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“山哥，我一见你就跟我亲哥似的。你有所不知，我从前是有个大哥的，可一场战乱过后，全家都死绝了，只剩我一人。跟着王爷后，也是一个人……直至前几日接到新任务，说这回能有个伴，我心里别提多高兴了。”无影一张嘴巴拉拉杂杂的没个完。
梁山是真的说累了，无言地看着他，心中叹道：原来也是个可怜的孩子，指不定今日这些话憋了多少年。
转眼见无影的目光突然定在不远处，“山哥，王爷到了。”
薛南星跟在陆乘渊身后下了马车。早上马车离开驿馆没行出几步，她就被陆乘渊叫了下来，连车带车夫都被他打发走了。
这人属实奇怪，喊她过来后，既不说话，也不应声。薛南星对着那张黑沉沉的冷脸足足一日，实在难受，眼下出了车厢，面上还愠色未散。
“今日起，这个就是你的小书童了。”陆乘渊下车后朝无影点了点下颌。
昨日在路上，薛南星已听陆乘渊提过，影卫司在大晋不少州县设有暗所，宁川就是其一。此行二人在明，且系掩饰身份，少不了需要影卫司在暗处接应，因而除了梁山这个护卫，还得有个与影卫司暗所的接头人，只是没想到这位接头人竟然是个与她差不多年岁的少年。
将影卫司的人安排在自己身边，不用多想就知道目的为何。
“书童？”薛南星装模作样，学着张纯甫的语气推辞道：“下官不需要书童，倒是缺个护卫，不如让这位壮士……”
一道冷目扫来，她语声一噎。
薛南星讪讪地移开目光，落向身侧那个眉目齐整的少年身上，竹冠布敞，身后负笈，恭恭敬敬地往自己身后一站，俨然一副书童模样。显然陆乘渊早已安排妥当，哪里还会听她所言，许梁山跟着她。
被安排得明明白白的薛南星心中腹诽，只得将后头的话生生咽了回去。
薛南星见无影眉眼里透着机灵，转身稍一拱手，“无影小哥，接下来这几日还请多多担待。”
无影笑道：“公子又说胡话了，我自小跟着公子，哪有什么担不担待的。”
一旁的梁山听得目瞪口呆，自愧不如，还真有人天生就是做暗卫的料。
几人说话间，只听得城门口忽地响起一阵笑语寒暄。
薛南星闻声望去，城门口不知何时乌泱泱地站了一堆人。为首的，是一个穿着深绿色官服的中年男子，年逾四十，矮胖墩子，生得一脸福相，眉目间含着谦卑之色。
那人举目四望，一见二人，便提起袍裾，着急忙慌地朝这头迎过来。可奈何官袍太长，他的腿又太短，短短几步路，不知踩了多少回袍摆，跌跌跄跄好半晌，才来到二人跟前。
想来此人就是宁川知县何茂。
昨夜薛南星认真看过宁川官簿，何茂此人与张启山乃同科进士，虽只是榜尾，但也成就了康仁年间唯一一次“四异同科”的科举盛状。她原以为何茂是个温文
儒雅，气质清高的文官，可眼下横看竖看，倒更像个和气的——伙夫。
思忖间，只听得一旁的陆乘渊低声道：“人不可貌相。”
薛南星瞥他一眼，这人不知何时多了柄折扇在手，此刻正摇着折扇，一副悠然自得的闲适模样，哪里还看得出半点平日冷漠孤离的样子。
何茂人还未站定，乍一眼看清眼前二人，不由怔愣片刻。
这两人……一个下唇有伤，另一个脸上挂彩。可很快他便反应过来，下唇有伤的这位，无需多想，定是欠了桃花债的风流浪子沈大人，而这位挂彩的，想必就是那个不近人情的张纯甫，指不定得罪了何方神圣，被揍了一顿。
念及此，他忙向陆薛二人分别作揖，十万热忱地行了个大礼，“下官何茂，何长青，拜见沈大人、张大人。”
这位何大人一眼就分辨出二人哪位是沈，哪位是张，想来提前也做了不少工夫。
薛南星算是理解了那句“人不可貌相”。也是，官场中人，哪个不是人精，和气谦卑的外表下未必真的和气谦卑。于是她不敢大意，端起一副清高做派，不苟言笑地回了一礼，尔后负手而立，一派文人傲骨之风。
另一边的陆乘渊将手中折扇往掌心一敲，合手比了一揖，笑道：“何大人怎的亲自出城来接了，这如何过意的去。”
“沈大人客气了。”何茂半躬着腰，将二人请上马车，“是下官招待不周。下官已在醉逢楼备下薄宴，替二位大人接风洗尘。来，这边请！”
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宁川自古文风鼎盛，崇尚儒学，以文教为重，因而书院林立。眼下正值下学时分，路上学子络绎往来，不乏琅琅诵读声。
何茂抬手托着车帘，一路介绍，“这条便是状元街，宁川的书院学府大多聚集于此。二位大人别看宁川地方小，才子状元倒是出过不少。咱们这儿状元故居，状元祠，状元桥……没十座也有八座。”
一顿，他转头看向陆乘渊与薛南星，添了一句：“想当年，张启山张大人也是咱们宁川出去的状元。”
薛南星自然会意，这是攀关系的意思。她看了眼车帘外的书院，默默听着。
陆乘渊顺水推舟，摇头叹道：“说起老师，我与纯甫兄皆是痛心。原想着此行能与老师一叙旧情，没承想一打听，才得知他已经过世四年了。”
何茂也跟着长叹一声，目露悲色，“是啊，当年宁川四异同科的盛景犹历历在目，如今只剩两人，当真是物是人非啊！”
四异同科即一地的四人同时中榜，大晋开埠以来也只得三回。何茂既然主动挑起话头，薛南星自然要合了他的心意多问几句。
她佯装对此事一无所知，好奇问道：“敢问何大人，当年那四位仕子，除了老师，还有三位是？”