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nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;那时，是因高太傅妄图逼皇帝退位，无数人头落地，整个京城都笼罩在一片腥风血雨之中。如今旧事重提，怎不让人心惊胆战。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;近些年来，随着赵祈推行女子科举等新政，朝中女官数量日渐增多，她们凭借自身的才学与能力，在朝堂上站稳脚跟，逐渐挤压了男子在官场的位置。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;照此趋势发展下去，或许用不了多久，女子为官的数量便会超过男子。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;这对于那些秉持着“女子无才便是德”观念的老臣们来说，无疑是难以接受的，他们怎能甘心让女人骑在自己头上发号施令。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;再者，皇上为了整顿风气，下令不许男子纳妾，又关闭了青楼等地，这使得那些习惯了花天酒地的达官显贵们失去了潇洒取乐的地方，心中早已积怨颇深。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;在他们看来，若是小世子赵天祚被选为储君，一切便还有转机，他们便能恢复往日的特权，不仅可以重新掌握朝堂大权，罢免女子为官的权利，还能让女子回归后院，相夫教子，恪守本分。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;以赵祈的性子，对于那些鼓动小世子做储君的人，应是让他们告老还乡，罢免官职，以儆效尤才对。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;但赵祈也仅仅是斥责了这群老臣一番，并未再多做惩处。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;旁人看不明白皇上的想法，褚淳贤却知到赵祈的良苦用心。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;眼下赵妘才刚满十岁，赵祈是不想将她的前路铺得过于顺遂，太过平坦的道路容易让人失去警惕与奋进之心。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;留下这些冥顽不灵的老臣，便是给赵妘安排的磨砺石，日后赵妘亲政，便可自行处置这些人，从中积累政治经验，明白女子为帝，女子为官之路绝非一帆风顺的事情。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;而留下赵天祚在赵妘跟前，也是为了让赵妘时刻保持防范之心。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;赵祈年轻时，遭太后算计，身上中了慢性的毒。幸得阿魏妙手，精心调制解药，才将她从鬼门关拉回。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;然而，毒素虽解，身子却不能恢复如初，她又一心扑在朝政上，心思繁重又不思饮食，长年累月下来，气血严重损耗，身子骨大不如前。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;坤和三十四年。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;一日，赵祈毫无征兆地突发一场大病，上朝时，整个人虚弱地瘫倒在龙椅之上。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;朝臣见状，惊慌失措，赶忙将她抬回寝宫。此时的赵祈已经49岁，她曾与褚淳贤许下誓言，待到五十岁时，便卸下皇帝重担，将朝堂诸事交予赵妘，而后与褚淳贤携手，一同游历大周的壮丽山河，去领略世间的万千美景，感受民间的烟火气息。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;可命运弄人，距这个约定仅仅只剩一年，赵祈却轰然倒下，一切美好愿景瞬间变得遥不可及。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阿魏为赵祈诊治过后，眉头紧锁，满脸悲戚。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;面对焦急等候的皇后娘娘，阿魏缓缓摇头，眼眶中已满是盈盈泪水，声音颤抖着说道：“陛下这病症，乃长期积劳成疾、气血亏虚所致。阿魏……实在是回天乏术了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;褚淳贤听后，瘫倒在地。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;郑宓听闻赵祈病重的消息，心急如焚，日日赶往宫内。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;见赵祈静静地躺在榻上，曾经明亮的面容此刻苍白如纸，毫无血色，身形消瘦得仿佛一阵风便能将她吹倒，已然病入膏肓。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;郑宓只觉喉咙像被什么东西哽住，千言万语堵在心头，一句话也说不出口。泪水不受控制地涌出，簌簌滚落。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;赵祈瞧见郑宓这副模样，强撑着虚弱的身体，扯出一丝若有若无的笑意，声音微弱却透着坦然：“死，不过是早晚之事罢了。我能撑到今日，已然知足。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;郑宓喉咙发紧，哽咽着唤了声：“表姐……”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;缓了缓神，赵祈又吃力地唤来徐玟。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;她目光凝重，缓缓开口：“太后一心想让赵天祚做皇帝，这些年，她暗中四处笼络势力，试图为赵天祚登基铺路。我一直对此放任不管，实则是想给妘儿设下一场考验。只是往后，怕是没法亲眼看着了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;徐玟眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转，强忍着悲痛说道：“陛下，您一定会好起来的。您还要亲眼看着妘儿治理天下，继承您的宏业，将大周的辉煌延续下去。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;赵祈轻轻摇了摇头，语气虚弱却坚定：“我的身子，我再清楚不过。我已提前留下一份密诏，你务必亲手交给妘儿。大周往后的帝王，必须皆是女子。否则，女子好不容易提升起来的地位，难以保全。唯有掌握权力，才是女子真正的安身立命之本。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;话未说完，一阵剧烈的咳嗽袭来，震得她整个身子都在颤抖。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;徐玟赶忙上前，轻轻为她顺气，泪水再也忍不住，顺着脸颊肆意流淌。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;她用袖口匆匆抹了抹眼泪，郑重应道：“臣，谨遵陛下旨意。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;待众人鱼贯而出，殿门缓缓合上，殿内只余赵祈与褚淳贤二人。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;殿中，烛火摇曳，昏黄的光晕如泣如诉。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;赵祈静静躺在榻上，面色苍白如纸，气息微弱，声音轻得如同风中残烛：“我在大周这短短一生，对大周百姓，问心无愧。对追随我的臣子，亦未曾辜负。只是……独独对你，要食言了。曾许下同游山河的诺言，如今却只能把你自己留在这尘世。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;褚淳贤紧紧攥着赵祈的手，那手已没了往昔的温热，只剩一片冰凉。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;她强忍着内心翻涌的剧痛，身子微微发颤，缓缓趴在榻沿。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;这些时日，泪水早已哭干，只余下满心空洞，“我本就是死过一回的人，能在这一世与你相知相伴，已别无所求。”