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薛南星跟着李远平进了书斋，一入门便见满庭芬芳，花木扶疏。院子不大，却也在东侧设了一精致小亭，小亭檐角各点一盏灯笼，上挂匾额，曰“晴翠庭”。
二人坐到亭中茶台，李远平燃起小茶炉，沏着茶寒暄道：“半日下来，尚未请教公子尊姓大名？”
薛南星合袖微微一揖，“在下姓张，名纯甫，方才与我同来的那位姓沈，另一位是我与沈兄的故交……”
“魏公子，可对？”李远平笑着接话，见对方颇为诧异，又道了句：“适才无意间听到一声‘魏兄’。”
薛南星笑了笑，“没想到初来乍到竟碰到了故友。”
李远平手上动作未停，“看您几位的气度与才情，想来定非为求学而来，是……”他顿了顿，“有公职在身？”
“李先生好眼力。”薛南星道：“我与沈兄确实在京中任职，此番为前来宁川，既是为了公务，原本也想顺便寻一位故人。”
“原本？”李远平在薛南星面前搁下一个茶盏，再开口已改了称呼，“所以大人还未寻到这位故人？”
“嗯。”薛南星点头，“实则我们今日来远芳书斋也并非偶然。”
“哦？”李远平颇为意外，“莫非张大人要见的人在我们书斋？”
薛南星展目环顾一圈，微不可察地叹了声，“‘远芳’是没错了，但我那位故人是在……”顿了顿，“在远芳书院。”
这四字一出，李远平手中动作一滞。
亭中光线昏黄，李远平垂头盯着手边小炉，熠熠火光映入他的眸中，却照不清他眼底的情绪。
这一刻，薛南星心知自己找对了人。她默了一瞬，语声突然沉静下来，“不知先生您是否认识李申？”
然而李远平面色不改，只平静地道：“自然认识，在宁川谁人不识‘宁川四杰’。”他提起茶壶，斟满一盏清茶，“更何况，在下昔日有幸拜入李先生门下，正因敬仰其才情，才毅然决然来到宁川，开设了这间远芳书斋。”
“不过……”他转眸看向薛南星，“听先生说，他在京城为官已经是十多年前的事了，看大人您的年纪不出双十，何以与先生有交集？”
薛南星笑着端起茶盏，煞有介事地道：“本官只是模样略显稚嫩，实则已二十有二了。”
“我八岁那年，初涉文墨，便想求一良师指点迷津。恰逢宁川四异同科，风头一时无两，我就想啊，有什么能比得宁川四杰点拨文章更为难得？初生牛犊不怕虎，我得知李大人初入翰林，尚未迁出贡士所，便拿着文章在贡士所门口守着，没想到还真被我等到了。彼时日日进出的贡士不计其数，个个拿我当傻子，只有李大人驻足看了我这黄口小儿的文章。”
言及此处，她目光愈发深远，“我至今还记得，李大人那句‘胸怀天下，心系苍生，方能立言不朽’。正是李大人这句话，如晨钟暮鼓，让我得以在景瑄五年中了二甲解元。”
听到这里，李远平眸中渐渐笑意温熙，“是老师的脾性，唯才是举。”
说着，他似乎意识到什么，“景瑄五年？如此说来，大人十七岁便以高中进士？”
薛南星微微颔首，心里却不由地有些心虚。
适才李远平虽然恭谨，但并不十分热络，眼下听了薛南星这一番话，不知是因着李申这层渊源，抑或多了些文人间的惺惺相惜，态度格外诚挚了几分。他目露钦佩之色，双手端起茶盏，做敬酒状，“真是失敬了。”
薛南星以茶盏相迎，笑而回敬。
两人轻啜一口，随即薛南星收起笑容，轻轻叹息：“只可惜，本以为此番来宁川能有机会再见李老师一面，谁料一到此地，便从何知县处得知李老师早已告老还乡，连带老师那间书院也没了。所以我才让沈兄陪着我过来这‘远芳书斋’看看，若能得知一些李大人的近况也好。”
然而还未及李远平回话，只听得院中“哐当”一声。
二人皆是一惊。
薛南星循声望去，只见月娘怔然站在院里，纸、笔、卷轴在脚下散落一地。
“夫人，您没事吧？”家仆匆匆赶来询问。
月娘摇了摇头，只道无事。李远平却吓得不轻，搁下茶盏冲过去，指着家仆斥责道：“怎么回事？说过多少次了，不能让夫人拿重物，你怎么就是记不住？”
月娘将他的手拢回来，握于掌心，“夫君息怒，几卷书画几只笔而已，是我坚持要拿的，我是有了身子，又不是有了绝症，哪儿就这么娇气了。”
“不许说胡话。”李远平轻声责备，面上的怒气却已是消散不少。
“妾身遵命。”月娘笑着点了点头，抬手揉了揉太阳穴道：“不过今日忙了一日，身子乏了倒是真的。”说着，她的目光似有若无地掠过正从晴翠庭走过来的人，为难道：“只是夫君答应了要与几位大人一同吃茶……”
李远平略一思忖，回身几步，对薛南星拱手道：“实在不巧，月娘她身子不适，眼下还不知有没有伤着，我想……”
“明白。”薛南星点了点头。她方才刚走过来，先是见他夫妻二人耳鬓厮磨，又听了这道“逐客令”，心知已不适合再过多追问，只道：“夫人为大。既然如此，那我就不便打扰了，改日我带上茶点，再来与李先生畅谈。”
她脚尖轻转，朝门口走去，然而方跨过门槛，忽地被人叫住，“张大人……”
薛南星回过头，见李远平跟了上来，意外道：“先生可还有何事？”
李远平沉吟片晌，似乎犹豫了一会儿，才低声道：“老师他……他很好，大人无须挂念。”
薛南星听了这话，微微怔了怔，片晌才缓缓笑道：“那就好。”一顿，又道：“只可惜远州路途遥远，公务缠身，不知何时才能再相见了。”