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每间号舍高仅六尺，个子高些的抬手便能触到檐瓦；深四尺，宽三尺，仅容一人转身。两侧砖墙上有上下两道凹槽，用以支放充当床榻和书案的木板。

莫少谦找到“辰字列二十七号”，侧身挤入。

号舍内光线晦暗，墙角有经年雨水渗漏留下的深色污渍，形似山水画中的枯笔皴擦。空气里弥漫着陈腐的墨臭、旧木头的霉味，还有一丝若有若无的、前朝学子留下的怅惘气息。

他放下行囊，忽然想起家中那座小小的馒头窑。

开窑时，窑门甫一打开，那股混合着泥土焦香与极致高温的热浪扑面而来，灼人却又让人心潮澎湃。

眼下这冷硬、逼仄的四方格子，竟因那遥远的联想，生出几分令人安心的熟悉来。

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莫少谦先去号军处领回两块光溜溜的木板。铺好下板作榻，上板为案，又将油布展开铺平，最后才抖开那卷鸭绒睡袋，仔细铺在油布上。简单的床铺就此备好。

接着是生火。

贡院提供定量的木炭，他领了一小包。

从野营车上取下那小巧的铜炭炉，先铺一层自带的干草絮，再小心码上几块木炭，火折子轻轻一吹，橙红的火苗便舔舐上来。炭炉很快泛出暖意，木炭哔剥作响，细小的火星溅起又熄灭。

接着，莫少谦打开野营车里的木桶，取出一套嵌套的铜质炊具：最外层是带提梁的锅，里面套着壶，再里是碗和杯，严丝合缝，节省空间。他将它们一一取出摆放在旁，拎起木桶去指定水缸处打来清水。

水壶坐上炭炉，不久便发出轻微的嗡鸣。

野营车的侧面有一块可抽拉的木板，拉出盖上，便成了一张简易小桌。

莫少谦在上面摆好白瓷盖碗，投入一小撮家中自制的炒青茶叶。热气蒸腾，茶香初显，他双手捧着温热的盖碗，指尖的僵硬被暖意一丝丝化开。

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“发卷——！”

三日煎熬，始于一声悠长锣响。铜锣声穿透重重号舍，在清冷的晨空中回荡，惊起贡院古柏上栖息的寒鸦。

蜡封剥落的细微声响，在寂静的号舍内显得格外清脆。

莫少谦展开微黄的卷纸，目光首先落在最后的诗题上——“咏器”。

今年恰逢三年一次的万国会，女皇陛下意在彰显大庸物华天宝、匠心独运，此题正在意料之中。

而对莫少谦而言，“器”之一字，直指本心。

瓷器、匠心、格物致知之理，无一不是他十数年生活中呼吸般自然的存在。莫名的，胸腔里那份悬了多日的细微忐忑，忽地沉静下来，如瓷泥在辘轳车上找到了最稳当的重心。

前面的四书文、五经义，他提笔蘸墨，腕底行文如拉坯时旋转的陶泥，力求中正平稳，不偏不倚。然而思绪的飞絮，总在不经意间飘向遥远的浮梁，飘向那总是火光隐隐的窑口。

答“格物致知”，他笔下流淌的是对事物本源的探究，心中浮现的却是小妹莫惊春蹲在釉料堆前，满脸满手都是各色矿石粉末，执着地记录每一次细微配比变化的模样；论“民本”，他阐述的是治国安邦的大道理，眼前却清晰映出父亲莫失让和窑工们古铜色脊背上滚落的汗珠，以及出窑时，那一双双混合着无限期待与些许忐忑、紧紧盯着窑门的眼睛。

待到试帖诗“咏器”，他几乎未加思索，墨迹已落于纸端。

他想起了莫家失传釉水复烧成功那日，第一窑天青釉开窑时的情景。窑门开启的刹那，那一抹“雨过天青云破处”的色泽，温润如堆脂的质感，叩之清越如磬的声响，是如何让所有在场之人屏息失语。

而成就这一抹天青，是小妹莫惊春数月披星戴月的釉水调制，是一家人选取高岭土时制作的成百上千的瓷坯，是历数十道工序的锤炼，更关键的，是窑火升腾时，那难以言喻、稍纵即逝的控温时机——那是火与土在极致高温下的神秘对话，是匠人经验与自然灵感的刹那交汇。

他将这所有的艰辛、等待与惊艳，连同对某种更臻完美境界的遥想，尽数凝练于四联八句之中。

最后一日考策问，题目关乎“地方物产兴利”。

莫少谦顿觉笔墨为之一畅，仿佛泉涌。然而他并未直白鼓吹浮梁瓷业，而是以“因地制宜，精工化俗产为奇珍”破题，徐徐道来。

如何统一泥料采选标准以稳定品质，如何改进窑炉构造以节省柴薪、提升成瓷率，如何扶植技艺精湛的匠户、推广良法以惠及乡里，甚至谈及锔瓷技艺的传承与釉料配方的改良可能。。。。。。

写至酣处，他仿佛不是在应试答卷，而是在为那片生于斯长于斯的土地上升腾不息的窑火，勾勒一份详尽而可行的未来蓝图。

莫少谦的笔尖在纸上游走沙沙作响，那份专注与投入，竟与往日他在窑厂工棚里，就着油灯记录火候、釉方时的神态，一般无二。

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三日光阴，在墨香与炭火气中悄然流逝。

龙门再开时，已是第三日傍晚。涌出的学子们面色各异，苍白的、潮红的、亢奋的、萎靡的，真如刚刚出窑的瓷器，生熟优劣，已成定局，只待命运的检视。

莫少谦踏出高大的贡院门楣，春阳西斜，光芒却依然有些刺目。

他眯起眼，恍惚间看见的不是喧嚣街市，而是家中窑厂开窑时，那道劈开窑室长久黑暗的炽白光柱，以及光柱中漫天飞舞的、细小如金的窑灰尘埃。