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薛南星看着凌皓拽着徐太医的样子，不由笑了笑。此刻她站在皇城外交谈，距大理寺不过一街之隔。她望了眼大理寺的方向，默了片刻，转身朝另一头走去。

薛南星回京后，已来过薛府。薛以鸣见她应允恢复身份，当即喜极而泣，含泪诉说这十年来如何思念兄长与侄女，甚至连她的闺房都一直留着，定期命人洒扫，只盼有朝一日她能归来。

此刻，薛南星静坐房中，目光扫过这间早已收拾妥帖的闺阁，床榻锦被簇新，妆台纤尘不染，连窗边的绣绷都绷着未完成的绢帕，仿佛她从未离开过。

她心中冷笑，眼下看来，不过是一早布好的囚笼罢了。

她的行李极少，除了一箱验尸器具，便只剩几件旧时男装。倒是陆乘渊送她回府时，特意备了些女子衣裙与珠钗首饰，说是为太后宴席准备。

薛南星取出那条桂花巾帕，指腹摩挲过帕角的绣纹，坐了一会，终是拾起针线。

自上次之后，她的针脚已熟练许多，可此刻每一针穿引，却似扎在心上。

直至斜阳渐沉，窗棂映出细长的影，她才停下手中动作。

薛南星望了眼天色。

见陆乘渊迟迟未至，知道他定还忙着。她便不再犹豫，站起身，打开那箱珠钗，挑拣几样精致贵重的，另取一只空匣盛了，径直往东园去。

有些戏，既已开场，终归要演到底。

薛以鸣尚未下值，东园内，薛二夫人方氏正倚在廊下的酸枝木椅上，烦躁地翻着账册。她娘家虽是从商的，银子堆里打滚长大，可自从嫁入薛家，这权贵没攀上几分，倒把嫁妆贴了个七七八八。

十年前二房与大房分家后，薛家便日渐式微。待薛以言身故的消息传来，薛以鸣在朝中更是彻底没了倚仗。这些年全靠着女儿薛茹心在太后跟前得脸，才勉强给薛以鸣谋了个五品的闲职。可朝堂上下打点要银子，偌大的薛府门面要银子，方氏这些年不知从娘家挪了多少贴补，自己连套像样的头面都不敢添置。

前日府上突然冒出个“死而复生”的大房侄女，方氏心里正窝着火。她“啪”地合上账册，对身旁的心腹嬷嬷抱怨道：“早不回来晚不回来，偏赶在茹心议亲的节骨眼上……”

“夫人——”她还欲再言，一旁的侍女突然轻声提醒，眼神急急瞥向院门。

方氏背脊一僵，转头见是薛南星捧着匣子过来，先是一愣，随即松了口气，回头对侍女嗤笑道：“慌什么？不过是在昭王府待了几天，还真当自己飞上枝头了？”她斜眼瞥了瞥薛南星，声音不高不低，却字字清晰，“野丫头一个，回府几日连人影都不见，这薛家大门倒像是她随意进出的客栈——谁知道这些年在外头，有没有你那等清白？”

话是对侍女说的，可字字句句，分明是往薛南星心口扎。

薛南星恍若未闻，上前规规矩矩行了一礼，“二婶——”

“哟，这声‘二婶’我可担不起。”方氏挺直腰背，假意整理衣袖，“怎么，有事？”

薛南星将手中锦匣往前一递，“方才收拾行李，翻出这些物件，实在无处安置。二婶说得对，我在外漂泊久了，这些闺阁之物早用不惯了。”她打开匣盖，露出里头珠光宝气的首饰，“可毕竟都是贵重东西，扔了可惜。思来想去，唯有交给二婶保管，我才放心。”

方氏本懒洋洋地别着脸，一听“贵重”二字，眼角余光忍不住往匣中瞟。待看清那满满一匣子的赤金点翠簪、珍珠步摇并翡翠耳珰，眼睛霎时亮了起来，连身子都不自觉地往前倾了倾。

“这些……”方氏指尖微抬，又忽地收住，故作矜持地轻咳一声。

薛南星将木匣往前推了推，温声道：“二婶，我在京城无依无靠，如今只剩二叔和您最亲了。这些首饰搁在我那儿也是蒙尘，倒不如交给您保管，权当是侄女的一点心意。”

斜阳透过树影斑驳地洒在匣中，那颗明珠步摇泛着莹润的光，金丝缠绕的蝶翼轻颤，仿佛下一刻就要振翅飞去。

方氏的眼珠随着那光芒转动，终是没忍住，伸手抚了上去，指尖触到冰凉的珠面时，连呼吸都轻了几分。

“罢了，你说得也有理。”方氏叹了口气，语气忽然慈爱，“二婶就先替你收着，就当……就当是给自家闺女攒嫁妆了。”

她迫不及待地将木匣递给身旁的侍女，再抬眼时，眉目已柔和下来，甚至带了几分疼惜，“不是二婶说你，你到底是薛家的大小姐，整日不着家也就罢了，可这衣裳……”她上下打量着薛南星简素的男装，摇头道：“老爷也是，都不知道心疼。”

“二婶教训的是。”薛南星低眉顺目，“这几日实在有些琐事未了，也确实乏了。今日回

来收拾妥当，正好能安心歇一晚。”

方氏笑得慈眉善目，连连点头，“那就好。如今天色已晚，你二叔在外应酬，这几日茹心又在宫中筹备太后寿宴，早出晚归的。不如留下来陪二婶用膳，咱们娘俩也好说说体己话。”说着转身吩咐，“春兰，让厨房……”

“二婶。”薛南星轻声打断，面露倦色，“不必麻烦了。侄女今日有些中了暑气，实在提不起精神，怕是会扫了您的兴致。”她转向春兰，语气温和，“劳烦春兰姐姐备些点心，我带回房就好。”

春兰一愣，迟疑地看向方氏。

方氏本就不是真心想留她，闻言正中下怀，面上却装出遗憾，“也罢，身子要紧。回房后定要好生歇着。”

“嗯。”薛南星顿了顿，又道：“对了，若是王爷……”

“放心。”方氏不等她说完，便亲热地拍了拍她的手背，“二婶晓得轻重，任谁来寻，都替你挡了去。”

回到南院，薛南星反手落锁。

她利落地换了身干净衣裳，又从灶房取来草木灰，细细洒在门缝窗棂之下。这南院本就偏僻，加之她刚回府，连个伺候的丫鬟都没配齐。

后院寂静无人，薛南星足尖轻点，借着一株歪脖子老槐树的枝干，掠过高墙。