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蒙丽娜在兴致勃勃地指挥着：“宝拉，别忘了带上我那套最爱的蕾丝裙！即使到乡下，我也要办热热闹闹的宴会的，可不能穿得像个挤牛奶的村妇。”

雷纳特则是在对着清单清点必带物品，跟仆人吩咐：“再去多雇两辆车，夫人的物品比预估的多一倍，只有五辆车载不走。”

蒙丽娜正高兴，转头瞧见希金斯从大门进来，迫不及待跟他分享好消息，说：“宝贝，你的哥哥们刚来电话说马上就到家啦，开不开心？你马上就能见到他们咯~”

希金斯却是没回应，他侧着脸，看不清楚是什么表情。

“……儿子？发生什么事了？”蒙丽娜的声调变得迟疑，踮起脚去看希金斯，看到他下垂的眉眼时忍不住愣在原地。

希金斯用手捂住脸，指缝间泄出一声压抑的抽气，悲恸道：“母、妈咪，我不知道……原来被人拒绝的感觉会这么难受……”

这一天，整个德莱尼大宅都乱起来，甚至延后了出行要做的准备——

虽然很惊讶于希金斯的突然告白，但伊洛里并没有多挂心这件事，因为在希金斯告别没多久，一个可怕的情况很快就在王城中扩散开来。

突然之间，白斑病彻底爆发，就像是一个炸弹在人群中炸响了。很多咳嗽不已的人们，身上长出了白斑，吐血和虚弱无力的症状接踵而至。

医院几乎在一周之内变得人满为患，白斑病导致的去世人数飙升。

在死亡的阴影中，王城里谣言四起，说这不是流感，而是瘟疫，指责政府对民众瞒报了真相。

面对沸沸扬扬的流言，卫生部正式宣布：流感查实为新型传染病——白斑病，实行瘟疫管制措施，号召居民们减少外出，一旦出现咳嗽症状，需要上报，并且禁止土葬，集中焚烧病患尸体。

得益于早期实行了宵禁令，这一轮更严格的管制并没有引起太大的骚乱与反弹，人们在短暂惊慌后，很快适应起新的态势：有些富裕的人囤积起食物，长时间闭门不出，一些需要工作的人则领到了艾草熏香等，还煮沸白醋，用醋蒸汽来给衣服消毒。

在这种紧急的时刻，伊洛里与狄法的联系反而愈发紧密。即便只是抽空见上一面，什么也不做，只要确认对方安好，便能让伊洛里心安。

这天是个罕见的大雾天气，灰蒙蒙的雾气一早便笼罩住了整片街区，以至于伊洛里醒来时，还以为是自己醒得太早，天还没亮透。

伊洛里洗漱完，走到楼下，没见街上有任何人经过，就连车辆都寥寥无几。

伊洛里耐心等了一会儿，随着一声清脆的铃铛声，杰拉尔准时背着大挎包走出街角的迷雾，依旧面带笑容地问候：“教授，早上好呀。”

“你好呀，杰拉尔，”伊洛里朝杰拉尔招手，道，“珍妮昨天晚上练习画画，一直画到很晚，累得没办法早起。所以今天又换我来拿报纸了，希望没让你太失望。”

经过一段时间的学习，珍妮的画技已经有较大的提高，现在能尝试创作自己的作品。

杰拉尔听到，脸上的笑容更加灿烂，热情道：“我怎么会失望？能专心投入到自己喜欢的事情上，珍妮肯定觉得非常快乐。”

仿佛恋人的幸福也成为了他的幸福，杰拉尔眼中不自觉地漾起温柔的光彩。

他正还想继续问些什么，突然嗓子发痒，忍不住咳嗽了几声，“咳咳。”

杰拉尔脸色一变，捂住嘴巴，忙不迭跟伊洛里道歉：“抱歉，教授。这只是一个小感冒而已，我发誓没得白斑病。”

伊洛里担心地看他，没发现他脸上哪里出现了白色的斑点，才稍微放下心，说：“我当然相信你的话。只是答应我，如果咳嗽加重了，一定要去医院检查一下，以防万一。”

杰拉尔听劝地点点头，“我会的，迟些送完报纸后，我就喝些感冒药治好它。”

顿了顿，他又忸怩了一下，从贴近心口的外套内袋掏出来一张做得很用心的卡片，夹在报纸里递给伊洛里，不好意思道：“教授，你能帮我把这张卡片转交给珍妮吗？我想邀请她周末到广场、嗯，跟她说说话。”

伊洛里没细看上面写了什么，就收了下来，露出一个轻浅的笑容：“我会好好地转交给她的。顺带一提，珍妮喜欢吃广场小摊上卖的无花果糖，你记得多备一个装糖果的小袋子。这样你们一边聊天一边吃的时候，会更惬意。”

他们正说着话，忽而一阵极细微的铃铛声从道路另一边传来——

“叮铃铃……”

这铃铛声飘忽不定，与杰拉尔铃铛的清脆截然不同，恍若将熄未熄的烛火，随时可能消散。

伊洛里下意识往声源望去，只见浓重的灰白色雾气中走来几个铅灰色的人影：他们头戴黑色宽檐帽，罩着一个鸟嘴面罩，手上则提着燃烧着艾草的炉子，炉内橙红的火光恰似一团微弱跳动着的心脏。

而跟着这几个鸟面人身后的是四个面色冷峻的抬棺人，他们肩扛着一个沉重的棺椁。

仿佛怕惊扰到什么一样，杰拉尔压低了声音：“这就是政府的送葬队吗？我听说现在不让埋葬尸体了，只能用火烧成灰，再洒进土里，多么亵渎神明的罪过啊。”

伊洛里无法跟杰拉尔解释这个防疫措施对遏制白斑病有好处，他目带忧伤地望着那深黑的棺木，心里想到：这已经是这一周来，从这个社区抬出的第四口棺材了，肆虐的白斑病又毁了一个家庭。

经过杰拉尔和伊洛里时，其中一个鸟面人摇铃，往他们脚边喷洒了某种气味奇怪的消毒药水。

“哇啊！”杰拉尔吓了一跳，抱着自己的挎包跳得远远的。

伊洛里跟一个鸟面人对上视线，那鸟面人玻璃眼窗后的那一双眼睛，仿佛是目睹了太多死亡之后，所有的情感都被冻结，只剩下一片死寂。

伊洛里起了一层鸡皮疙瘩，觉得毛骨悚然。

送葬队很快就消失在浓雾之中，但死亡的不祥依旧笼罩在了伊洛里的心头上。