没多久她便昏昏欲睡，故而这几日睡眠都沉了许多。

程荀听着她规律绵长的呼吸声，想起玉扇，心中心绪难平，翻来覆去都睡不着。

半晌，她还是忍不住坐起身，蹑手蹑脚地走到卧房里间，轻唤两声，见胡婉娘仍旧没醒，便披着外袍悄悄出去了。

今夜格外湿热，无星无月的夜空中浓云密布，空气中弥漫着一股泥土的腥味，一场急雨蓄势待发。

程荀越走越快，直到推开玉扇的屋子，看见她好生生坐在桌前，这才放下心来。

帮忙的小丫头早已回去睡了，屋中只点了一盏油灯，昏暗的光下，玉扇神情莫测。

程荀走过去，发觉到不对，“这么晚了，怎么还换了衣服？你要出去？”

程荀进门后，玉扇始终望着那油灯，沉默不语。油灯上，一截烧糊的灯芯棉线颤颤巍巍立着，好似风一吹，当即便会落下来。

程荀坐到她身边，拉住她冰凉的手。

“玉扇，我昨日和洪泉好生商量过了。你别担心婚事，我与他定然会帮你解决此事，你先安安心心养病，别的都别放心上。”

玉扇身形一顿，缓缓抬头看向程荀。