第8章（第2页）
苟柔勒马，惊讶道：“起火的是那处寺院，是谁放的火？”
没有人回答她，因为坞堡的箭雨停下了，死士们猛抽马屁股，怪叫着冲向流民。二十余人马，在夜里倒营造出了千军万马的气势。
这时坞堡的门也缓缓打开，十余骑人马挥舞着砍刀杀出来，两方合力，不到一炷香的时候，天色微明，流民们溃散，向他们留宿的大院那条路逃去。
死士们毫发无损，杀了个痛快，他们没有忘记使命，重新回到元祯的车边。坞堡的骑士穷寇也追，拍马追上去，砍瓜切菜般一个个削掉流民的脑袋。
坞堡中跑出拿着刀剑的部曲二三十人，他们身后一女郎骑着高头大马，缓缓而出。
她先扫视了一圈周旁，只见尸首上压着尸首，到处都是残肢断臂，场面惨不忍睹。女郎摇了摇脑袋，又见元祯等人衣甲染血，上前谢道：“多谢贵人出手相助，在下姓刘名芷，敢问贵人姓名？”
元祯的车马只在流民中冲撞了一回，就被苟柔远远地赶了出去，受到的颠簸刺激还不如赶路时剧烈。
她不是不知道刀剑无眼，在凶险战场上自己就是死士们的累赘，所以不能怪苟柔，只能独自坐在车中闷闷不乐，听到车外有人相问，元祯才让人推自己到车辕上，拱手道：“不敢当，在下姓郑名祯，出身荥阳郑氏。”
刘芷眼睛一亮，策马近前：“现江州刺史郑伯康大人，可与贵人有干系？”
“正是在下族叔。”
元祯见刘芷脸上更喜，像是阿舅的旧识，只听她道：“快迎贵人进坞堡。”
坞堡大门对他们敞开，里面干净宽敞，内有刘氏一千多部曲，人人各司其职，就是老弱病幼也穿着干净，有自己力所能及的差事，整座坞堡运行的就像一支纪律严明的军队。
刘芷命人摆饭，又对元祯道：“不瞒贵人，我曾在郑大人军中效力，做了五年校尉后父母见背，原本要返乡经营田产，多亏有郑大人相助，才在这陈留郡谋得郡司马一职。只是后来天下大乱，流民流窜乡里，我才辞官回乡，聚集族人建了坞堡。”
元祯暗暗点头，见她果然与阿舅有过往，就彻底安下心，又问：“昨日我们踏入这乡中，就鲜少看到人影，是都躲到了坞堡中吗？流民来去无踪，司马是如何知道他们会来骚扰的？”
刘芷一笑，言语间非常得意：“我每隔十里就设一哨岗，只要有流民接近，就点起狼烟，部曲看到了就躲到坞堡中，等流民经过再出来。”
元祯颔首，此举虽然麻烦些，但可以最大限度的保存粮食和人口，可谓是乱世生存的良法。
“可恶的是，这回的流民见在我这里讨不到好处，竟也不走了，悄悄住在不远的寺院，想等我不备时突袭坞堡。只可惜被我识破，昨夜我故意制造动静，骗他们坞堡要转移粮食，等他们来劫掠时再紧闭堡门坚守，又吊人出去烧了流民们居住的寺院，让他们慌了阵脚，加上贵人的帮助，这才将人赶尽杀绝。”
刘芷在军中多年，将各种兵书倒背如流，坞堡中乾元不多，她昨夜就对流民们用了一计围魏救赵，果然以少胜多。她说得得意，到要紧处甚至用竹筷敲起桌子，尽显虎将本色。
元祯等也赞叹，又心有余悸地互望一眼，若不是他们警觉，恐怕昨夜就投宿寺院，将自己这头肥羊送到饿狼的口中了。
谁也料不到佛门清静之地，也会成为脏污纳垢之所。
她们谈话间酒食已经摆好，都是乡间饮食，没有华贵菜肴，但能看出已经尽刘芷所能。
刘芷为元祯斟了一杯酒，刚要奉上，元祯忙举起茶杯，指着双腿道：“司马见谅，我身有重疾，从来是不沾酒的，只能以茶相敬。”
刘芷没有勉强，但她不免多瞧了几眼元祯，道：“我从前听闻郑大人的家甥，乃广陵王太女，也如贵人一般双腿有疾。不过贵人的气色不错，王太女殿下见不得风，身子恐怕还弱些，也不知近些年可好。”
坐在她面前的元祯汗流下来，她道：“腿疾哪里是容易医好的，我此行去长安，也是为了求医问药。”
“贵人要去长安？！”
刘芷手中的酒差点撒到衣襟上，她顾不得用布擦拭，极力劝道：“陈留离长安不远，前些日子我听说羌人与大将军在潼关打了几仗，白袍军兵力疲弊，恐怕支撑不了多时。贵人再去长安，那就是去送死！”
元祯面上惊讶，心中却生出窃喜，大将军越自顾不暇，阿父与丹阳就越安全，听相国的话果然不错。
她吃了几筷苟柔布好的菜，道：“一路赶来，总不好无功而返。司马放心，我等只在长安逗留两日，寻到名医就将他聘请到江州，应是无事。”
“那就速去速回，听说羌人发红眼赤，专门来抢夺中原的财宝坤泽。”
刘芷边说着边摸上腰间宝剑，她激昂道：“长安城最耀眼的珠宝莫过于萧八娘的倾国之貌，羌人也听说了八娘的美名，屡屡遣使来要，被大司马直接斩杀了使节。他们睚眦必报，不会轻易甘心，不久后长安城下必有恶战。”