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何茂自以为审时度势，在一旁附和道：“是啊，沈大人这会儿正在兴头上。不如由下官安排人手护送您，再请个城中医术高明的大夫……”

“何大人！”薛南星实在不愿再听他废话，骤然厉声喝断。她脑中飞速盘算出个借口，面色沉郁道：“明日需要查阅的税赋清单还未理完，本官原想着今夜专心整理，可眼下腿疾犯了，恐怕这几日都下不了地。”

说着，她定定地看向陆乘渊，目色中流露出七分妥协与三分郑重其事，“此乃正事，耽误不得，烦请沈大人援手。”

陆乘渊眉心一颤，默然转眸看了眼薛南星的左膝。

须臾，手中折扇“啪嗒”合于掌心，他长叹一声，勉为其难道：“既是正事，自然不能耽搁在本官这儿了。”言讫，又轻拍了拍何茂的肩头，“何大人，今日十分不巧。来日方长，咱们择日再聚。”

何茂听罢二人所言，酒气顿时全散了，点头如捣蒜，“是是，择日再聚，择日再聚。”

*

薛南星被人搀扶着，一瘸一拐出了醉逢楼，几番推辞下，直至上了马车，才总算将何茂打发走。

薛南星放下车帘，不由地松了口气，“可算走了。”

一转头，便听得陆乘渊冷声讥诮，“谎言信手拈来，果然没让本王失望。”

薛南星暗暗腹诽，可奈何有求于人，只得挤出一丝苦笑回应。适才经过状元街时她心中已经有了盘算，那远芳书斋本就有几分蹊跷不说，单凭“以字易物”那四个字就得拉着陆乘渊去一趟。若能设法让他留几个字，也算了结了一桩心事。

陆乘渊的目光忽然落在她左膝上，见她仍用手扶着，问道：“真的还疼？”

薛南星手指蜷了蜷，这才意识到自己一直有意无意地扶着膝盖。不疼是假的，可再疼也得忍着，比起这点皮外伤，去远芳书斋更重要。

她赶忙松开手，“不，不疼了。王爷，眼下回客栈还有些早，不如先去远芳书斋瞧瞧？”

陆乘渊沉默地盯了她一阵，并不回应，只冷冷道：“过来，本王看看。”

“看！？”薛南星猛地一惊。

陆乘渊不知，可她心知肚明，此时此刻，车室中的二人，一个是血气方刚的男子，一个是未出阁的女子。之前种种已是过份亲密，这几日她也刻意避免与他离得太近，若再有肌肤之亲，岂非前功尽弃？

况且……她垂下头，不由掖了掖袍摆。这腿上新伤旧患，定是难看极了，她毕竟是女子，哪个女子愿意将难看的一面摊开给心上人看。

此念一出，连她自己都吓了一跳，她何时开始将陆乘渊与“心上人”相提并论了。

心神纷乱，整个人都局促不安起来，连带心跳都犹如雷动。

这样的局促与不安落在陆乘渊眼底，他似乎犹豫了一下，却不知被什么推动着，鬼使神差地离坐，撩开袍摆，在薛南星腿边半蹲了下来。

薛南星一下子呆住了。

她愣愣地看着他拨开她的袍摆，愣愣地看着他为她脱靴，解开净袜上的布带……

陆乘渊长指轻绕布带，微微一挑，原本是为了松开被绑住的裤脚，却没想下一刻，净袜竟轻轻滑落下来——

一只莹润白皙的小脚从袜口探出来，足尖粉白如珠贝，足背微微躬着，带着紧张和羞赧，与那只宽大的黑靴格格不入。

心头像是猛地燃起了一簇柴薪，虽不烫人，但慢慢熏着烤着，陆乘渊也怔住了。

薛南星猛然回过神，这才发现自己的脚露了出来。对于一个男子而言，她的脚实在太小，只怕陆乘渊会就此发现端倪。

心下猝然凉了一片。

“脏！”她一边慌忙收回腿，胡乱套上靴袜，一边惶恐道：“不敢脏了王爷的手，我、我自己来。”

因着心虚，她的声音有些低沉模糊，传入陆乘渊耳中，也不知被听成了什么。他的眸光一瞬便黯淡下来，垂头凝视着自己空虚的手掌，默了好半晌，才缓缓道：“我……方才没碰着她们。”

薛南星手中动作慌乱，心中更是乱作一团麻，压根没仔细听。她敷衍地“哦”了声，继续卷起裤腿，可卷着卷着，手中动作一滞。

他方才说了什么？以为她是在嫌他“脏”？

实则，她从未纠结过陆乘渊到底是否碰了那些花娘。且不说他亦是迫于无奈，躬身入局，饶是他昭王殿下妻妾成群，日日笙歌又与她何干，她又有什么资格提“嫌弃”二字。

可他偏偏就这么曲解了，竟也这么解释了。

“我，我的意思是……”薛南星本想解释，然而话到嘴边，却又不想解释了。刑狱之法一则是一，二则是二，验尸断案最忌一个“误”字。她从来都在避免“误”，却在这一瞬，发觉误会也能甘之如饴。

看着裤腿一寸寸往上卷，陆乘渊的眉心渐渐紧蹙起来，膝盖至小腿胫一大片青紫映入眼帘，连带数处擦伤，伤口虽都不深，可落在原本如玉的肌肤上尤为触目惊心。

心尖上某处陡然被掐了一把。

实则适才那一下，他已经收了七分力，可谁知此人的腿前日已伤成这样，谁知他能坚韧至此，伤成这样还一声不吭地赶了两日路，谁又能料到……他如此细皮嫩肉，脆弱得像个女子。

一瞬间，陆乘渊不知该斥责抑或道歉，一口气含在肺腑里几番吞吐，却无法沉底，好半晌才不冷不热地责了声：“伤成这样，还说不疼？”