第9章（第1页）
趁着午时天气热，大路小道上都鲜少人烟，元祯等人休息片刻就计划上路，又拿出银钱向刘芷购买干粮与水。
刘芷不肯收，推拒得十分诚恳：“若无贵人们杀了个出其不意，我这点人马还不知要力战到什么时候。”
她命人将酒食撤下后送给受了伤的部曲，又让人重新拿出庄园出产的米粟，装了两袋子给元祯绑到车上，“陈留去长安还有三日的路程，这些粟米足够贵人们吃到长安。”
元祯不善与人客套，见刘芷一再推拒苟柔手中的钱囊，便道：“既然司马不收，那我们就把银子送给为坞堡受伤的部曲吧，请司马代我们转交。”
她进堡后看到不少因昨夜受伤而发烧的部曲，坞堡缺医少药，照看的人只能用湿布给他们的额头降温。
部曲得不到及时医治，不仅战力会下降，还会因畏惧杀敌而不肯出力。有了这些钱，刘芷就可以为他们请医工治病疗伤。
既然是送给大伙，刘芷也不便再推辞，收下钱囊后一分不留，全交给亲信去买药。
元祯的车马走到十里外的哨塔，刘芷也亲自骑马送到哨塔处才停住。
离别之际，刘芷拿出一架精巧的弩和一桶小箭，交给元祯，“这只弩是我跟随郑大人时学会做的，今日送给贵人，路上若再遇到流民，即便拉不开强弓，也可用弩箭自保。”
元祯又惊又喜，接过后发觉弩身光滑，没有一点木茬，想来刘芷用心打磨过多遍。
弩比箭准头高，重量轻，上手用着也快，朝廷曾屡次下诏不许民间私藏弩箭，一旦在家中查到就是流放的大罪。
刘芷能拿出来相赠，一来是看阿舅的面子，二来就是对她的信任是极深了。
元祯真心谢过，让苟柔放到车上，自己要时时把玩，又道：“司马有将帅之才，眼看天下即将大乱，何不现在就去江州投奔郑大人？”
风吹过田埂上初绿的麦苗，又抚过刘芷背后的发梢，她坐于马上向广袤的田地、三两的茅舍深情凝视，最终长叹一声：
“我这坞堡虽大，其实多为老弱病幼，他们走不到江州，也打不过流民。若不是到万不得已，他们也不愿抛弃故土，我又不能只将青壮乾元带走从军，留老弱等死，就守一日算一日。”
她若是贪图富贵之人，当初就不至于辞去司马军职，回乡保护父老了。
元祯惋惜道：“司马义勇双全，不去江州效力，着实是族叔的损失。”
刘芷之才不可多得，她也起了爱才之心，决定与阿舅争一争，就让人取纸笔过来，以膝做案，稍一思索就写好了封荐书。
“不瞒司马，我家在江扬两州也颇有家产——”
刘芷见元祯要拉拢，当即打断她的话，也不去接她密封好的书信，义正言辞道：“我虽与贵人性情相投，但郑将军待我不薄，若要从军，我也只会投奔将军帐下。”
忠臣不事二主，元祯早有预料她的抗拒，愈发欣赏起来，“司马多虑了，郑大人是我的亲眷，我哪里会横刀夺爱。只是司马多年后再见郑大人，恐怕会被门上人拦下，他们府中人都知我的名号，有我的书信在，宾主再受到郑大人的起用也容易些。”
她腿脚不便，就让苟柔转递荐书，要刘芷一定收下。
原来是荐书，刘芷松口气，接过后就贴身放于怀中。
元祯一行人马俊刀好，昨夜杀人又不眨眼，如此财力胆量，恐怕真是豪族出身。
但无论元祯多么盛情相邀，实力又有多雄厚，刘芷毕竟与她相识只一日，比不得郑大人的恩情深厚。
元祯也明白这个理，话不多说，与刘芷就此别过，命人继续赶路。
熟悉弩箭后，元祯一时手痒，就从箭筒抽出小箭，装入弩中，向外头一射，动动指头间，就命中了前头枝梢上的麻雀。
死士们吹着口哨纷纷叫好，为了让元祯高兴，什么百步穿杨、弹无虚发的词都夸了出来。
元祯嘴角微翘，也快活道：“许多年不拉弓了，不过准头还是准的。”
她从六岁就开始挽弓学箭，瘫痪后不能练武，也坚持射箭，直到最近几年双手连三石的弓都拉不开，才彻底息了念头。
苟柔骑马去将麻雀捡了回来，又赞叹制弩人：“大娘子，刘司马爱民如子，又通军略，咱们就该将她劝到广陵郡去，做个阵前将军。”
“刘司马是忠臣，除非阿舅归隐或者病故，她不会更换门庭。”
元祯将麻雀身上的小箭收回箭筒，麻雀给死士拎在马上，休息时烤着吃。她数了，桶里一共有二十支箭，用一支少一支。
苟柔痛心，扯着缰绳道：“可惜可惜。”
乱世最缺的就是忠臣，更何况刘芷除了有忠心，才智也是有的。只是因为他们来晚一步，就这么错过了。
元祯心满意足地将弩箭收起来，狡黠一笑：“用不着可惜，我给她的信是写给阿舅的，让阿舅看了信后立马把她打发到我这里做事，有阿舅发话，她敢不来么？”
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潼关外，天苍苍，野茫茫。