第二章（第1页）
平者，河清海晏，四方之正。正是大宴帝京平都之名的由来。
陈荦十五岁前，心中一直有个念想，想着将来有一天到平都城中去看看。那时的她也不知道去到平都还可以做什么，她只是想从姨娘之想，一朝改变境遇，离开她们生活的地方。
如今真的来到平都城，陈荦发现了自己少时想象的贫乏，平都比她想象中还要繁华十倍不止。
上巳节前后，平都城内按例不宵禁。此时已近黄昏，因天气晴好，大街上正是车水马龙游人如织的时候。
陈荦和侍女换下郭府的裙装，扮成富户女子，来到大街。陈荦只是闲逛，并无目的，在街边听到一阵悦耳的筝声，便停住了脚步，随行人一起走进路边酒楼。
那酒楼名为朝凤楼。
大堂的山水屏风前，有个女子正坐在那里为客人弹筝。周边喧闹，她弹得卖力，音符如流水般自指尖飞泻而出，驻足听曲打赏的客人却很少。
陈荦带着侍女在临近的位置坐了，静静地听她弹奏。她进这家酒楼，就是来听这筝曲的。
她低声对侍女说：“想不到平都城中就连路边酒楼一个普通的乐人，筝技也比我高超许多……”
侍女听着她的话，想起午后普光寺宴间士子们对那首《鹿鸣》的评议，心想她或许还在介怀。
“娘子可是在想今日普光寺宴席间的事？可令公也并未责怪娘子。”侍女歪歪头，一派纯真可爱，“我看令公在咱们府里，最喜欢的就是娘子了。”
陈荦不置可否。
那女子一曲弹毕，并未收到打赏，也没有客人来请她去雅间。她怯怯地看了看四周，便将筝架向屏风处移了移，低头尽量收起身子，以免占了太多地方被掌柜呵斥。
陈荦突然觉得，以她这样的技艺，在郭府内定能占据一席之地，她却只能在此处受人冷眼。不一会儿，掌柜的见没有客人召她，便来让她出去。陈荦示意侍女过去，当着掌柜的面点了一首曲子，掌柜的便又走开了。
有客邀曲，那女子感激地朝陈荦行了个礼，随即沉浸地弹奏起来。筝声激越悠扬，陈荦却听得有如芒刺在背。难受的不是别人，而是自己。筝是姨娘亲自为她选的乐器，她学了许久，下过苦工，却仍旧弹得不好。
陈荦走到那弹筝的女子旁边，细细去看她的指法。
不知过了多久，不经意间，她突然感觉到有股威慑的目光掠向自己。陈荦抬头环视，东面雅间内不知何时坐了个男子。
芸黄身影，腰间麒麟佩，像在哪里见过……陈荦心里微微一惊。
上巳前后出游，街上佩戴面纱的女子甚多，陈荦的装扮并不出奇。她狐疑地收回目光，片刻后抬头再看，雅间内那人影已经不在了。
接下来的几日，府中无须侍宴。陈荦接连带着侍女光顾朝凤楼，有时略微小坐。遇到那弹筝的女子在屏风前演奏时，便给她打赏，向她讨教弹奏的指法技巧。
陈荦双手十指修长，却天生笨拙。她请教许久，主动坐到屏风前将那日的《鹿鸣》弹了一遍。旁边的女子听罢，沉吟半响才斟酌着说，“贵人这是初初习筝吗？初学之人，这样已经很不错了。”
“啊……”
陈荦难为地将双手缩回袖间。
她不是什么贵人，更不是初学之人。自十一岁时馆里的乐师教给她弹筝，她已经习艺许多年了，水平却……
这时，店伙计跑过来招呼道：“有客让你去雅间弹奏，楼上第三间。”
弹筝女有贵客相邀，便能有收入，陈荦不耽搁她。
陈荦起身要走时，却被伙计喊住：“这位娘子，楼上的客人相邀，请娘子也同去。”
陈荦和侍女皆是一愣，除了郭府，她们两人在平都城中没有任何认识的人。陈荦不欲惹人注目，郭岳身份特殊，若是给他招来麻烦，极为不妥。她当即摇头，“想是贵客认错了，我与家人近日方至京中，无有相识之人。”
说罢带着侍女匆匆出了朝凤楼，往郭岳在京中的府邸赶去。
街巷之中熙来攘往，走不多远，陈荦只听到一身细微的惊呼，回转过身，身旁紧跟自己的侍女已然不见了身影。
“小蛮？”
她惊慌地往周遭看去，迎面走来一个公差模样的人对她说道：“夫人，我家主上有请。”
书吏将陈荦带回朝凤楼方才的雅间。
陈荦有些奇怪，她推开门，看到屏风前站着个男人，背身而立。
听到动静，那人转过身，掏出腰牌递到她跟前。“夫人请不必惊慌，我乃朝中官吏，如今奉命查案。请夫人将面纱除去，交予在下查验。”
有一个弹指的时间，陈荦没有任何反应。她站在原地，疑惑担忧惧怕等一一闪过，觉察到对方并无歹意才镇定下来。
待到神思归位，尘封的记忆猛然出现一张脸，跟眼前的人对上，由模糊变得清晰。
“你说什么？”
眼前之人重复道：“请夫人除去面纱，交予在下查验。”
陈荦的指尖微微动了动，拒绝道：“为什么？”