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方阿泰目光扫视一圈，凑近他耳边，声音低得几乎听不见：“有人要见你们，先随我进去吧。”

说完，他紧抿着嘴唇，伸手作出“请”的姿态，一副不欲多说的模样。

季元武见状，心中愈加疑惑，但知道应当是问不出别的话了，便不再追问。

宁竹眸光微闪，方阿泰诚惶诚恐的态度，倒是坐实了几分她心中的猜测。

几人跟着方阿泰走近花厅，厅内陈设简单，只有几张红木椅子，并没有旁人。

方家倒是也不曾怠慢，不一会儿就有仆从送上了茶水。

卞含秀被方府这莫名的举动，弄得一颗心七上八下，等方阿泰转身出去的空挡，实在忍不住问道：“小竹，你说——”

话还未说完，宁竹便轻轻打断了她。

“秀姨，路上累了吧，喝点水润润喉。”

宁竹说着站起身，抬手给卞含秀斟茶。

俯身时，她面向众人，嘴唇微动，无声做了个“有人”的口型。

在场的除了宁荷，其余人看着空荡荡的花厅，都不由背后一凉。

季新桐不知道人在哪里，也不清楚宁竹是如何察觉到的，可是不妨碍她读懂了宁竹的意思。

她强压下心头的慌乱，握住卞含秀的手，顺着宁竹的话说道：“阿娘是饿了吧，我也有些饿了，先喝点水垫一垫。”

季新承也适时开口，语气平静：“城外还有好一段路，待会儿就让我和小竹去送方掌柜吧，你们寻个酒楼等我们。”

说话时，他不着痕迹地与宁竹交换一个眼神。

后者微不可察地点了点头。

一路走来，众人多少还是有些默契的，卞含秀和季元武虽然心中疑惑重重，但也明白此时不宜多说。

宁荷听着他们说话，伸手拉了拉宁竹的衣摆，眼巴巴地问道：“阿姐，那我等会儿可以吃糖葫芦吗？”

卞含秀朝她招招手：“吃，秀姨给你买。”

宁荷眼睛一亮，松开阿姐的衣摆，笑着扑进卞含秀怀里。

卞含秀抱住她，感受着小孩温暖的体温，心中稍稍放松了些。

她对宁竹有着近乎盲目的信任，若是真有危险，宁竹肯定会第一时间察觉，既然如此，她便听从孩子们的安排，不再多问。

她就跟季元武聊些家常，商量着家里缺什么，等会儿买点带回去。

他们轻声说这话的时候，宁竹余光状似不经意瞥过房梁和花厅门外。

回廊帷幔处发出极轻的响动

众人并没有等上多久，方阿泰很快便回来了。

只是他并不是一个人回来的，他前方还有两个人。

其中一个是方阳益，他脚步稍慢，态度看起来很是谦卑，走在他侧前方的是一个陌生的中年男人，身着锦衣常服，腰间悬挂着一枚玉佩。

等他们迈步走进花厅，宁竹心中已然明晰，缓缓站起身来。

其他人见状，也纷纷跟着站起来。

方阳益和方阿泰本来还担心宁竹等人不知情，会在贵客面前失礼不敬，心中颇有些忐忑。

没曾想，宁竹居然主动站了起来，让他们提着的一颗心放了下来。

那中年男人脚下的步子微微一顿，目光在宁竹身上停留片刻。

宁竹不躲不避，迎上他的视线，躬身行了一礼后，在所有人猝不及防的情况下开口。

“见过县令大人。”

一语点破来人的身份，正是昌县的父母官——薛志炳！

话音落下的瞬间，方阿泰背后的冷汗瞬间浸透衣衫，在方阳益投来质问的目光时，只能猛猛摇头。

不是他啊，他什么都没说！

薛志炳当然知道方阿泰和方阳益并未透露他的身份，这其貌不扬的小姑娘究竟是怎么猜到的