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城头响起暮鼓，惊散李明月袖中暗藏的灰羽信鸽。

他转身的刹那，朱雀门轰然闭合，门环上饕餮纹咬着的铜环竟崩落一角，骨碌碌滚到军阵前。

陈平抬脚要踢，却被李明月用剑鞘拦住。

"取红绸来。"

亲兵们面面相觑，只见主帅解下护腕，露出腕间深可见骨的箭伤——这是青州突围中的一箭。

素白中衣撕作长练，李明月就着伤口渗出的血，一笔一画写得极慢。

血书悬上旗杆时，残阳恰好穿透云层，将"圣躬安"三字映得宛如火烧。

玄甲军拔营时，李明月最后望了一眼长安城。

暮色中隐约有玄鹤掠过飞檐，那是钦天监驯养的瑞禽，羽翼却比半年前在宫宴上见到的那只要小上许多。

他忽然想起昨夜军帐中展开的密报，青州大捷的折子递进通政司时，楚云轩正在鹤鸣台宴请新科进士，席间有人献上《北疆赋》，其中两句此刻嚼来字字腥甜：

"将军骨作擎天柱，帝王心是绕指柔。"

细雨忽转急，血书在风里猎猎作响。

李明月策马跃过护城河时，城头突然飘落几片青瓦，碎在河面溅起的水花中，竟浮出点点猩红。

陈平猛扯缰绳，却见主帅扬鞭指向北邙山方向，那里隐约可见冀州城的轮廓，宛如一柄斜插在大地上的断剑。

"侯爷你看！"

亲卫突然惊呼。众人回首望去，长安城头不知何时悬起素白灯笼，在暮色中幽幽如鬼目。

李明月勒马静立片刻，忽从箭囊抽出一支鸣镝箭，箭头蘸了旗杆残血，挽弓如满月射向宫阙。

箭鸣声撕裂雨幕的刹那，白灯笼齐齐炸开，漫天纸钱混着鹤羽纷纷而落。

有眼尖的士兵发现，每片鹤羽根部都沾着朱砂，落地时正拼成半幅山河图——恰是青州至冀州的关隘要道。

有些事，真的越发扑朔迷离了。

……

暮色四合时分，冀州城的城墙在残阳里投下刀削般的影子。

李明月勒住缰绳，玄色披风上沾满北地风沙。

城门外新立的京观还未散尽血腥气，几具裹着草席的尸骸歪斜在官道旁，枯瘦的手掌伸向天际，像要抓住什么。

"侯爷，苏先生正在东大街安置流民。"亲卫递上汗巾时压低声音，"听说今晨又有三百饥民涌进南门。"

李明月接过汗巾的手顿了顿。

汗巾边角绣着青竹暗纹，针脚细密如心事。

这是临行前苏珏送来的，说是北地风沙粗粝。

他望着城门内升起的袅袅炊烟，忽然想起三日前在长安城外，楚云轩派来的黄门太监捧着空荡荡的漆盘，说陛下口谕：青州苦寒，赐平阳侯自取酒食。

马蹄踏过青石板的声音惊起一群寒鸦。

转过朱雀牌坊时，他看见苏珏立在粥棚前，月白官袍溅满泥点，玉带悬着的青鱼符在暮色里泛着冷光。

流民们捧着粗陶碗蜷缩在草席上，几个孩童围着熄灭的灶火堆翻找未燃尽的炭块。

"苏先生。"

李明月翻身下马，玄铁护腕磕在剑鞘上发出清响，"这粥里掺的麸皮，怕是要比户部拨的赈灾粮多三成。"

苏珏转过身来，眉眼间凝着化不开的霜雪。

他手中木勺稳稳舀起半勺薄粥，米粒像聚集的星子："侯爷回来了。"

“回来了，苏先生辛苦。”

李明月笑了笑，这人一直都是如此，做事亲力亲为，公私分明。

自然，性子也越发沉稳，甚至不怒自威。

两人目光相撞的刹那，远处突然传来瓦罐碎裂的脆响。