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“你来，”秦震清敲了敲桌子，把白子推过去，“陪我下一局。”

秦在水瞧了眼棋盘，顺着残局继续下。

中途，有阿姨进来上了茶水和宵夜的银耳羹，房门一开一阖，除了落子的轻响，再无其他动静。

灯窗下，倒流香袅袅流淌。

不知过了多久，秦在水脊柱松泛少许，把手里的一捧白子放回去：“输了。还是比不上您。”

“不是你输，”老爷子眼神微抬，“你有很多次机会，却不下手。”

他盯着他：“为什么不下手？看不起我这个老头子？”

“不敢。”秦在水说，“闲局而已，没必要坏您兴致。”

秦震清拿了拐杖站起来：“我还以为你是这几年事业不顺，被削了锐气。”

秦在水扶他一道：“不会。”

老爷子走到书桌前，道：“也是，你刚承接学校里扶贫研究院项目的时候就遇上那事儿，前年又被扶贫的村民举报。”

他从一旁拿了宣纸铺平：“可有对自己失去信心啊？”

秦在水淡笑：“没那么严重。您未免太担心我。”

他拿小勺子舀了清水到砚台里，又拿了墨条研磨。

秦震清瞅他：“那怎么搞得几次过年连家也不愿回？”

秦在水：“怕扰您清净，又怕一些事情没着落，给您跌份儿。”

秦震清看着他：“只怕不是吧。”

秦在水不语，只专心研磨。

“你这点随你奶奶，强硬、死板；有时候又随我，温和、理想主义……”

秦在水极细微地挑了道眉：“反了吧，应该是奶奶更温和，您才死板。”

秦震清一瞪：“温和？你奶奶还在的时候，可是天天吵我。”

“那是担心您身体。”秦在水牵牵嘴角，“奶奶走后，您烟酒不都好好戒了？”

“所以啊，心里头还是要有个爱人。就算是联姻，也有个人陪你不是？即便一开始没感情，慢慢处着不就有感情了？”

秦在水将毛笔蘸好墨递给他。

老爷子瞅他那不反驳的模样，便知他不乐意了，接过笔转了话题：“我听钟栎说，你又亲自资助了一个女孩？”

“是。”

“这些年，你带出山区的小孩不都统一交给集团的基金会关照么，你亲自资助，有什么说法？”

秦在水没有接话。

秦震清停顿片刻，语重心长：“在水，爷爷让你去基层，是去锻炼，是为了更好回集团接班，不是让你折磨自己的。你很有能力，爷爷知道，但一些事情，就让它过去吧。”

秦在水说：“我明白。”

秦震清微叹，这孩子从五岁开始就养在他跟前，品格心性都是一等一，但正因为太出色，导致他自我要求极为严苛，遇上一点误判与意外，容易走不出来。

秦在水看老爷子愁容满面的，淡笑道：“真和那事儿无关。就考察时碰见了，也没多想。那姑娘伶俐，学习也上进，寒假都不休息，想着去补课。”

秦震清意外：“评价这么高？那我得见见。”

“有机会我带她来见您。”

“罢了，等什么时候有本事考个好大学，我再见一见吧。”秦震清摇头，继续写字，“不过既然都资助了，新年什么的，还是关照一下。”

秦在水：“嗯。年后我去找她。”

后面又陪老爷子聊了会儿。老人家撑不住，很快歇下了。

临近十二点，秦在水准备回自己住处，走出庭院，掏出手机来看。

手机还维持着飞机上的飞行模式，难怪那么安静。

连上信号，未接电话和新年短信一窝蜂涌上来，认识的、不认识的，长号码、短号码，密密麻麻翻不到头。